Blade & Bastard Vol. 3 capítulo 1

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Blade and Bastard volumen 3

Traductor ing-esp: Raruk Berg
Corrector: . . .

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 Ítem Roto

“¡¡¡Auuuuuu!!!”

La chica pelirroja aulló mientras se abalanzaba sobre el demonio de piedra. Su espada atravesó el aire, destrozando al demonio en pedazos de roca. La espada osciló a izquierda y derecha, sin importarle si golpeaba algo, esparciendo guijarros por la cámara funeraria con cada golpe

“Eek...”

“¡Maldita sea! ¡Muestra un poco de moderación, idiota! ¡No podemos entrar ahí!

Obviamente, estos golpes al azar plantearon un problema para sus compañeros — Berkanan y Raraja.

El chico Raraja soltó maldiciones como una tormenta. A su lado, Berkanan puso una mano en su sombrero triangular, intentando encogerse sobre sí misma. Teniendo en cuenta su gran tamaño, era un esfuerzo inútil.

¿Por qué sigo en primera línea?, se preguntó ella.

El Dragon Slayer, que descansaba sobre su cadera, había permanecido en silencio desde la reciente batalla contra el dragón rojo. Ahora sólo era una buena espada, quizá un poco más afilada que la mayoría. Su motivación parecía haberse desvanecido por completo.

Por patético que resultara admitirlo, Berkanan acariciaba a veces el pomo, preguntándose si aquella batalla había sido sólo un sueño. A estas alturas, Berkanan no podía imaginarse a sí misma como una asesina de dragones.

Sin embargo, en comparación...

“Wow...”

“¡¡¡Arf!!!”

Garbage era la mejor que jamás había estado. Ella blandió su espada con gusto, dispersando a la manada de monstruos. En cierto modo, eso era lo mismo de siempre— y sin embargo, Berkanan sintió como si la chica tuviera aún más vigor ahora. Después de todo, Raraja, que solía ser capaz de seguirle el ritmo, en este momento se estaba quedando atrás mientras blandía su daga, esquivando los golpes de las gárgolas.

Garbage tomó la delantera, zambulléndose entre los grupos de monstruos, dispersándolos y pasando al siguiente grupo. La chica se lo estaba pasando como nunca. Al menos, eso le pareció a Berkanan mientras observaba a Garbage sonreír con los colmillos al descubierto.

“¿Será porque fue bañada en la sangre del dragón?”, se preguntó Berkanan en voz alta.

“Tal vez”, murmuró Iarumas. Estaba en la retaguardia, observando con una mano posada en la vara negra de su cadera. En lo más profundo de su capa negra, sus ojos estaban fijos — no en los tres combatientes de primera línea, sino en la esquina de la cámara funeraria.

Berkanan miró reflexivamente en esa dirección. Sus ojos se abrieron de par en par.

La criatura era enorme. Con cabeza de cabra. Y se dirigía con pasos pesados hacia ellos.

“Un nuevo enemigo, se acerca por el costado”, advirtió Iarumas.

“¡¿Qu-Qu?!”

¡¿Un demonio menor?!

“¡Berkanan!” Gritó Raraja, aún rodeado de gárgolas. “¡Tú te encargas de las cosas por allá!”

“¡D-De acuerdo!”

Su voz se quebró al responder a su nombre, pero a pesar de eso, Berkanan se dirigió hacia el demonio. Desde su perspectiva, sus movimientos parecían rápidos, pero a cualquier observador objetivo le habrían parecido lentos.

Desenvainando el Dragon Slayer en lugar de su bastón, entonó palabras de verdad.

“¡Kafaref tai nuunzanme (Detente, oh alma, tu nombre es sueño)!”

El miasma somnífero de「KATINO」rodeó al demonio con cabeza de cabra, borrándolo y ocultándolo de la vista.

En efecto, Berkanan había aprendido otros hechizos además de「HALITO」, el pequeño fuego. Esto demostraba —al menos en parte— que su lucha contra el dragón no había sido un simple sueño.

Y aunque「KATINO」seguía siendo sólo un hechizo de primer nivel, el más básico de los básicos en la mazmorra, Berkanan veía las cosas de otra manera. Para ella, cada hechizo era una alegría. La llenaban de amor y orgullo, tanto que quería lanzarlos siempre que tenía ocasión.

¡¡¡Trabajo, trabajo, trabajo...!!!

Incluso un demonio menor seguía siendo un demonio. Berkanan miró fijamente al demonio, deseando que su magia atravesara su resistencia a los hechizos, aunque ese esfuerzo mental no influyó en el resultado.

En realidad, debía de tener suerte.

“¡¿GARGLL?!”

“¡Yo... lo hice...!”

El demonio cayó de rodillas y dejó de ser una amenaza. Al menos, no hasta que despertara. Con la bestia incapacitada, Garbage y Raraja pudieron concentrarse plenamente en las gárgolas.

Berkanan comprendía ahora por qué los demás aventureros habían despreciado tanto a una maga que ni siquiera podía lanzar「KATINO」. Aunque había ampliado su repertorio de hechizos, no tenía ningún interés en cambiar de grupo, aunque probablemente podría hacerlo.

“¡Muy bonito!” Gritó Raraja.

“Je, je...” Berkanan sonrió, pero no por el cumplido — sino por la satisfacción. Normalmente, su papel consistía en desviar la atención enemiga de los demás, y se había visto obligada a comportarse más como una luchadora. Pero esta vez, había podido hacer su trabajo como maga.

Era raro que Iarumas necesitara desenvainar la vara negra que era el origen de su sobrenombre — Berkanan ya sabía que la vara albergaba un sable con un filo aterradoramente afilado. El color le recordaba historias que había oído en su tierra natal sobre un tipo de laca, oscura como la noche. Creo que la espada se llama... ¿Black Japanned? Hmm, ese es también el nombre de una espada mata-gigantes de... Hiren, una tierra aún más al este que Almarl.

Cuando Berkanan le había preguntado a Iarumas si su espada era de Hiren, éste se había limitado a decir: “Ésa es buena”, y negó con una sonrisa. “Si lo fuera, podría decirte que no hay oponente más gratificante que un Gigante de Escarcha.”

Probablemente era una broma. Berkanan sólo había oído hablar de tales gigantes en los mitos que le contaba su abuela, que tampoco había visto dragones ni demonios antes de llegar a la mazmorra.

“¿Se supone que los demonios aparecen aquí...?”, se preguntó Berkanan.

Las gárgolas también eran demonios, pero eran débiles, del tipo inferior. Ni siquiera podían tomar forma sin una estatua en la que habitar. Los demonios menores eran otra historia. A pesar de su diminuto nombre, eran lo bastante poderosos como para manifestarse en el mundo de los vivos.

Tal vez la ecología de la mazmorra estaba todavía todo desordenado después de que el dragón de fuego hizo estragos, pero...

“¡Si quieres pensar en esas cosas, bien, pero guárdalas para después de que nos hayamos ocupado de estas cosas!” Gritó Raraja mientras evadía desesperadamente un pico de piedra.

“¡Oh, cierto...!”

Berkanan arremetió hacia adelante, luego lanzó un lánguido grito de batalla y giró con el Dragon Slayer. A pesar de su falta de energía, la espada seguía siendo mágica — lo que era más importante, su enorme cuerpo la hacía destacar. Llamaba la atención. No había razón para que las gárgolas no persiguieran a una chica cuya carne temblaba con cada gran movimiento de su espada encantada.

“¡¿Wh-Whaa...aaaaaah?! ¡¿Hay un montón de ellas...?!”

“¡Estupendo!”, gritó Raraja. “¡Sigue manteniéndolos ocupados — ¡así como así!”

Ahora le tocaba a él pasar a la ofensiva. Abominaciones de piedra — no había manera de que su espada pudiera atravesarlas. Raraja lo habría pensado alguna vez, pero ahora...

“¡No son tan duros comparados con la escama de dragón!”

El chico se agachó, entrando en el punto ciego de una gárgola, y luego se abalanzó, con su daga agarrada con fuerza en una mano. Apuntó a un punto vital — le dio una estocada.

Los ojos no pueden ser duros también, ¿verdad?

Esta perspicacia era producto de la experiencia que Raraja había adquirido sobreviviendo — prueba del crecimiento que había logrado.

Y afortunadamente, el ojo derecho de la criatura era más suave que el de un dragón.

“¡¿GAGLLL?!”

El ojo se reventó cuando la daga de Raraja se clavó en la cuenca. Un grito de dolor brotó de la gárgola — sonó como un desagüe burbujeante.

“¡Y-Yahhh!”

Y con la masa de piedra ciega de un ojo y retorciéndose en el suelo de la cámara funeraria, fue bastante fácil incluso para Berkanan aplastarla. El anillo dorado de su dedo brilló mientras lanzaba un golpe cómicamente enorme. Combinado con el enorme tamaño de su cuerpo, el golpe impactó con una fuerza casi titánica.

“¡¿KLINK KLOCK?!”

Se oyó un crujido satisfactorio cuando el pétreo demonio se hizo añicos. ¡Y todo ese poder de una maga! ¿Cuántos luchadores del mundo habrían envidiado su bendito físico? Sin embargo, para Berkanan su figura no era muy agradable. Oh, qué mundo injusto.

“¡¡¡Groaaar!!!”

Nada de eso le importaba a la pequeña sombra que corría a través del polvo danzante — Garbage.

La chica dejó el resto de las cosas rocosas al charlatán y a la grandulona — centró su puntería en la cabeza del idiota dormido. Todo su cuerpo se tensó como un resorte, y luego se soltó, desenrollándose, bailando con su espada. La hoja atravesó el aire y se dirigió hacia la frente de la cabra.

“¡¿Gling?!”

El acero se clavó un poco en la carne y, con una facilidad espantosa, su espada se hizo añicos.

El exceso de impulso lanzó a Garbage a toda velocidad por el suelo, con la espada rota aún en la mano. Delante de ella estaba el demonio, ahora liberado de「KATINO」debido al doloroso hematoma que le había infligido (daño).

Pero el enfoque de Garbage (puntos de golpe) seguía intacto. Con un gruñido bajo, la chica pelirroja saltó hacia delante, con la espada rota en la mano.

“¡¡¡Auuuuuu!!!”

Garras la alcanzaron, pero Garbage se deslizó entre ellas. Levantó la espada rota y estampó el pomo contra el demonio. El peso de aquel pomo, que había bastado para contrarrestar la hoja de una espada ancha, cayó con fuerza suficiente para hacer sonar el cráneo de la cabra.

Pero eso fue todo — un golpe así no bastaba para derrotar a un demonio de otro mundo.

El demonio extendió los cuatro brazos y entonó unas palabras que no podían oír los oídos humanos.

¡¿Un hechizo?!

“¡Uh-oh...!”, gimió Berkanan. Raraja todavía estaba preocupado con las gárgolas — Garbage simplemente gruñó.

Y entonces, Iarumas se movió.

“¡Muere!”

A los ojos de Berkanan, él apareció sólo como un viento colorido. En el instante en que sonó su voz, el hombre de túnica negra apareció ante el demonio. Con un grito bajo de esfuerzo, una espada blanca surgió de la vara negra y trazó cuatro arcos dentro de la mazmorra.

“¡¿¡¿¡¿AAHHGGGG?!?!?!”

El demonio chilló. Cuatro brazos se separaron de su torso. La energía mágica se dispersó.

Al instante, la espada de Iarumas se retrajo en un brutal giro hacia atrás, y la parte plana golpeó la garganta del demonio.

Un grito confuso. La sangre brotó de la boca de la cabra.

“Si yo hubiera tenido「MONTINO」, las cosas habrían sido diferentes”, se jactó Iarumas. “Pero sin él, así es como se hace.”

“¡¡¡Auuuuuu!!!”

Garbage saltó y se abalanzó — su ataque de seguimiento fue despiadado. El demonio se agitó en el suelo, con el icor brotando de sus cuatro muñones.

Su objetivo no había cambiado desde su primer ataque. Garbage se abalanzó sobre la frente del demonio con forma de cabra. Antes, había golpeado el lugar con su espada, cambiando una pequeña laceración por una hoja rota. Luego golpeó el lugar con el peso de su pomo.

“¡¡¡Grrrowl!!!”

Y ahora, ese mismo lugar sufrió otro golpe de su espada destrozada. Luego otro. Otro más. Su trabajo con la espada, que normalmente parecía una danza, se volvió salvaje y cortó con la intensidad de un perro salvaje.

Al quinto golpe, la cabeza de la criatura se partió como un melón — la materia gris salpicó la cámara funeraria.

“¡Guau!”

Cubierto de icor de pies a cabeza, Garbage le dio algunos golpes más, aún insatisfecha. El demonio con cabeza de cabra, que hacía tiempo que se había desplomado en el suelo de la mazmorra, sufrió espasmos erráticos. Los sonidos del impacto se hacían más húmedos con cada golpe.

Pronto, su forma se disolvería en la niebla, su alma vencida volvería al infierno del que había salido. Pero hasta entonces...

“¡Hey!” Raraja gritó. “¡Si ya terminaste allá, ven a ayudarme!”

“¡D-De acuerdo...!”

No mucho después, Berkanan aplastó a la última de las gárgolas. La cámara funeraria estaba una vez más tan silenciosa como la tumba.

§§§

“Woooo...”

Supongo que incluso ella puede ponerse así a veces...

Garbage emitió un quejido bajo mientras miraba su espada rota. Raraja nunca había visto a la chica tan abatida — esta era una gran diferencia de su actitud habitual.

Está actuando como una niña... Ese pensamiento llenó a Raraja con una indescriptible sensación de incomodidad. Si tan solo ella hiciera lo de siempre y pateara el cofre justo cuando él estaba en medio de examinar el interior de la cerradura.

En realidad, no, eso también sería una molestia...

Raraja suspiró. La cerradura se abrió con un chasquido, y cuando empezó a levantar la tapa, sintió una ligera resistencia.

“¿Estás bien...?”

“Arf...”

Berkanan agachó su enorme forma junto a la chica. Intentó hablarle. Ninguno de los dos tuvo mucho efecto.

Raraja miró en la dirección de Iarumas mientras luchaba con el alambre en la parte inferior de la tapa. Como de costumbre, el hombre guardó silencio. Se limitó a lanzar una oscura mirada en su dirección desde donde estaba de pie junto a la pared.

Raraja se mordió el labio y, sin querer, adoptó un tono de regaño. “¿Por qué no dices algo?”

“¿Sobre qué?”

“Su espada.”

“Ah.” Iarumas asintió despreocupadamente, como si el asunto no fuera gran cosa. “Estas cosas pasan a veces.”

“¿Suceden?”, preguntó Raraja.

“En efecto. Por ejemplo, como cuando intentas desatar el poder de un arma mágica sin entenderla realmente.” Iarumas rió suavemente y dio un ligero golpe al sable negro que colgaba de su cadera.

Raraja frunció el ceño, recordando su propia experiencia con la Piedra Demonio. “No me refería a eso...”, murmuró. Pero después de eso mantuvo la boca cerrada. No tenía ganas de instar a Iarumas a que consolara a Garbage, y dudaba que ella quisiera eso.

Francamente, Raraja no estaba seguro si Iarumas tenía la habilidad de consolar a alguien.

Preguntarle fue un error desde el principio.

Así que, mientras Raraja averiguaba cómo cortar el cable, armó su siguiente pregunta. “¿Qué vamos a hacer después de esto?”

“Retirarnos, supongo”, dijo Iarumas. “A nuestra primera línea le falta un arma.”

“No. Me refiero a su espada ancha.”

“Aah.” Iarumas asintió, con el mismo porte de siempre. “Bueno, o compramos un sustituto... o encontramos una alternativa.” Bajo aquella capa oscura, la expresión del hombre se volvió muy seria. Y, sin embargo, había un toque de broma en su voz. “Y esa alternativa podría muy bien estar en ese cofre de tesoro. Es una gran responsabilidad la que tienes entre manos.”

“¡Nada de esto es culpa mía!” Raraja chasqueó la lengua con enojo y luego volvió a desarmar el cofre.

Seleccionó una hoja plana, parecida a una lima, de entre las nuevas herramientas que había adquirido del Sr. Catlob. El alambre que había en el cofre debía activar una trampa al levantar la tapa. Quién sabía si ese alambre arrancaría el tapón de una botella de gas venenoso, dispararía una saeta de ballesta o desencadenaría una explosión.

Una vez cortado, ya no haría nada.

Raraja deslizó sus delicadas herramientas, que nunca podrían haber resistido los rigores del combate, en la brecha y procedió a cortar el—

No. Esta cosa— no es un cable.

Raraja exhaló al darse cuenta de lo que su espada estaba tocando.

Un talismán. Al igual que un alambre, se activaría cuando la tapa se levantara, pero había una diferencia — él no debía romper un talismán.

Por este tipo de cosas nunca puedo bajar la guardia.

Con la hoja aún en el espacio bajo la tapa, Raraja sacó varias sondas delgadas de su kit de herramientas. Con cuidado, despegó el talismán de donde se unía a la tapa y la caja.

No necesito oír tu sermón...

Desprecintar la caja fue el trabajo de Raraja. Siempre albergó un sentido de responsabilidad por ello.

Pero en este momento, sentía que estaba siendo aún más cauteloso que de costumbre, y concentrándose más que nunca. Eso no le gustaba. Su destreza normal era suficiente — incluso sin ser extra cuidadoso, Raraja habría notado la diferencia entre un alambre y un talismán a tiempo.

En contraste con el remolino de pensamientos girando en su cabeza, las manos de Raraja trabajaron con precisión mecánica. Quitó el talismán y volvió a respirar. Con cuidado, dejó caer el talismán dentro de la caja. Sus manos fueron a la tapa.

“Hey, ya terminé.”

“¡Mira! Lo ha abierto”, dijo Berkanan, con voz despreocupada. “Quizá haya una espada nueva dentro.”

Garbage se puso en pie, con la espada rota aún en la mano.

“Guau.”

Ella trotó y ladró a Raraja, exigiendo que lo abriera ya.

Raraja no dejó que su comportamiento lo molestara. La tapa cayó a un lado con un «thunk», y el cofre de tesoro estaba abierto.

El silencio consumió la cámara funeraria mientras miraban dentro.

Un pequeño número de monedas de oro. Un pergamino. El talismán maldito que Raraja acababa de quitar. Nada más.

Raraja hizo una mueca. “No es mi culpa, ¿okay?”

“¡¡¡Yap!!!”

Garbage le dio una buena patada en la espinilla.

§§§

“¡Caramba!” Los ojos de la Hermana Ainikki se abrieron de par en par.

No pasaba un día sin que los aventureros visitaran el Templo de Cant. Venían a resucitar a sus camaradas muertos, aunque sólo quedaran cenizas. Los que buscaban milagros venían con donaciones de oro en la mano, portando los cuerpos de los caídos.

Sin embargo, en el caso del grupo de Iarumas, sólo se aplicó la última parte.

Eran un grupo de sólo cuatro. Eso dejaba dos plazas sin cubrir. ¿Por qué, entonces, no llevarían de regreso algunos cadáveres?

Iarumas el Transportador de Cadáveres. Aunque el significado de ese apodo había cambiado ligeramente, el hombre aún lo encarnaba más o menos.

“Y por eso hoy sólo hay una persona”, dijo Iarumas, depositando su carga en el mausoleo.

“No es de extrañar...” La hermosa elfa de cabello plateado sacudió la cabeza con consternación y exhaló un suspiro exasperado. “Seguramente hoy deberías haber ido con Garbage-sama.”

“Los muertos no tienen nada que hacer en la tienda de Catlob.”

Mientras Iarumas hablaba, los acólitos del templo se acercaron y se llevaron la bolsa de cadáveres que había a sus pies.

Cuando Iarumas dijo “una persona”, obviamente se refería al cadáver. Había regresado de la mazmorra antes de tiempo debido a la dificultad de un miembro del grupo. ¿Era eso una mejora de su comportamiento normal?

No. Él sigue siendo el mismo de siempre...

“Iarumas-sama, espero que considere, una vez más, lo que significa vivir una vida mejor.”

“Cuando un aventurero empieza a reflexionar sobre cómo vivir bien, o cómo ganar dinero adecuadamente, probablemente es hora de que se jubile.”

“De eso no se trata esta conversación.”

La monja parecía creer que su misión era reformar Iarumas. Sus largas y delgadas orejas se levantaron con enfado y le señaló con un bonito dedo blanco en su dirección. “Por mucho que te hagas el ermitaño, ningún hombre es una isla.”

“Bueno, por eso quiero formar un grupo de seis personas.”

“De eso no se trata esta conversación.”

De verdad. Aine estaba casi a punto de hinchar las mejillas como una niña pequeña. Había pasado mucho tiempo desde la época en que los elfos y los enanos eran longevos. A estas alturas, su esperanza de vida se había acortado hasta igualarse a la de los humanos. Aun así, esta monja, que seguía poseyendo un encanto inhumano, podía ser más joven de lo que aparentaba.

Mientras Iarumas reflexionaba sobre ese hecho, agitó las manos e intentó explicarse.

“No seas así. Supongamos que yo hablara a cada paso del camino y consiguiera que la chica se recuperara. No tendría sentido.”

“Bueno... Quizá tengas razón en eso”, dijo Aine a regañadientes. Probablemente era un argumento falaz, pero que contenía al menos cierta medida de razón.

Ningún hombre es una isla; sin embargo, si uno no puede caminar por sí mismo, ¿qué sentido tiene vivir?

“Iarumas-sama. Si te preguntan algo, por favor, respóndeles.”

“Mientras pueda hacerlo a mi manera.”

“Sí, eso está muy bien.”

La Hermana Ainikki asintió sabiamente, y las comisuras de sus labios se levantaron. Parecía que estaba satisfecha. El sermón probablemente había llegado a su fin.

“Aún así”, dijo ella. “La espada de Garbage-sama... se rompió, ¿verdad?”

Iarumas asintió. “Una espada ancha sólo podía llevarla hasta cierto punto. Quizá era hora de cambiar.”

“Es una lástima. Esa espada sin nombre podría haber sido considerada un Dragon Slayer”, murmuró Ainikki, dejando escapar un suspiro. “Sin embargo... abatió a un dragón, así que estoy segura de que esa espada pudo vivir su mejor vida.”

Tanto para una persona como para una espada, una muerte llorada era señal de una vida bien vivida. Intercambiar golpes con un dragón sin duda había acelerado el final de la espada, pero una vida menguante formaba parte de la vida.

El arma de Garbage había cumplido con su deber, permaneciendo fiel a su amo hasta el final.

Ainikki hizo la señal de la cruz con los dedos, rezando para que se permitiera la entrada en la Ciudad de Dios a la ya tardía espada ancha. Suplicó a Kadorto que permitiera lo mismo a Iarumas y su grupo.

El hombre sobre el que rezaba la dejó terminar en silencio antes de volver a hablar.

“Pero, bueno, ella no puede ir de aventura sin un arma.”

“¿Así que fue a la tienda de Catlob-sama?”, preguntó la Hermana Ainikki.

“Con Raraja y Berkanan acompañándola, sí”, confirmó Iarumas asintiendo. “Tiene que haber algo para ella allí.”

“Un sustituto, al menos.”

“Sí.”

No es fácil, ¿verdad? Las hermosas cejas de la Hermana Ainikki se inclinaron hacia abajo en una mirada pensativa. Había un dicho — un maestro no elige su arma. Sin embargo, tenía que haber límites.

La mazmorra subterránea era el dominio de mitos y leyendas que trascendían el conocimiento humano. Incluso una espada famosa del mundo exterior no era más que “una espada” una vez que entraba en aquel lugar. Si los aventureros iban a enfrentarse a monstruos de leyenda, entonces sus armas tenían que ser igualmente legendarias. Recorrer la mazmorra confiando sólo en el propio cuerpo sería un acto de arrogancia... o de algo más. Uno no podía ser quisquilloso cuando se trataba de las cosas que ayudaban durante una aventura.

Pero no obstante...

Aunque uno no pudiera ser exigente, la disponibilidad de algo útil era otra cuestión.

¿Qué arma sería adecuada para Garbage? ¿Adecuada para una chica que había matado a un dragón, y para una chica cuyas palmas aún recordaban el peso de la espada que había perdido?

Vivir una vida mejor. Morir una muerte mejor. Estas cosas eran irremplazables.

Estaría bien si los estantes de Catlob por casualidad llevaran una espada igual a la que ella había perdido, pero...

“En cualquier caso, lo que ella necesita es un arma”, dijo Iarumas, hablando en un tono impasible. “Puede que sea un argumento extremo, pero hay casos en los que la armadura no tiene sentido.”

Ainikki escuchó inmersa en el mar de sus pensamientos. Tal y como ella lo veía, para este hombre el equipamiento era simplemente equipamiento, nada más que eso. Si Iarumas había desarrollado alguna vez un apego por algo, era por la aventura, y sólo por eso.

“Y a medida que nos adentremos más y los enemigos se vuelvan más duros, nosotros también nos endureceremos.”

“¿No querrás decir más fuertes, en lugar de más duros? Bueno, no es que importe.”

Ainikki dejó pasar la tontería de Iarumas con un suspiro.

Sinceramente, ahora...

Cada vez que ella pensaba que él podría estar mejorando, él iba y se comportaba igual que siempre. Y, sin embargo, había partes de él que sí habían cambiado. Esta dualidad era lo que hacía que vivir fuera difícil, fascinante y lleno de felicidad.

Avanzamos paso a paso.

Ella tenía guiar a Iarumas hasta que pudiera encontrarse con su muerte definitiva.

“Cueste lo que cueste”, susurró la Hermana Ainikki, reafirmando su misión. Luego, en voz más alta, dijo: “Todos debemos encontrar nuestras armas con nuestras propias manos.”

Recemos a Dios para que la chica pelirroja pueda tomar las suyas.

§§§

“¡¡¡Arooo!!!”

Garbage lanzó un aullido y se deshizo de la espada, con una expresión de total disgusto en el rostro.

“Qué quisquillosos, ¿no?”, gruñó Catlob, mirando la espada sobre el mostrador con ojos ciegos. “Es un Blade Cusinart, para que lo sepas.”

Entonces debe de ser un arma bastante famosa, ¿no?

En la escasa luz de la tienda, Raraja miró fijamente la vieja espada. Sí, podía ver que era una fina pieza de artesanía. Aunque tenía una forma extraña, la hoja había sido afilada. Pero había muchas espadas similares. Después de todo, esta era la tienda de Catlob.

Sin embargo, había algo que no entendía.

Raraja empujó ligeramente la cintura de Berkanan con el codo —sus costillas eran demasiado altas— y le preguntó: “¿Quién o qué es un Cusinart?”

“Erm”, susurró Berkanan, encogiéndose todo lo que pudo. “Lo que he oído es que... Cusinart era un herrero increíble de hace mucho tiempo... Pero, bueno...”

“Eso no es precisamente cierto.”

Berkanan chilló un poco cuando el elfo ciego la corrigió. Su reacción fue muy parecida a la de una niña traviesa a la que habían atrapado con las manos en la masa, pero a Catlob no le importó.

“Hay quien dice que Cusinart es el nombre de un herrero, de un clan o incluso de un taller. Sin embargo, lo único que podemos decir con certeza es que el nombre es antiguo.”

Este inescrutable comerciante siempre se volvía muy elocuente cuando se trataba del tema del equipamiento — especialmente de la variedad antigua.

Es igual que Iarumas, pensó Raraja mientras lanzaba una mirada dudosa al elfo ciego. “¿Así que no lo sabes?”

“Hay muchas obras que llevan ese nombre, y todas son espadas magistrales, pero no hay dos diseñadas de la misma manera.”

Observa. El Sr. Catlob cogió la espada que Garbage acababa de arrojar a un lado. A primera vista, parecía una espada ordinaria, pero, extrañamente, la hoja estaba dividida en la punta, como si llevara una corona. Incluso Raraja pudo identificar esa característica como algo que separaba esta espada de todas las demás.

“Tomemos esto, por ejemplo”. Catlob agarró el mango y apretó, dejando escapar un ligero gruñido.

“¡Guau!”

De repente, la hoja se puso en movimiento con un zumbido agudo. Garbage frunció el ceño intensamente.

Berkanan no pudo contenerse y soltó: “¿Qué es esa cosa?” ¿Y quién podía culparla por preguntar eso? Raraja tampoco podía creer lo que veía.

La hoja estaba girando con suficiente impulso para destrozar cualquier cosa que tocara. Todo parecía una broma maliciosa.

Pero Catlob hablaba completamente en serio cuando respondió: “Esta es el Blade Cusinart, temido por muchos luchadores.”

Sí, apuesto a que le temen. Raraja se imaginó a un caballero blandiendo esta espada giratoria para luchar contra un monstruo enorme. Sí, la hoja seguramente rebanaría y cortaría al enemigo, pero... Er, sí, no sé acerca de esa cosa.

“¿Podemos tener algo sensato?”, preguntó Raraja.

Catlob se burló. “Tonto. Esta es un arma apropiada.”

“Si no te importa que lo diga, um...” Berkanan miró desde el Dragon Slayer en su cadera hasta Garbage, que estaba mirando la hoja giratoria.

“¿Quizá una que no gire sería mejor...?”

§§§

“Guauuu...”

Garbage soltó un ladrido de insatisfacción mientras miraba por encima del hombro la espada que ahora llevaba atada a la espalda.

Al final, había elegido una Espada Cusinart. Esta pieza del legendario herrero era una espada de un solo filo, afilada como una navaja. Pero había algo más importante — la hoja no giraba.

Mientras su grupo caminaba por las calles de Scale, Raraja no pudo evitar quejarse a la chica. “Eres tan quisquillosa...”

A Garbage le habían presentado todas esas armas increíbles y, aun así, se las había arreglado para salir insatisfecha. Era como si pensara que ninguna de ellas estaba a la altura de su vieja espada.

“Bueno, ella es la que tiene que usarla...” susurró Berkanan, que se estaba encorvando un poco. Raraja estaba a su izquierda, y de su cadera colgaba el Dragon Slayer en su vaina. Berkanan la acarició con su gran palma. “Creo... que entiendo cómo se siente.”

“No digo que no lo entienda”, refunfuñó Raraja. “Sólo que está siendo quisquillosa.”

“Bueno, sí... Sí.”

No era como si Raraja fuera un maestro de su oficio que pudiera ser indiferente a sus propias herramientas. Sólo era capaz de estar entre los mejores porque había seleccionado cuidadosamente su equipo — o al menos, estaba finalmente en un lugar donde realmente podía elegir qué herramientas usar. Eso le hacía más feliz que cualquier otra cosa.

Un cuchillo nuevo. Herramientas para forzar cerraduras. La bolsa de mapas que le había dado Iarumas. Todas hacían bailar su corazón.

Aunque lo resintiera.

Quería dejar de comportarse infantilmente cuando le regalaban tales cosas. Dejar de actuar con tanta alegría. Y sí, él sabía que también estaba siendo quisquilloso con sus herramientas, así como Garbage lo era con su espada.

Raraja trató de mirar hacia adelante y no pensar en su situación pasada. Su mente divagó mientras seguía detrás de la chica pelirroja. Ella avanzaba sin vacilar mientras él y Berkanan la seguían.

Es como si fuéramos sus secuaces... No, se corrigió Raraja, sólo yo.

El héroe que mató al dragón — las sobras que ni siquiera un dragón se comería.

La forma en que la gente miraba a Garbage había cambiado. Ya no era una sucia esclava, sino una verdadera aventurera. Hablaban de ella en voz baja, cotilleando lo que había conseguido.

Lo mismo ocurría con Berkanan. La chica demasiado grande se había convertido en la maga que empuñaba el Dragon Slayer. Sin embargo, seguía encogiéndose tímidamente sobre sí misma cada vez que alguien se refería a ella como la Dragon Slayer. No es que pudiera esconderse así, por supuesto. Y agacharse detrás de Raraja era un ejercicio inútil.

En cuanto a cómo se sentía el chico al ser usado como escudo...

¿Qué soy yo? ¿Su compañero ladrón?

En las leyendas y baladas sobre héroes, era raro ver al ladrón que acompañaba al héroe retratado bajo una luz positiva. Por alguna razón, a Raraja le divertía verse en esa posición ahora. El mocoso escuálido que había huido de su ciudad natal ahora vivía a lo grande, incluso si no era tan rico.

“¡Yap! Yap!”

Garbage ladró repetidamente, sin dejarle más tiempo para pensar. Date prisa, decía ella. El mensaje llegó sin necesidad de palabras.

Ya lo sé. Raraja aceleró el paso, y Berkanan se arrastró tras ellos.

“Entonces, um, dime...”

Incluso en las abarrotadas calles, era fácil reconocer la voz de Berkanan cuando flotaba desde arriba. Miró hacia arriba, más allá de su amplio busto, hacia sus ojos dorados, que parpadeaban repetidamente como si trataran de ocultarse.

“¿Estás... buscando a alguien, Raraja-kun?”

“¿Huh?”

“¿En la mazmorra...?”

“Ooh...”

Ah, sí. Nunca se lo dije, ¿huh?

Bueno, todos eran así. No conocía los orígenes de Iarumas. No conocía el pasado de Garbage. Y tampoco sabía básicamente nada de Berkanan. Había salido directamente del campo en el este, entró en la mazmorra, y luego fue asesinada por el dragón.

Eso era todo lo que sabía — pero esa historia no bastaba para explicarlo todo sobre ella.

Cuando ella muera, se convierta en ceniza y se pierda —y cuando a mí me ocurra lo mismo— quiero que quede algo. Aunque no sea suficiente para explicar nuestras historias.

Los ojos de Raraja se entrecerraron mientras miraba la espada en la espalda de Garbage.

“Oye. Te conté que solía estar en otro grupo, ¿verdad?”

“Ah, siií”. Berkanan asintió, moviendo la cabeza arriba y abajo en grandes oscilaciones — aunque a ella el gesto le pareció más bien pequeño. Luego, como si recordara un detalle importante, añadió: “En los establos.”

“No eran precisamente las personas más bondadosas.”

“Así que su alineación era malvada...”, murmuró Berkanan. “¿Es eso así?”

“Bueno... Tal vez.”

Raraja refutó ese punto. Al fin y al cabo, el alineamiento bueno o malo significaba simplemente si anteponías a los demás o a ti mismo. El verdadero mal era como ofrecer ayuda a una anciana para llevar sus bolsas, y luego abandonarla en medio de la calle.

Pero en cuanto a la alineación de su antiguo clan, Raraja no tenía respuesta.

“Mientras estaba con ellos, una de nosotros...” Raraja se detuvo un momento, dudando. “Una de nosotros murió.”

Otra pausa. “Cierto”, dijo Berkanan.

“Dejaron que su cuerpo se pudriera.”

Por eso la estaba buscando...

Cuando Raraja le dijo esto, Berkanan parecía que realmente quería responder. Abrió y cerró la boca varias veces, tragándose repetidamente sus palabras. Finalmente, murmuró: “Espero que la encuentres, entonces.”

“Sí.”

Extrañamente, la conversación se cortó ahí mismo. Berkanan se quedó en silencio, y eso dejó a Raraja sin motivos para decir nada más.

Después de algún tiempo, Berkanan de repente empezó a caminar más rápido, adelantándose al chico. Su cabello trenzado se mecía con su cuerpo mientras se movía hacia adelante — para pararse al lado de Garbage.

“Arf...”

La chica la miró como diciendo: “¿Qué?” Berkanan se agachó, acercando su cara a la de Garbage.

“Garbage-chan, tal vez encontremos una espada diferente para ti en la mazmorra.”

“Grrrr...”

“Sí... Entonces busquemos juntas, ¿okay? Te ayudaré...”

“Arf.”

Raraja no sabía si en realidad habían logrado tener una conversación adecuada, pero no le importaba verlas así a las dos — Garbage mirando hacia arriba, Berkanan agachada.

Les llamaban los tesoros de la mazmorra. Quizá incluso pudieran encontrar un arma como la vieja espada de Garbage. Su grupo había matado a un dragón rojo. ¿Por qué buscar un cadáver —o una espada— era un gran problema?

Tal vez debería pedirle consejo al Sumo Sacerdote Tuck.

Raraja todavía se sentía un poco indeciso acerca de entablar una conversación con Sezmar y los All-Stars, pero su sacerdote parecía del tipo que lo escucharía.

El chico sintió que su perspectiva cambiaba un poco. Sus pasos se hicieron más ligeros, y persiguió a las dos chicas.

§§§

“Date prisa y hazlo ya”

“Cállate. Lo sé... ¿Okay?”

A la chica le dolían los dedos. Recogió el tesoro que se le había caído cuando el hombre le empujó impaciente la nuca.

Hacía muchísimo frío.

Estaban en el primer piso de la mazmorra, y muchos aventureros se habían reunido allí. Era casi como una pequeña ciudad... pero seguía siendo la mazmorra. El suelo y las paredes eran de piedra.

Tender una mísera manta no era suficiente para evitar que el frío se filtrara en el cuerpo de la muchacha, invadiendo cada poro. Cuánto añoraba las cálidas madrigueras de su ciudad natal. ¿Estaban sus padres disfrutando de la hora del té? Este lugar —la mazmorra— no era habitable. Sin embargo, no le quedaba otro lugar.

La chica... Entrecerró los ojos todo lo que pudo con su único ojo nublado, y sus dedos se arrastraron por el tesoro que sostenía.

Su ojo muerto, perforado por un virote de ballesta, estaba vendado. El cuerpo bajo sus ropas de trapo no estaba en mucho mejor estado. Si tocaba por descuido un objeto maldito, sin duda su maldición devoraría su cuerpo. Los milagros omnipotentes de Dios no se concedían a todas las personas por igual.

Hace tanto frío...

Sus muchas heridas dolorosas deberían haber sentido calor, pero un escalofrío se había instalado Sus numerosas heridas doloridas deberían haberle dado calor, pero un escalofrío se había instalado en lo más profundo de sus entrañas. Era la sensación de la muerte, y ella la conocía bien — por experiencia propia. Al parecer, los sacerdotes del Templo de Cant decían que había que celebrar la muerte. Ella no lo veía así.

Ah, pero...

Si moría, ¿desaparecerían sus heridas? ¿Sería su maldición?

Cada vez que oía ese tentador susurro en su cabeza, la muchacha apretaba los dientes y se mordía el labio. Dicho esto, cualquier espíritu rebelde que hubiera poseído alguna vez hacía tiempo que se había quebrado.

Tocó la espada del tesoro —sí, era una espada— con cariño, con ternura, como si estuviera acariciando la virilidad de alguien. Había tocado a tantos que estaba harta de ello. Pero estaba acostumbrada. Todos los pequeños cortes que le habían hecho le dolían terriblemente.

“Lo siento”, dijo la chica con voz débil. “Esto no es una Espada Cusinart.”

Un golpe repentino golpeó la cabeza de la chica. Su mente se quedó en blanco antes de que pudiera registrar el dolor, y cayó sobre las baldosas de piedra, con el cuello en un ángulo peligroso.

El sonido sordo del impacto de la frente contra la piedra — hizo temblar su cráneo y, con él, su conciencia.

Después, un dolor punzante en la mejilla.

“N...o... es... mi... cul...pa...”

Su lengua tropezó consigo misma. No podía hablar bien. Era como la vez que él había retorcido una botella de vino dentro de ella.

“No, es culpa tuya”, se burló el hombre. “Es culpa tuya que esté de mal humor.”

Se oyó un sonido húmedo cuando escupió sobre la chica, sobre la venda que cubría su ojo roto. Odiaba eso, incluso más que si le hubiera escupido en la cara. Sentía como si la saliva fuera a filtrarse a través de la venda, violando su cuerpo a través de la cuenca.

Aunque, en su estado actual, eso parecía poco de lo que quejarse.

“Ngh, ah...”

La bota del hombre se clavó en su cara mientras intentaba levantarse. Como un insecto moribundo, inmovilizado y viviseccionado, ella agitó lentamente los brazos y las piernas. Sus movimientos eran las convulsiones de un enfermo. Lo único que podía mover libremente era el ojo que le quedaba.

“Ugh, no soporto a esa mocosa...”

Fue entonces cuando la chica rhea lo vio. Con su único ojo enturbiado.

Allí, caminando junto a un hombre vestido de negro y dos chicas, estaba el chico.