Blade & Bastard Vol. 3 capítulo 4

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Blade and Bastard volumen 3

Traductor ing-esp: Raruk Berg
Corrector: . . .

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 Demonio Superior

“Las cosas han cambiado un poco, ¿huh?”

“¿Huh?”

“Quiero decir, en Scale... No, aquí, supongo.”

En la oscuridad de la mazmorra, los All-Stars escuchaban a Moradin parlotear.

La cámara funeraria estaba cargada con el hedor de la muerte. Para los mejores aventureros de Scale—los que más habían avanzado en la limpieza de la mazmorra—, las cámaras funerarias representaban una pequeña amenaza. Al menos, por el momento. Los seis aventureros eran conscientes de que la situación podía cambiar en un abrir y cerrar de ojos.

No sólo tenían que tener cuidado con los monstruos, la mazmorra también presentaba muchos otros peligros.

Como, por ejemplo, las trampas colocadas en los cofres de tesoros. Dentro de los All-Stars, sólo Moradin podía ocuparse de ellas. Bueno, técnicamente Hawkwind también podía desarmarlas, pero el hombre vestido de negro dejó la tarea en manos de los hábiles dedos del rhea.

La batalla había terminado. Moradin se enfrentaba al cofre de tesoros. Los otros cinco no tenían nada que hacer. Podían vigilar la zona o escuchar hablar a Moradin — nada más.

Ahora mismo, el pequeño ladrón tenía el destino de todos ellos en sus pequeñas manos.

“¿Podrías ser más específico, Moradin?”, murmuró el Sumo Sacerdote Tuck, que en ese momento estaba revisando las heridas de todos. “No nos estás dando muchas pistas.”

“Dices eso, pero tampoco es que sea capaz de poner el dedo en la llaga. No precisamente, al menos.” Moradin palpó ruidosamente el pecho y continuó con su vago murmullo. “Simplemente es diferente. Como algo en el viento o un cambio de marea. Hasta ahora, nuestra exploración parecía eterna, pero...”

“See.” Sezmar asintió, con su casco de dragón balanceándose en la penumbra de la mazmorra. “Entiendo lo que dices.” El luchador de gran corazón soltó una carcajada gregaria que hizo temblar las hombreras de su armadura. “Últimamente ha sido una cosa tras otra. Primero el Centro de Asignación de Monstruos, y luego el dragón rojo. Ha sido divertido.”

“Para mí, no, no lo ha sido”, dijo Sarah. Arqueó una ceja en señal de insatisfacción y frunció los labios. “Quiero dominar mi arte de los hechizos, no convertirme en el tema de baladas heroicas.”

“Eres una elfa hermosa, Sarah, pero nunca conseguirás un hombre actuando como una santurrona.”

“Moradin, te daré una patada luego por eso”, replicó ella. Su irritación le erizó las orejas.

El rhea soltó una risita. “Ups.”

A pesar de los gruñidos de Sarah, decidió dejar sus disputas para más tarde. Fue por consideración a la situación de Moradin — ella no quería interrumpirle mientras abría el cofre.

“Bueno, ¿qué tiene que decir el sabio Próspero sobre esto?”

“No me preguntes. La adivinación no es mi especialidad.” Próspero, un mago popular entre las damas por su cara bonita, sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro. “Pero sí, ciertamente ha habido una... especie de corriente. Es extraño.”

Sorprendentemente, fue Sarah quien estuvo de acuerdo con aquella nebulosa afirmación. “Sí, tienes razón.” Se agachó junto al cofre de tesoros, apoyó los codos en las rodillas y exhaló un suspiro de cansancio. “Empezó más o menos cuando Iarumas trajo a Garbage-chan, ¿huh?”

Su tono dejaba claro que no era Iarumas quien le preocupaba. No, estaba preocupada por los que le rodeaban. Su amiga monja elfa que cuidaba del transportador de cadáveres vestido de negro. La chica pelirroja que lo seguía. La alta pero tímida maga. El joven Raraja, serio y apasionado.

¿Iarumas tenía lo necesario para cuidarlos?

“No sé si lo tiene...”, murmuró Sarah.

Sezmar se rio.”Con todos sus defectos, es un tipo divertido, ¿sabes?”

“Dices eso de todos, ¿no?” Sarah pinchó al hombre blindado con el extremo de su maza. No necesitaba contenerse con él. La armadura de Sezmar tintineó al dar un traspié exagerado.

Hawkwind se cruzó de brazos, sin querer involucrarse en este último alboroto. Era más o menos normal en él.

El Sumo Sacerdote Tuck, el más anciano de ellos, fue el siguiente en hablar. Su voz sonaba algo sentimental. “Bueno, suponiendo que haya un gran flujo de acontecimientos, probablemente no haya mucho que podamos hacer al respecto.”

“Murgh.” Sarah frunció los labios como siempre lo hacía. “¿Qué? ¿Quieres que nos demos por vencidos?”

“No es eso. Cuando un pez nada en un río, el río no domina al pez.”

Independientemente de si Sarah se interesaba por algo o se oponía, siempre seguía a su corazón. Al viejo enano siempre le había gustado ese rasgo, y por eso solía sermonear a la joven.

“Simplemente tenemos que nadar como mejor nos parezca”, continuó él. “Ya sea que nademos a través de una tormenta o contra un arroyo fangoso.”

De repente, Hawkwind soltó una carcajada tranquila. “Ningún pez odia el río, ¿huh?”

Este comentario era poco habitual en el hombre, a menudo taciturno — aunque Sezmar habría dicho que también era un tipo divertido. En cualquier caso, los miembros del grupo habían elegido viajar con Hawkwind — lo aceptaban y sabían cómo era.

“Apuesto a que a las hojas que caen les molesta el río”, dijo Sezmar.

Sarah resopló. “Bueno, a diferencia de las hojas, nosotros tenemos brazos y piernas. Eso también nos diferencia de los peces.”

“Hay peces que tienen pulmones, además de brazos y piernas”, rebatió Próspero. Se apoyó en su bastón y observó el cofre de tesoros. “A pesar de estas diferencias, tampoco están dominados por la corriente del río.”

“¿Peces que caminan sobre la tierra? Qué asco...” No estaba claro lo que se había imaginado, pero Sarah hizo una mueca desagradable y dejó escapar un gemido.

Moradin se sintió cómodo escuchando a sus compañeros bromear así detrás de él. Sí, necesitaba sentir el propósito y la urgencia de su trabajo. Pero, al mismo tiempo, necesitaba poder tomárselo con calma — mover las manos sin obstáculos.

El grupo de gente que tenía detrás le hacía tomarse en serio su trabajo, pero también le proporcionaba un ambiente de seguridad. Aunque pasara algo, todo saldría bien.

Eso pensaba Moradin. Por eso pudo desarmar la trampa y abrir el cofre.

“Ups.”

“¿Qué fue eso, Moradin? ¿Te has muerto?”, bromeó Sarah.

“Depende de lo que haya dentro.”

Moradin puso las manos sobre la tapa, y entonces...

Se detuvo.

Antes de que pudiera decir nada, Hawkwind ya estaba agachado.

A partir de ahí, todo fue muy rápido. Los All-Stars se pusieron en formación, blandieron sus armas y se prepararon para el combate.

Sezmar desenvainó su Cazadora de Hombres y miró a su alrededor. “¿De dónde vienen? Su tono era despreocupado, como si estuviera meditando sobre dónde le gustaría ir a dar un paseo.

“Del otro lado”, dijo Moradin. El doble sentido era totalmente intencionado. “Puedo oír el eco de sus pasos. No sé si son muchos... o si son muy grandes.”

“Son ambas cosas”, dijo Hawkwind con certeza. “ Prepáren.s. Ya vienen.”

“Si llega el caso, uno de nosotros lanzará「LOKTOFEIT」”, dijo el Sumo Sacerdote Tuck. “Yo o Sarah, a quien le queden hechizos.”

“Um...” Sarah lo miró incrédula. “Sabes, ese hechizo lo deja todo atrás... ¡incluida nuestra ropa!”

Mientras los sacerdotes discutían, Próspero empezó a cantar palabras verdaderas. “Chuzanme re tauk (Oh pantalla mágica, escudo contra maldiciones).” Todos sintieron que la barrera invisible los envolvía, pero Próspero no bajó su tono grave. “He lanzado「CORTU」, aunque no estoy seguro de que sea de mucha ayuda.”

“Oye, es mejor que nada”, respondió Sezmar con indiferencia. Desde debajo de su casco, miró hacia el otro lado de la cámara funeraria. Sus ojos se centraron en la oscuridad del pasillo.

Ahora todos podían oírlo. Bajo sus pies, el suelo retumbaba. Se lamieron los labios.

“¡Muy bien, ahora veo uno!”

Y allí estaba — un demonio.

§§§

La cosa era azul oscuro. Sus brazos y piernas, compuestos de músculos expuestos y abultados, eran tan gruesos como troncos de árbol. Sobre su cabeza esquelética descansaban cuernos rotos, y sus ojos pálidos ardían con fuego. En la espalda tenía alas y, bajo ellas, una cola.

Pero lo que más destacaba de esta abominación era su gran altura — sus cuernos casi rozaban el techo de la mazmorra. Sí, era tan alto como el techo de la mazmorra — una altura insondable.

Incluso los seis heroicos All-Stars tragaron saliva ante esto. Sin embargo, no se demoraron más y entraron inmediatamente en combate.

“La'arif tauk mimuarif peiche (Oh, seis sentidos, llenad el aire).”

El grupo tenía una regla sobre los monstruos desconocidos — antes de luchar contra uno, debían identificarlo. Por eso Sarah había lanzado inmediatamente「LATUMAPIC」. Al instante gritó el nombre de la criatura.

“¡¿Un demonio superior?!”

Era un terrible demonio de las profundidades del abismo. Ahora estaba ante sus ojos, listo para atacar en cualquier momento. Era una amenaza que sólo debería haber existido en los mitos, por lo que la realidad de la bestia era difícil de aceptar.

Las piernas de Sarah temblaban, amenazando con desfallecer. ¿Se trataba de una prueba o de un juego? En su fuero interno, Sarah maldijo al dios Kadorto.

Okay, nunca podemos saber lo que nos vamos a encontrar en la mazmorra — lo entiendo. ¡Pero aun así...!

“Esto no puede estar pasando, ¡¿verdad?!”

El Sumo Sacerdote Tuck canturreó: “¡Bearif mimuarif tauk (Oh vientos invertidos, ven del más allá a protegernos)!”

“¡Moradin, vigila nuestras espaldas!” Sezmar ladró. “¡Hawk, toma la derecha!”

“¡Entendido!”, respondió Hawkwind.

Su sombra oscura corrió por el suelo de la mazmorra, saltando hacia el demonio. Hawkwind era como una abeja volando alrededor de un gran árbol. Primero apuntó al brazo derecho. Desenvainó la espada que llevaba en la cadera y asestó un tajo que sólo dejó una herida superficial.

Pero frenó al demonio por un momento, dándole a Sezmar un tiempo precioso para consultar con el resto de sus compañeros.

“Sarah, ¿dijiste que esa cosa es un demonio superior?”

“Ten cuidado”, murmuró Próspero, que estaba concentrado en mantener la barrera. “Los libros dicen que pueden controlar la escarcha con la misma facilidad con la que respiran, y sus manos están envueltas en miasma...”

“Oye, tenemos tu「CORTU」, ¿no?”

“Por cuánto tiempo, no puedo decirlo.”

“Entonces derrotaremos al demonio antes de que pueda abrirse paso.”

Sezmar dijo esto con toda la seriedad de un niño prometiendo a su madre que llegaría a casa a tiempo para la cena. Luego, cargó, con la Cazadora de Hombres en una mano.

“¡¡¡Toma... esto!!!”

Como un leñador talando un gran árbol, clavó con la Cazadora de Hombres en el músculo de la pierna del demonio.

“—————”

La sangre brotó a borbotones. El demonio superior permaneció en silencio, limitándose a abrir la boca con cara de irritación y a agitar los brazos al azar.

“¡¿Whoa?!”

Golpeó a Sezmar como a una mosca, haciéndole volar por los aires. Su armadura plateada resonó al chocar contra el suelo.

“¡¿Sezmar?!”, gritó Sarah.

“Estoy bien.” El luchador respondió con buen ánimo, todavía retorciéndose en el suelo de piedra. “Gracias a los dioses por sus bendiciones.”

Pero sus movimientos eran débiles, al igual que su voz. Su armadura estaba abollada — claramente había perdido parte de su vida.

¡No!

Sarah se dio cuenta rápidamente. Él no estaba herido — ¡estaba paralizado!

“Las bendiciones de los dioses no son infinitas”, advirtió el Sumo Sacerdote Tuck. “¡No durarán mucho!”

“¡Ya lo sé!” Sarah corrió inmediatamente al lado de Sezmar. Era rápida, pero hacía tiempo que los elfos habían perdido la rapidez que poseían en la era de los mitos. Aun así, con la joven doncella allí para curarlo, ninguna herida —salvo una que lo matara por completo— merecía siquiera ser considerada una herida.

Sezmar se levantó lentamente. El brazo del demonio se acercó a él una vez más.

“¡Tch! Malas actuaciones tanto de Sezmar como de Hawk hoy. ¡Lo que significa...!”

Moradin, a quien se le había pedido que vigilara sus espaldas, no iba a pasar por alto lo que estaba ocurriendo. Se hablaba admirablemente de los rheas. Aunque la esperanza de vida de los rheas se había reducido a la de los humanos, su valentía no había disminuido de igual modo. Moradin sacó rápidamente un bastón de roble rojo de su espalda y lo apuntó directamente a la nariz del demonio.

“¡Cómete esto!”

La Vara de Llamas lanzó un chorro de fuego que abrasó la cara del demonio superior.

Era uno de los tesoros que habían conseguido en el Centro de Asignación de Monstruos. Sin embargo, no servía de nada para un luchador que estaba en primera línea, y los tres hechiceros tenían sus propios conjuros.

Moradin hinchó el pecho, tras haber golpeado al demonio con el tipo de potencia de fuego que reduciría a cenizas a un monstruo normal. Sin embargo, cuando el rhea volvió a mirar, se dio cuenta de algo — sus ojos se abrieron de par en par. A pesar del rostro chamuscado del demonio, aún ardía fuego en sus ojos.

La vara había lanzado una llamarada tan poderosa como「MAHALITO」... pero sólo había ennegrecido la carne del demonio. Al menos había hecho lo suficiente para ganarles algo de tiempo.

“¡¿Qué demonios?!”, gritó Moradin. “¡Parece que nos vamos a meter en un verdadero problema!”

Hawkwind se tensó como un resorte, preparándose para atacar desde el vacío. Se abalanzó, girando con una espada en cada mano mientras saltaba hacia el demonio.

“¡¡¡Hi-yahhh!!!” El grito de Hawkwind resonó mientras atravesaba las llamas.

“¡¿———?!”

Un grito sin voz. Nadie podía creer lo que veían sus ojos. El brazo del demonio, que había estado extendiéndose hacia Sezmar, se desvaneció en el vacío.

El golpe de Hawkwind había cortado la rama parecida a un árbol.

El hombre vestido de negro aterrizó y se dio la vuelta para mirar a su grupo. “No será posible hacer lo mismo con su cabeza...”, murmuró Hawkwind. Sabía que estas criaturas de otro mundo estaban protegidas contra la muerte. “Próspero”, dijo bruscamente. “「CORTU」no servirá de nada. Disípalo.”

“¡¿Estás loco?! ¡Los demonios superiores deben usar maldiciones!

“Este no.”

Próspero no entendía de qué hablaba Hawkwind, pero confiaba en el juicio del hombre. Así que, a pesar de que la fuente de conocimiento de su cabeza le aconsejaba lo contrario, Próspero hizo lo que le decían.

“La'arif cabeza lai tazanme (¡Oh llamas, conviértete en tormenta y sopla violentamente)!”

「CORTU」desapareció. En su lugar, Próspero lanzó「LAHALITO」y descargó una tempestad de llamas contra el demonio.

“¡¿————?!”

Expuesto a toda la fuerza de la explosión, su enorme cuerpo se tambaleó por primera vez y luego tropezó.

Magia de cuarto nivel. ¿Funcionaría ese tipo de hechizo legendario en un monstruo como éste? Moradin miró a Próspero.

Sin embargo, Próspero, que figuraba entre los mejores magos de Scale, negó con la cabeza. Le corría el sudor por la frente.

“¡El hechizo no afecta a los demonios! ¡Solo lo estoy reteniendo con un viento caliente!

En última instancia, sus ataques sólo servían para ganar tiempo. ¿Pero para qué? Sólo había una respuesta.

“Buen trabajo, chicos...” murmuró Sezmar.

“¡Tú quédate quieto!” Sarah perdió parte del tiempo que habían ganado para regañarlo.

El luchador se puso en pie y, bueno, no tenía buen aspecto. Su armadura blanca estaba abollada y goteaba sangre. Pero más que eso, su voz carecía de su vigor habitual. Había utilizado una gran cantidad de concentración (puntos de golpe) para asumir una postura defensiva y sólo seguía vivo porque también había sido protegido por「BAMATU」.

“Voy por dos seguidos. Aprieta los dientes.” Sarah colocó su hermosa mano sobre la pechera, sin dejar que le molestara que el metal estuviera manchado de sangre. “Darui arifla kafzanme (Oh vida, tu nombre es piedra blanda).”

Le corría el sudor por la frente. Rezó a los dioses por el éxito de「DIALKO」— por el éxito de un milagro.

De repente, las extremidades debilitadas de Sezmar recuperaron la fuerza y sus rígidas articulaciones recobraron la flexibilidad.

Sarah respiró hondo y entrecortadamente mientras el sudor resbalaba por su piel. La siguiente plegaria le pasaría una factura muy alta, le destrozaría el alma.

Pero, ¡¿y qué?!

Si eso fuera lo que hacía falta para salvar a Sezmar, reduciría a polvo su alma.

“Mimuarif darui ¡(Oh poder de vida que impregna todas las cosas, reúnete en éste)!”

La plegaria de la doncella llegó a los cielos e invocó el milagro sanador de「MADI」. El aliento de vida llegó de todas direcciones, girando alrededor de Sezmar, vertiéndose en su interior y restaurando su cuerpo.

Su carne aplastada se curó. Los huesos rotos se unieron. La sangre perdida fluyó de nuevo por sus venas reparadas.

Sarah observó cómo Sezmar volvía del borde de la muerte y puso las palmas de sus manos a ambos lados del casco aplastado. Miró a través del visor su rostro oculto, con los ojos llenos de lágrimas.

“No seas imprudente”, dijo ella. “No puedo curarte si estás muerto y no quiero gastos innecesarios. ¿Entiendo?”

“¡Seguro!”

“¡Bien! ¡Ve!”

Sarah, reprimiendo todos sus sentimientos, le dio a Sezmar una palmada en la espalda y lo empujó en la dirección correcta. Ella podía curar sus heridas y remendar sus huesos, pero no podía hacer nada contra el agotamiento del alma. Era un hecho bien conocido entre los aventureros que si un cuerpo recibía demasiados daños, era difícil resucitarlo. Pero el intrépido Sezmar se levantó con valentía, sosteniendo a su Cazadora de Hombres en una mano.

Él estaba vivo.

Frente a él había un demonio superior sin un brazo. Detrás de él estaban sus fieles compañeros.

“¡¿Cómo podría perder?!”

Sezmar siempre seguía adelante y nunca dudaba de sí mismo — sabía que esos eran algunos de sus puntos fuertes. Corrió directamente hacia el demonio superior, blandiendo la Cazadora de Hombres con ambas manos.

“¡¡¡Haaaaah!!!”

Si la marca de una espada excelente era no traicionar nunca las expectativas de su amo, entonces la Cazadora de Hombres era una espada excelente. La hoja de acero templado trabajó con la fuerza de su amo para atravesar tendones y huesos, desgarrando la carne del demonio hasta arrancarla por el otro lado.

“¡¿¡¿————?!?!”

El grito silencioso del demonio superior sacudió el aire e hizo retumbar toda la mazmorra. Ya había sido desequilibrado por la fuerza de「LAHALITO」, y ahora, se derrumbó.

Otro estruendo sacudió la mazmorra cuando el demonio se desplomó sobre las losas de piedra. Los All-Stars no iban a desaprovechar esta oportunidad.

Sezmar, cubierto de icor demoníaco, gritó: “¡A él, Hawkwind!”

“¡Bien!” A la orden de su líder, Hawkwind se lanzó, espada en mano. Como una ardilla voladora corriendo por las ramas, saltó sobre el gran cuerpo del demonio, se acercó a su garganta y le asestó el golpe de gracia.

“¡¡¡Hi-yah!!!”

La cabeza del demonio cayó al suelo. La forma en que rodó por las baldosas de piedra pareció anticlimática — casi cómica.

Todos —excepto Hawkwind— respiraron aliviados y miraron a sus compañeros de grupo.

“Se terminó...?” Sarah se desplomó en el suelo, exhausta.

Próspero dejó escapar un profundo suspiro. “Ciertamente, eso espero...”

Moradin frunció el ceño. “Que quede claro — yo no activé ninguna alarma, ¿okay?”

“Lo sabemos”, dijo Sezmar mientras sacudía la sangre de su Cazadora de Hombres. “Ese era claramente un monstruo errante.”

El tranquilo y sereno Sumo Sacerdote Tuck se secó el sudor de la frente. Tras comprobar cómo estaba Sarah, elogiar el duro trabajo de Próspero y darle una palmada en el hombro a Moradin, se acercó a Sezmar.

“Me estremezco al imaginar a más de ellos vagando por este piso...”, dijo el enano con una mirada a Hawkwind, que estaba examinando al demonio mayor. Luego echó un vistazo a las heridas de Sezmar.

Parecía que los milagros de Sarah habían surtido efecto — no encontraba nada malo en el luchador.

Al menos, no físicamente. Si el Sumo Sacerdote Tuck podía encontrar algún fallo en su líder, sería en el destino de Sezmar. El suyo era el destino de un joven que había caído una y otra vez en el abismo de la mazmorra — de alguien que se había desviado aún más del reino de la humanidad. Aun sabiendo que, de otro modo, Sezmar no habría sobrevivido, el Sumo Sacerdote Tuck sintió melancolía al darse cuenta. El final que aguardaba a cualquiera que ascendiera a la cima de la divinidad o la demoniología no era nada de lo que alegrarse.

“O hemos tenido suerte hasta ahora, o esta vez hemos tenido muy mala suerte...” murmuró el Sumo Sacerdote Tuck.

“¿No crees que esto es parte de ese 'gran flujo' del que hablabas, Sumo Sacerdote?”, preguntó Sezmar.

El enano asintió con gravedad. “Podría ser. Deberíamos regresar por ahora y recuperarnos.”

“Tú lo has dicho...” Sezmar no tenía motivos reales para objetar — acabarían aquí y volverían a la superficie. Se dio la vuelta hacia el hombre que estaba de pie junto al cadáver del demonio. “¡Oye, Hawk!”

No hubo respuesta.

El hombre vestido de negro seguía sosteniendo su espada con ambas manos. Sus ojos estaban fijos en algún punto en lo profundo de la oscuridad.

“¿Hawk?”

Está listo para la batalla.

Todas los All-Stars sabían lo que eso significaba. En lugar de responder con incredulidad, todos reaccionaron de un modo que les permitiera sobrevivir. Tomaron sus armas y bastones con manos cansadas, miraron en la penumbra y se prepararon.

Ruidos estruendosos. Vibraciones. La abrumadora sensación de que había algo ahí fuera.

Todo ello venía a por ellos.

“Tienes que estar bromeando...” Sarah dijo en un tono casi lloroso. Habló por todos ellos, rezando con todo su corazón y disculpándose con Kadorto por la forma en que le había maldecido antes. Si se trataba de un juicio, ya habían sufrido bastante. Si fuera un juego, suplicó que cediera. Si fuera un castigo, le pediría perdón.

“Te lo dije, ¿no es así...?”

Hawkwind, mientras tanto, parecía imperturbable. Miraba fijamente en la oscuridad —en lo profundo de la mazmorra— las cosas que venían de dentro. Como hacía siempre.

Un ejército enorme...

“... Son ambos. “

Momentos después, la horda demoníaca descendió sobre ellos.

§§§

“Ya veo... Entonces, no es de extrañar que no pudieras encontrar su cuerpo.”

“¿Por qué hablar de ello en tiempo pasado?”, preguntó Iarumas.

“Bueno, después de todo, es una situación en curso.”

La Hermana Ainikki dejó escapar un suspiro.

Estaban en el Templo de Cant, sentados uno junto al otro en un banco. La hermana le estaba dando su habitual sermón. No por elección de Iarumas — le habían obligado.

Ella recién se había enterado de lo que había pasado cuando Iarumas le contó sobre la chica aventurera que Raraja había estado buscando.

Honestamente.

Aine no estaba molesta por el tiempo que ´él había tardado en decírselo o porque el paradero de la chica fuera una vez más desconocido. No, algo más la molestaba...

“Esa chica fue traída de vuelta para vivir una vida mejor. ¿Por qué tiene que ser tan irrespetuosa con eso?”

Le molestaba que una chica que había superado la muerte eligiera desperdiciar la nueva vida que se le había dado. Si iba a actuar así, habría sido mejor que se quedara en la ciudad de la muerte con Dios.

Había que culpar a los que la habían traído de vuelta, pero también a ella por responder a la llamada. Seguramente sólo habría merecido la pena volver si hubiera encontrado la voluntad de superar su situación.

“Entonces, ¿qué piensas hacer?”

“Raraja está buscando en el primer piso con Berkanan.”

“Estaba preguntando por ti, Iaruma-sama”

“Yo también me lo pregunto...”

Mientras murmuraba eso, Iarumas miró hacia la chica sentada en el patio iluminado por el sol del templo. La pelirroja miraba dos espadas, con una expresión de conflicto en el rostro. De vez en cuando, levantaba una, la blandía y luego blandía la otra para comparar. Cada vez fruncía el ceño.

Parecía que la espada que Goerz había desechado tampoco estaba a la altura de sus estándares.

Huh. No le gusta la espada de Goerz. No le gusta la Espada Cusinart, y no le gusta la Espada Tajante.

Huh. No le gusta la Espada Cusinart, y no le gusta la Espada de Tajar.

Sonriendo imperceptiblemente, Iarumas murmuró: “Ella es tan exigente.”

“Oh cielos, no hay necesidad de ser arrogante, Iarumas-sama”, dijo Ainikki. Sus largas orejas se erizaron — eran un recordatorio de su herencia élfica, que era la fuente de su belleza. “Lo que ella busca no es simplemente una espada poderosa, sino su espada.”

“Hmm.”

“¿Quién estaría satisfecho con algo que se les acaba de entregar?”

Especialmente un aventurero en esta ciudad.

Iarumas reflexionó sobre lo que Aine había dicho, y luego asintió. “Hay algo de verdad en eso.”

“Hay toda la verdad en ello.” La Hermana Aine parecía orgullosa de sí misma. Se hinchó un poco, mostrando vivazmente todo su pecho. “Aun así, es bastante inusual.”

“¿Qué cosa?”

“Oh cielos. ¿No te has dado cuenta?” Los ojos de la hermosa elfa de cabello plateado albergaban una elegancia que no había cambiado desde la época de sus antepasados. Se entrecerraron mientras soltaba una risita. “¡Iarumas-sama está diciendo que no sabe qué hacer!”

Su voz era clara como una campana. Qué dicha debía de ser para Iarumas tenerlo todo para él solo. Muchos hombres habrían maldecido a Iarumas si hubieran sabido que él era el único que la había oído reír. Pero el propio hombre, el transportador de cadáveres vestido de negro, simplemente dejó escapar un profundo suspiro.

“Permíteme que te lo simplifique.”

Aine asintió. “Sí.”

“No sé cómo proceder porque esta chica Orlaya —y Goerz también-— no tienen nada que ver con la exploración de la mazmorra.”

No seas absurdo.

Aquel hombre tenía una edad indeterminada y, aun así, algunas de las barbaridades que salían de su boca la exasperaban.

Pero a ella le gustó.

Si le faltaba algo, eso significaba que el valor de su vida —el valor de su muerte— aún podía aumentar. La Hermana Ainikki valoraba el proceso de intentar llenar las lagunas y carencias de la gente.

“Si todos nos limitáramos sólo a las cosas directamente pertinentes para nuestras vidas, la gente no haría otra cosa que comer, dormir y copular.” Ella levantó un solo dedo cuando mencionó el sexo, sin darle importancia. Aine era la viva imagen de una monja — s sermoneando obstinada pero misericordiosamente a un chico que no tenía las cosas claras. “¿Cómo puede ser eso una buena vida? Todo empieza con cosas que no tienen que ver con nosotros. Con cosas que parecen sin sentido.”

“¿Así que incluso las cosas que no tienen sentido no lo tienen?” Iarumas reflexionó sobre estas palabras, moviendo la cabeza. “Suena a filosofía.”

“¡No, es teología!”

“Claro que lo es.”

Si ese era el caso, estaba más allá de la comprensión de un simple transportador de cadáveres como Iarumas. Pero de alguna manera, las palabras mismas eran convincentes.

Al ver su reacción, la Hermana Ainikki sonrió ligeramente. “¿No ocurre lo mismo con las aventuras, Iarumas-sama?”

“Bueno...”

¿Cómo iba a responder a eso?

Antes de que los pensamientos de Iarumas llegaran a ese punto, las puertas se abrieron de golpe.

“¡Iarumas, ¿estás aquí?!” Una solitaria chica elfa entró corriendo en el templo. Los fieles y los monjes no le prestaron atención mientras ella se dirigía descaradamente hacia la parte trasera del espacio sagrado. “¡Necesito tu ayuda con algo!”

Sarah de las All-Stars corrió hacia Iarumas, sin parecer muy contenta por tener que pedirle ayuda. Garbage levantó un poco la cabeza, luego dio un grito de angustia y retrocedió al ver el estado en que se encontraba Sarah.

Empapada en sudor—con la cara llena de lágrimas—el cabello despeinado—la piel blanca arañada y magullada.

Aun así, su belleza permanecía intacta. ¿Se debía a que era una elfa? ¿O quizás... porque estaba desnuda, salvo por la fina sábana de tela con la que apenas había conseguido cubrirse?

§§§

“¡Maldita sea, Garbage e Iarumas!”

Raraja gritó furioso dentro de la mazmorra. Detrás de él, Berkanan se estremecióy se encogió de miedo.

«¡Clink, clink!»

Una moneda rebotando por el suelo. El sonido rítmico de dos pares de pasos.

De vez en cuando consultaban el mapa. Estaban los dos solos explorando. Esto hizo que Berkanan se sintiera inquieta... y también, un poco feliz.

“Deben haber...pensado que podías manejarlo, Raraja...-kun.”

No estaba tan segura de poder añadir “y que yo podría manejarlo”. El hecho era que las habilidades de Raraja habían mejorado tanto que hasta un aficionado al límite como Berkanan podía darse cuenta de cuánto había cambiado. Comprobó las cuatro direcciones a medida que avanzaba por el pasillo, buscando trampas bajo sus pies y avanzando con cuidado, pero con valentía, por el camino.

No se trataba sólo de que sus habilidades hubieran mejorado — estaba aprendiendo constantemente a avanzar por la mazmorra. Era un tipo de experiencia que no podía adquirirse simplemente luchando contra monstruos.

Aunque...

“Nah, no hay forma de que ese hombre piense que puedo manejarlo. Probablemente esté más cerca de 'Sí, adelante. Haz lo que quieras'.”

A Berkanan le pareció que Raraja no se había dado cuenta de su propio crecimiento. Él no tenía más que quejas.

No es que lo culpe...

Esa chica rhea, Orlaya, había desaparecido de nuevo. Goerz también.

Era una historia demasiado común en Scale, pero no para Raraja.

“Quiero verla y hablar con ella de nuevo. Ayúdame, por favor”, había suplicado Raraja.

Considerando la desesperación de su petición, Iarumas le había dado una respuesta bastante indiferente. Y en cuanto a Garbage... Berkanan sonrió débilmente, mirando a Raraja por detrás.

Creo que eso fue culpa de Raraja-kun...

¿Qué había hecho mal? Tenía que ver con la espada que ella había traído. La espada que la ensangrentada Garbage había sostenido orgullosamente, como diciendo, “¿Cómo es eso?” En el momento en que él se había dado cuenta de que era una Espada de Tajar, Raraja se la había arrebatado de las manos sin pensarlo dos veces.

“¡¿Dónde lo encontraste—?!”

Obviamente, Garbage había aullado y se había abalanzado sobre él. Ella se había alegrado de dárselo, pero se negó a que se lo arrebatara. Nunca en su vida había aceptado de brazos cruzados ese tipo de trato.

Se enzarzaron en una pelea — puñetazos, mordiscos, patadas, lanzamientos. Incluso con su diferencia de tamaño, un ladrón nunca podría igualar a un luchador que había matado a un dragón.

Tras recuperar la espada, Garbage había gruñido a Raraja. Ella había girado la cabeza hacia un lado con desprecio.

Y ahora, como resultado, eran sólo ellos dos: Raraja y Berkanan.

Al pensar en su objetivo, Berkanan sintió un dolor sordo en su amplio pecho. Aun así, estaba encantada de que Raraja sintiera que podía confiar en ella. Siguió caminando detrás de él.

“¿Tienes... alguna idea... de dónde empezar a buscar?”, preguntó Berkanan.

“Uh... No.” Este era un punto delicado para Raraja, y frunció el ceño, no queriendo admitirlo. “No lo sé. Pero igual tengo que mirar.”

“Si...”

La conversación murió después de eso.

Berkanan odiaba eso, así que desesperadamente giró la cabeza, mirando tímidamente más allá de la encrucijada de pasillos.

“Um, ¿has considerado pedirle a Ainikki-san que lance「KANDI...?”

“Ella cobra dinero, ¿no?” Raraja refunfuñó, sacando la moneda. “No me importa pagar, pero ir y confiar en su ayuda cuando no puedo hacer algo... No está bien.”

“Sí...”

Berkanan asintió levemente — grande para cualquier otra persona. Además,「KANDI」sólo podía localizar el cadáver de un miembro del grupo. Berkanan no era lo suficientemente valiente como para mencionar ese hecho. Tal vez no debería haber mencionado el hechizo en primer lugar.

De repente, súbitamente abrumada por el arrepentimiento, Berkanan trató de llevar la conversación a otro tema.

“B-Bueno, ¿qué tal si... preguntamos en el primer piso?”

“Podría hacerlo, si no destacáramos tanto.”

“Urkh...”

“No, no quería decir—” El chico chasqueó la lengua. “No eres tú, Berkanan. Soy yo.”

Por eso, en última instancia, Raraja no había tenido otra opción. La pareja buscó por toda la mazmorra, como si trataran de rellenar una cuadrícula.

Lento pero seguro. Paso a paso.

La exploración de mazmorras se basaba en este tipo de trabajo interminable. Para haberlo hecho por sí mismo durante tanto tiempo, Iarumas debe haber sido...

¿Qué, me pregunto?

A Berkanan no le desagradaba el hombre vestido de negro, pero siempre le había parecido inescrutable. Sin embargo, no era un mal tipo. Debía tener sus razones para no reunirse hoy con ella y Raraja.

De repente...

“¡Esperar!”

“¡Eek!”

El enorme cuerpo de Berkanan tembló cuando Raraja le gritó que se detuviera. Ella corrió detrás de él con pasos pesados, tratando de esconderse. O al menos, pensó que se estaba escondiendo.

Raraja se acercó a la esquina, se presionó contra la pared, y se agachó. Sacó su daga. Berkanan agarró torpemente el Dragon Slayer que estaba usando en lugar de un bastón.

¿Debía avanzar hacia el frente? ¿O lanzar un hechizo? Se bajó el ala ancha del sombrero.

“¿Qu-Qué es eso?”, balbuceó ella.

“No lo sé... ¡pero algo se acerca!”

No tuvieron que esperar mucho.

“¡Argh, cómo se atreven! ¡Qué insolencia! ¡Qué comportamiento tan descarado! ¡Motivo de ejecución, sin duda!”

Una voz aguda y chillona. Pasos que sonaban como si golpearan el suelo. La luz de un farol cuadrado, apenas visible.

A través de la penumbra, vieron a un anciano con la columna encorvada que le hacía parecer una pulga. Probablemente se debía a la enorme bolsa que llevaba a la espalda. El hombre gritaba y armaba un escándalo.

“¡Usar esa cosa sin la autorización del rey! ¡Sinceramente, qué—!”

“¿Anciano...?”, murmuró Berkanan.

“¡Ooh!”

Los ojos del dink brillaron cuando vio a Berkanan. Se trataba de un anciano con el que había estado familiarizada anteriormente — Bank. Sin embargo, su presencia era más extraña y errática que la última vez que se habían visto. Ella dejó escapar un chillido involuntario.

Raraja dio un paso adelante como para protegerla, aunque era mucho más pequeño que ella.

Si tan solo fuera más baja… El pensamiento cruzó su mente, pero rápidamente sacudió su cabeza, alejándolo. “E-es peligroso, ¿sabes? Venir a la mazmorra... solo...”

Raraja se burló. “¿Qué haces aquí, vejestorio? Creía que andabas por la taberna haciendo de prestamista.”

“Je, je... Vaya, qué coincidencia. Joven, joven dama...”

El extraño brillo de sus ojos pareció ocultarse, desapareciendo de la vista, y su arrugado y viejo rostro se torció con una sonrisa obsequiosa.

A pesar de todo eso... Berkanan podía decirlo — ¿quizás acababan de presenciar la verdadera naturaleza del anciano?

“Bueno, verás, sentí una presencia extraña en la mazmorra, así que vine a echar un pequeño vistazo por mí mismo...”

“¿Para echar un pequeño vistazo?” Raraja frunció el ceño. “Aquí no estamos en los campos de los granjeros.”

“Je, je, je. No es tan diferente. Después de todo, este es el lugar donde maduran los aventureros...”

“Entonces los cosechas para obtener beneficios, ¿huh?”

“Eheh heh... Bueno, algo así.” Bank inclinó repetidamente la cabeza, sin molestarse en disimular su sonrisa.

El comportamiento del viejo era extraño, pero no era eso lo que asustaba a Berkanan. No, estaba mirando más allá de Raraja y detrás de Bank. Mirando en la oscuridad.

Los extraños y aterradores cuentos que su abuela le había contado cuando era niña pasaron por la mente de Berkanan.

El terror que asoló la ciudad de Almarl. El hechicero Hargis. La maldición del antiguo emperador.

“U-Um.” Su voz se quebró. “¿Qué quisiste decir con una presencia extraña...?”

“Amable señorita y joven.” El pequeño anciano con aspecto de pulga no respondió a su pregunta. En su lugar, en tono cortante, dijo: “Huye ahora. No deberías estar aquí.”

“¿Qué?”, preguntó Raraja.

“Sí, sí. Y yo también debería irme. No quisiera dejaros morir, jóvenes. No, no me gustaría.”

Mientras decía esto, Bank presionó algo en la mano de Berkanan.

“¿Erm...?”

Era un paño viejo y sucio, tan mugriento que ni siquiera podía decir cuál era su color original.

Pero ¿qué quiso decir Banco? No había necesidad de preguntar. Desde lo más profundo de la oscuridad, se oyó un estruendo. El suelo tembló. No, esto era...

“¿Pies... pasos...?”

“¡Corramos, Berkanan ! ¡Anciano!”

“¿Eh? ¡¿Eek...?!”

Raraja se movió más rápido que cualquier otra cosa. Agarró la mano de Berkanan —y la del viejo— y luego giró el talón y salió corriendo.

Por lo menos, pensó que los estaba arrastrando a ambos. Pero entonces se dio cuenta de que la única mano que había conseguido agarrar era la blanda de Berkanan.

“¡¿Hey, viejo?!”

“¡¿Anciano?!”

Aunque no debería haberlo hecho, Berkanan se dio la vuelta para mirar a Bank mientras Raraja tiraba de ella.

Detrás del anciano en la oscuridad... había ojos llameantes.

Esos... Esos eran...

“¡¿Eek...?!”

Berkanan estaba demasiado aterrorizada — sus piernas se negaban a obedecer cuando se enfrentaba a monstruos de otro mundo. Le castañeteaban los dientes. La vista se le nubló. Quería gritar y encogerse.

Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando. Esto no puede estar pasando. No, simplemente no puede.

Al verla en ese estado, el anciano se rio.

Raraja chasqueó la lengua. “¡Hey, levántate!”, gritó él, levantando a Berkanan.

Su palma —pequeña pero firme, fuerte y cálida— fue lo único que la ayudó a recobrar la compostura. Berkanan dejó escapar un resoplido que estaba entre el llanto y el grito, y se alejó dando tumbos, tropezando con sus propios pies mientras corría.

“¡Ahora, vete! ¡¡¡Y lleva a cabo tu tarea a toda prisa!!!”

La risa del anciano los perseguía dondequiera que fueran.

§§§

“Entonces, ¿quién murió? ¿Hawk o Sezmar?”

“¡Hey, vamos!” El atractivo rubio soltó una carcajada gregaria. “Eso no es muy amable, Mifune.”

Estaban de vuelta en la Taberna Durga. Sezmar llevaba la cabeza descubierta, sin su característico casco de dragón. Llevaba ropa normal, y su amada Cazadora de Hombres no colgaba de su cintura.

Evidentemente, lo mismo les ocurrió a los demás — a los seis miembros de los All-Stars, empezando por Sarah, que había tomado prestado un hábito de la hermana Ainikki.

Habían perdido por completo cada fragmento de su equipamiento.

Hawkwind era la única excepción. No llevaba ni una sola espada encima y, sin embargo, él solo seguía siendo tan imponente como siempre.

“Sarah parecía angustiada cuando entró corriendo, eso es todo”, dijo Iarumas, hablando en tono relajado mientras se miraba a la cara a los seis.

Garbage estaba, como de costumbre, en el regazo de Sarah. A pesar de todos los abrazos que estaba recibiendo, se mostraba dócil y mantenía la boca cerrada. Sarah interpretó esto como que la chica estaba siendo considerada con ella, así que le acarició su cabello rojo.

“Guau...”

El ladrido fue hosco. Pero Garbage iba a aguantarla, y la elfa lo agradecía. Sarah había estado más alterada de lo que había pensado en un principio — lo suficiente como para que una chica que se había ganado un apodo como Garbage fuera capaz de notarlo.

Cuando se calmó —gracias a la ayuda de Garbage— hubo otra cosa que empezó a molestarla. El hábito que le habían prestado le quedaba holgado en el pecho y apretado en las caderas...

¡Ah por el amor de...!

Sarah sintió celos de su amiga y decidió descargar su mal humor con el hombre vestido de negro que tenía delante.

“Oh, parecía angustiada, ¿verdad? ¿Estás insinuando que soy una lerda? ¿Que no lanzaría「LOKTOFEIT」hasta que alguien muriera?”

Moradin vio lo que Sarah estaba tramando. Soltó una risita y luego intervino: “En realidad, el que lo lanzó fue el Sumo Sacerdote Tuck.”

“¡Hey!”

El ladrón rhea nunca se perdía una — él llevaba un conjunto de ropa fina que había conseguido en quién sabe dónde. En una inspección más cercana... ¡¿era eso una daga en su cadera?! Un comportamiento apropiado para un ladrón.

“Aun así, es cierto— estábamos en un aprieto”, continuó Moradin, apartando la aguda mirada de Sarah. “Sólo pudimos lanzar「DIALKO」un número limitado de veces. Y nos enfrentábamos a una horda que usaba parálisis y veneno.” Probablemente estaba siendo sincero en todo lo que decía, incluido su comentario final: “Además, no tenían cofres de todos modos...”

A su lado estaba sentado el Sumo Sacerdote Tuck, el que había lanzado el hechizo de retorno「LOKTOFEIT」. Soltó un profundo suspiro. Aunque normalmente tenía el aspecto de un sacerdote armado —construido como una roca y ataviado con un yelmo y una armadura de placas—, como ahora, también parecía un anciano.

“Lo siento”, murmuró el Sumo Sacerdote Tuck. Su rostro estaba arrugado por el cansancio. “Sopesé si debíamos retirarnos y si debía lanzar「LOKTOFEIT」, y me equivoqué por el lado de la precaución. Eso pasa cuando te haces viejo.”

¿Podrían haberse retirado sin peligro? Tal vez, pero habría sido una apuesta. Por otro lado,「LOKTOFEIT」era un viaje garantizado a la superficie para todos ellos. Sin embargo, el precio de esa magia no era para nada pequeño. El hechizo sólo rescató sus cuerpos. Todo lo demás quedó atrás.

En resumen, los All-Stars habían perdido todo su equipamiento en un abrir y cerrar de ojos.

“Hey, estábamos ante la posibilidad de ser aniquilados”, razonó Sezmar. “Cuesta dinero cuando uno de nosotros muere, y podrían perderse para siempre. Tomaste una buena decisión.”

Se rio de la pérdida como si no fuera para tanto. Estaban vivos, y eso era lo que realmente importaba. Cuando se trataba de ver el lado bueno de la vida, el caballero libre estaba seguro de que nadie lo hacía mejor que él.

“Y de todos modos”, continuó Sezmar, “tengo un amigo al que puedo contratar para que recupere nuestro equipo.”

“No me importaría hacerlo.”

Por eso habían venido a Iarumas. A la Hermana Ainikki le había encantado este giro de los acontecimientos, pero por desgracia seguía ocupada con su trabajo. Al principio se había opuesto, pero los All-Stars y Iarumas abandonaron el templo y se trasladaron a la taberna.

Iarumas de la Vara Negra miró a Próspero desde debajo de su capa, sin dudar en reclinarse en su silla y relajarse.

“¿Dices que había demonios superiores?”, preguntó él.

“Sí.” El apuesto mago asintió con gravedad. “No lo dudo— esos demonios eran demonios superiores.”

Su nombre figuraba en los libros de historia, y no eran menos amenazadores que los temibles archidemonios. Estas bestias no eran seres de este mundo — sino residentes del mundo demoníaco, o de algún otro mundo que la gente llamara así. Incluso para los aventureros que habían matado a deidades demoníacas y ascendido a la categoría de leyenda, los demonios superiores seguían siendo enemigos peligrosos.

“El Sumo Sacerdote Tuck tomó la decisión correcta...”

La expresión del enano se relajó un poco cuando Próspero murmuró aquello. El Sumo Sacerdote Tuck estaba tranquilo con su decisión, pero la consideración de su amigo aún lo conmovió.

Iarumas, mientras tanto, se cruzó de brazos. “Hmm”, gruñó. “Toda una horda, ¿huh?”

“Sí. He ganado mucho con ellos”, murmuró Hawkwind. El hombre permanecía a cierta distancia de sus compañeros, apoyado en la pared con los brazos cruzados. Su rostro valiente mostraba apenas un atisbo de sonrisa. “Después de todo, no podían lanzar hechizos.”

“¿Qué...?” Los ojos de Iarumas se abrieron de par en par.

“Así es...” Próspero no se percató de la reacción de Iarumas, y cuando continuó, su voz estaba llena de incredulidad. “Los demonios superiores lanzan hechizos con la misma facilidad con que respiran. Sin embargo, éstos nos presionaron con fuerza bruta...”

“Sin embargo, así es como salimos vivos de allí”, señaló Sezmar.

“¿Pero estamos seguros de que Próspero no se equivocó?”, preguntó Sarah.

“Yo no...”

“Tal vez lo hizo”, remachó Moradin, “¡pero estoy impulsando la teoría de que eran falsos demonios superiores!”

“Hrmm...”

Los All-Stars charlaban jovialmente de un lado a otro. Parecía que una derrota decisiva no iba a mermar su moral. Y una vez que recuperaran su equipamiento, partirían hacia la mazmorra como un grupo una vez más.

Pero su camaradería no era asunto de Iarumas en ese momento. No, lo más importante era...

“Hay una horda de demonios superiores que no pueden lanzar hechizos, ¿huh?”

“Sí, en efecto.”

Eso. No había forma de que se le escapara su significado. Se tensó, sintiendo una corriente que recorría todos sus nervios. Algo en sus recuerdos perdidos, o tal vez en sus instintos, le dijo que su presa estaba al alcance de la mano.

De hecho, Iarumas sentía un poderoso deseo de matar al amo de la mazmorra y hacerse con el amuleto. Esa instintiva sensación de certeza disipó fácilmente cualquier duda que aún pudiera tener. Su alma, sus nervios, su propio ser — todo era como una hoja afilada. Sólo era cuestión de dónde y cómo blandir esa espada.

Y entonces—

“¡Oye, Iarumas! ¡Hay un enjambre de monstruos enormes!”

“¡E-Eran... demonios superiores...!

Con pasos apresurados —y pesados— dos jóvenes sin aliento entraron corriendo en la taberna. Deben haber corrido todo el camino desde la mazmorra. Raraja y Berkanan se dirigieron directamente a la mesa de Iarumas, sus caras torcidas con miradas de desesperación.

“Ya lo sé.”

“Ooh...”

Sólo esas palabras bastaron para que el chico se encogiera.

“Whoa, whoa”, dijo Moradin, con los ojos muy abiertos. “¡¿Ustedes también se toparon con ellos?!”

“Es impresionante que hayan salido con vida”, comentó el Sumo Sacerdote Tuck.

“Ese viejo...” Raraja dijo entre jadeos. “¡Fue el dink! Nos ayudó a escapar...”

“Ya veo, ya veo. Bueno, tomen asiento.”

El sumo sacerdote apartó sillas para los dos, y ambos se dejaron caer en ellas. Había suficiente diferencia de altura entre el Sumo Sacerdote Tuck y Berkanan como para que pudieran haber sido hijo y padre, y sin embargo era el enano quien la trataba como a su hija.

Próspero empujó una jarra de agua hacia Berkanan y Raraja, y Sarah les sirvió dos tazas. Hawkwind no se involucró — pareció distanciarse aún más ante la mención del dink.

Sezmar observó las reacciones de cada uno de los miembros de su grupo y luego sonrió a su amigo.

“Esto podría acabar como la situación con el dragón rojo, ¿sabes?”

“Los mataré antes de eso”, respondió Iarumas sin rodeos.

Sezmar se encogió de hombros. Aquél era el final del asunto. Si aquel hombre decía que lo haría, seguramente lo haría. No hacía falta decir nada más.

“Mientras no olvides nuestro equipamiento, por mí está bien.”

“Sí.”

Garbage trotó hacia Iarumas. Parecía que había aprovechado para escapar mientras Sarah se preocupaba por los otros dos. Miró al hombre de negro. Era casi como si dijera: “Si los tienes, entonces ya puedo irme, ¿no?”. En voz alta, la chica emitió un breve “Arf”. Luego, como para presumir del logro de su lacayo, levantó un trozo de tela y se lo acercó.

Iarumas hizo algo raro en él — jadeó.

“¿Qué es esto?”

“¿Huh? ¿Eso?” Berkanan asintió. Garbage debió de quitárselo en algún momento. Había sido un andrajoso trozo de tela, incluso antes de que ella lo apretara en su mano todo el tiempo que estuvieron escapando de la mazmorra. Aunque estaba tan sucio que era imposible distinguir su color original, parecía haber sido decorativo — una especie de cinta.

“Conocí a ese hombre, Bank, en la mazmorra y... ¿él me lo dio? ¿Supongo? Sí, él me lo dio.”

“El viejo dink estaba actuando como un loco”, refunfuñó Raraja, después de haber recuperado el aliento tras beber un poco de agua. “Divagando sobre el permiso del rey y nuestra tarea. Estaba totalmente fuera de sí...”

“No se le puede culpar”, dijo Berkanan. “Había demonios superiores...”

Raraja resistió el impulso de decir: “No creo que eso tenga nada que ver”. Sus ojos estaban fijos en Garbage, que le había arrebatado el paño a Berkanan y se lo estaba presentando a Iarumas.

“Por qué esa pequeña...” Se enfada porque tomo cosas, ¿pero está bien que ella lo haga? Raraja lanzó una mirada dudosa en dirección a Garbage.

Aparentemente imperturbable, la chica mostró la tela y luego trotó hacia Berkanan.

“¡Yap!”

Supongo que eso significa: “bien hecho.”

“Erm... Yo... Uh, siií...” Berkanan puso una sonrisa tonta. “¿Gracias...?”

“¡Aroooff!” Garbage dio un aullido de satisfacción y luego empujó el paño hacia Berkanan — devolviéndoselo. Después, resopló y extendió la mano sobre la mesa, buscando algo de comer. Moradin se rió con ironía y empujó un plato grande hacia ella.

No es que nada de esto fuera tan importante.

“Alégrate”, le dijo Iarumas a Raraja, con una extraña pasión en el tono. “Hemos encontrado a la persona que estás buscando.”

“¡¿En serio?!” Raraja se inclinó para oír más.

“Sí.”

“Nuestro enemigo es el ascensor”, murmuró, con un brillo peligroso en los ojos.

“Ascen- ¿qué...?”

“En la parte trasera del Centro de Asignación de Monstruos.”

Ooh... Raraja hizo un gesto de dolor. Ya habían estado allí una vez.

El suministro interminable de monstruos. Ese sacerdote sospechoso. La conspiración de los Sacerdotes de Colmillo. Una batalla desesperada.

Ese abismo en el tercer piso era lo que los aventureros ahora llamaban el Centro de Asignación de Monstruos. Él mismo había estado allí, y luego otra vez con Berkanan. En este momento, estaba invadido por una horda de demonios.

Pero esa no era razón para no ir.

“Allí, ¿huh?”, preguntó el chico.

Iarumas asintió. “¿Qué tal si nos ponemos en camino en cuanto estés listo para partir?”

“¿Huh...?”

¿Qué pretendía transmitir el tono interrogante de Iarumas? Tal vez, “¿Vienes con nosotros?” o “¿Qué hace Orlaya allí en primer lugar?”

Iarumas sonrió levemente ante las confusas preguntas que había formulado.

“No hay un número determinado de personas que quieran cultivar demonios superiores.”

§§§

Era una masa de carne.

Frente al agujero que conducía a las profundidades, una masa hinchada de carne —un pilar de carne— se alzaba para sellarlo. Pero esta cosa no era un guardián ni mucho menos. La chica que había sido enterrada en el pilar de carne estaba allí para recibir a los seres del abismo, como una especie de ofrenda.

“Ur...gh...”

Como ya no podía pronunciar palabras coherentes, se limitó a gemir. No sentía nada en las extremidades, ni siquiera en la parte inferior que había quedado enterrada en la columna. Había quedado sepultada en su carne — devorada, engullida. ¿Cómo iban a jugar con ella ahora? Ya no le quedaba fuerza de voluntad para pensar en ello.

“Grrrrrr...”

De repente, un sonido sacudió la mazmorra. El ascensor.

Grandes figuras sombrías salieron del pozo que conectaba con el Infierno — demonios del otro mundo, sin piel, con músculos azules y palpitantes.

Demonios Superiores.

Sus ojos infernales se detuvieron en la lastimosa muchacha que había sido ofrecida como sacrificio.

No, eso no era del todo exacto. No era que hubieran registrado su existencia; era más bien como si hubieran intentado avanzar y por casualidad se hubieran fijado en el guijarro que yacía a sus pies. Eso era todo.

Así, abrieron sus fauces bestiales y se formó un vórtice de aire frío. La última advertencia antes de que se desatara「MADALTO」. Controlar las verdaderas palabras de un hechizo era tan natural como respirar para demonios de tan alto nivel.

“「MA DAL— (Mimuarif daruarifla—).”

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme (Que el sonido se detenga como el hierro y las palabras queden suspendidas en el aire).”

Los demonios fueron cortados. Interrumpidos. La boca, la lengua y la garganta de la muchacha ya no servían más que para entonar aquellas palabras.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme (Que el sonido se detenga como el hierro y las palabras queden suspendidas en el aire).”

Lo odiaba. Las verdaderas palabras quemaban su mente con cada pronunciación. Le quemaban los nervios, le destrozaban el alma.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme (Que el sonido se detenga como el hierro y las palabras queden suspendidas en el aire).”

Sin embargo, el cuerpo de la chica ya no estaba bajo su control. Sólo era la boca del pilar en el que estaba incrustada. Su voluntad ya no era la suya. Por eso, aunque lloró y vomitó, con la cara cubierta de todos los fluidos corporales imaginables, no pudo resistirse.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme (Que el sonido se detenga como el hierro y las palabras queden suspendidas en el aire).”

Silencio. Silencio. Silencio.

Una y otra vez, pronunció las palabras verdaderas de「MONTINO」.

Ellos dijeron que los hechizos no afectaban a los demonios, pero eso no era del todo cierto — simplemente los hechizos no funcionaban fácilmente con ellos. Había formas de hacerlos funcionar. De muchas maneras.

“Ah.”

Se le hizo un nudo en la garganta. Odio esto. Haz que pare. No quiero cantar ese hechizo. Sálvame.

Podía gritar todo lo que quisiera, pero sus gritos no serían escuchados. Su boca, garganta y lengua ya no eran suyas.

“Hea mimuarifnuun (Oh mundo, escucha mi orden).”

Una plegaria a los dioses. Palabras que podían transformar el mundo. Le destrozaron todo el ser. El intenso dolor, como si su propia existencia estuviera siendo limada, hizo que la chica gritara y se retorciera.

「HAMAN」era un hechizo que provocaba milagros literales. Era un asunto de poca importancia para robar a los demonios su protección contra hechizos y su capacidad de hablar.

A cambio, la existencia misma de la chica estaba siendo consumida.

“————”

Los demonios superiores, ahora incapaces de hablar, permanecieron allí durante algún tiempo. Luego, lentamente comenzaron a moverse. Sus pasos resonaron al salir de la cámara. Era como si los llevaran a alguna parte.

A la superficie — al primer nivel de la mazmorra.

Pero la chica no tuvo tiempo de verlos marchar.

“¡Agh... gah... ¡¿Hah...?!”

De repente, la masa de carne palpitó a su alrededor. A pesar de que debería haber perdido toda sensación, la chica de repente sintió que algo se derramaba dentro de ella.

Odio esto. Para ya. No. No. ¡Nooo...!

Sus súplicas no fueron escuchadas. Pero aunque las hubiera gritado, nadie la habría escuchado.

Se derramó en ella — no algo físico. Algo que existía en un nivel más fundamental.

Cada vez que lanzaba un hechizo, cada vez que una parte de ella era eliminada, la carne lo compensaba, rellenando las partes que faltaban. Era una sensación espeluznante, como si estuvieran sobrescribiendo su propia existencia.

Pero lo más aterrador era que no era del todo desagradable. Estaba alcanzando un nuevo nivel — el despertar del alma. Era la prueba irrefutable de que había adquirido un nuevo poder.

La magia la agotaba una y otra vez, bajando su nivel, y la carne la volvía a llenar, elevándolo.

La repetición de ese proceso la privaba de toda capacidad de acción. La degradaba a algo mecánico. Abrió mucho la boca. De ella salían gemidos sin sentido y saliva. Incluso el único ojo que le quedaba perdía luz.

“Los demonios abrirán puertas a otro mundo, invitando a más y más de su especie...”

Sin embargo, incluso viendo su miserable situación, el Sacerdote de Colmillo sonrió con regocijo. En su mano, agarró un fragmento de algo — un amuleto. Mientras encendía el poder mágico que ardía en su interior, el sacerdote continuó hablando con una pasión febril.

“Pero una vez que sus hechizos estén sellados, los demonios que invoquen serán los mismos—”

“Así que no pueden lanzar hechizos”, interrumpió Goerz. “¿Cómo funciona eso?”

El sacerdote no pudo ocultar un resoplido de disgusto al ver interrumpido su embriagador momento por aquel grosero. “¿Quién puede decirlo? Estoy seguro de que las reglas del otro mundo están más allá de nuestra capacidad de imaginación.”

Goerz volteó a mirar a Orlaya, que se había convertido en una miserable —o tal vez, simplemente patética— columna de carne.

No había ni pizca de piedad o compasión en sus ojos — sólo una ligera lujuria por el frágil cuerpo de la chica, que se retorcía con una pasión que era demasiado para ella. Quizás también tenía la expresión de “Aw, mira lo que he hecho” de una niña que ha aplastado un bicho.

Bueno, he recuperado mi dinero.

De todas formas, ¿cómo había conocido a la rhea? Él siempre estaba cazando mocosos que venían de los campos — mocosos que no distinguían la izquierda de la derecha. Si algo le sorprendía, era que de vez en cuando veía sus restos en el templo después de haber muerto sirviendo como escudos de carne.

Parece que alguien trajo la mercancía que dejé.

Normalmente, Goerz habría dejado que la chica se pudriera, pero uno de los monjes debió de entender algo mal. Él había dicho: “Esta es una chica rara con el potencial para convertirse en una obispo. Seguro que Dios permitirá que resucite.”

Goerz no tenía la inteligencia de los libros, pero no era el tipo de tonto que dejaría escapar un beneficio como ése. Podía limitarse a robar algo gratis — después de todo, era la mejor manera de asegurarse de no tener pérdidas. Sin embargo, a veces no le importaba pagar un pequeño precio si era necesario.

La resurrección de la chica había costado una cantidad considerable, pero había regresado sin quedar reducida a cenizas. Y la expresión de su rostro. Había estado inundada de asombro y deleite, seguida de desesperación y terror cuando había visto quién había pagado el diezmo.

Después de eso, bueno, él la había disciplinado mientras ella lloraba y gritaba. La había utilizado para identificar ítems, aunque estuvieran malditos. Entonces, finalmente, había hecho esto. Dicho todo esto, Goerz consideró que esto era un buen beneficio para algo que acababa de encontrar por ahí.

“Bueno, me alegro de que te sea útil”, dijo Goerz.

“Sí. Sí. Era difícil encontrar tanto un mago como un obispo, ya sabes.” El Sacerdote de Colmillo no mostró ningún interés en la historia de Orlaya. Siguió murmurando emocionado, siempre con esa sonrisa suya tan nauseabundamente agradable. “Estoy verdaderamente agradecido de haber encontrado a alguien que tuviera un obispo prescindible.”

“Bueno, me alegro por ti.” No había sentimiento en esas palabras. Goerz se sacó cera de la oreja y se la sopló. “Así que ahora vas a enviar a la superficie a los demonios superiores que has reunido, ¿huhh?”

“Así es. Por vergonzoso que sea admitirlo, una sola criatura resultó insuficiente...”

Goerz se rió entre dientes. “Aja, ja”. Apuesto a que estos tipos fueron los responsables de todo aquel alboroto con el dragón rojo.

Como el dragón no había sido suficiente, ahora habían enviado una horda de demonios superiores. Estos tontos pensaban como niños. ¿Estaban entre la espada y la pared? ¿No estaban considerando todas sus opciones? ¿O era lo único que podían hacer?

Bueno, no importa.

A Goerz no le importaba. Acosar a Iarumas y Raraja — eso era todo para lo que estaba aquí.

Aparte de eso, sólo estaba contento de vender a Orlaya para obtener ganancias.

“Entonces, ¿cómo te gustaría ser recompensado?”, preguntó el sacerdote. “¿Un cargo? ¿Un título honorífico?”

“No me interesa”, dijo Goerz con desdén. “Mientras los demonios están armando un infierno arriba, tendremos las cosas aquí abajo para nosotros solos. Ganaré más dinero aquí que sirviendo en alguna corte extranjera.”

Además, si ascendía en el mundo por recomendación de estos sacerdotes, siempre estaría atrapado bajo su pulgar. Cualquiera que intentara hacer que Goerz agachara la cabeza podía irse a morir. Ni siquiera era una opción que él consideraría. Y de todos modos, estos eran los tipos que tenían que recurrir a invocar demonios superiores. Probablemente no estarían por aquí mucho tiempo de todos modos.

“Ah, y no te preocupes por ellos.” Goerz palmeó la espada en su espalda, sin traicionar ningún indicio de lo que realmente sentía. “Incluso si consiguen superar a esos demonios superiores de los que estás tan orgulloso, yo mismo los mataré por ti.”

El sacerdote asintió. “Sí... Sí. Agradezco la oferta.”

Así concluyeron sus negociaciones comerciales. Goerz había ofrecido a Orlaya, el Sacerdote del Colmillo había invocado a los demonios y Goerz había conseguido el tesoro.

El hombre esbozó una sonrisa, satisfecho de que todos hubieran ganado, y volvió a hablar. “Aun así, ese amuleto es realmente extraordinario, ¿huh?”

“Sí. Es el secreto más profundo de la magia. Un símbolo de autoridad absoluta que una vez fue blandido por un gran mago...”

“Hmm...”

El sacerdote habló apasionadamente del amuleto, casi como si fuera su propio poder del que presumía.

No se dio cuenta de que los ojos de Goerz estaban fijos en él.  

Gracias por leer: Blade & Bastard Vol. 3 capítulo 4, y si encuentras algún error en la traducción, reportar en comentarios.