Blade & Bastard Vol. 2 capítulo 4

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Capítulo 4: Posada de los Aventureros

Traductor: Raruk Berg
Corrector: . . .

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"Es casi seguro que se trata de un Dragon Slayer."

"¡Yo... lo hice!"

La voz de Berkanan tembló. Se levantó con tanta fuerza que la mesa se sacudió, pero el Sumo Sacerdote Tuck se limitó a esbozar una sonrisa áspera y a sujetarla con la palma de su tosca mano.

Animarse alegremente después de encontrar la pieza de equipo que habían estado buscando — eso era algo que cualquier aventurero encontraría identificable.

"¡Lo hice! ¡Lo conseguí...! ¡He encontrado uno! ¡Esto es un Dragon Slayer! ¡Lo encontré!"

"Está bien, está bien, lo entendemos." Raraja frunció el ceño. "Cálmense. Aún no es hora del evento principal." Él no podía soportar la forma en que ella chilló de alegría y lo abrazó. Su silla fue derribada con un estrépito.

No era algo inusual en la Taberna Durga — excepto que, dada la situación actual, sí lo era. La economía de la ciudad dependía por completo de la mazmorra, y el dragón de fuego lo había paralizado todo. El aire parecía haberse enrarecido; el flujo de dinero y objetos se había detenido y estancado.

Un aventurero que había tenido suficiente "éxito" como para empezar a animarse... Ya era raro verlo.

Berkanan se puso nerviosa al volcar la silla, y Raraja se puso en pie con una retahíla de palabras airadas.

El Sumo Sacerdote Tuck observó el intercambio. Había dicho que pagaría la cuenta — lo que ayudaría a Raraja y Berkanan a ahorrar más dinero para pagar la resurrección de esta última.

No sé por qué...

Ver a los jóvenes aventureros progresar siempre ponía a Tuck de muy buen humor.

"Tal vez he envejecido..."

"Como si eso fuera algo nuevo", rió Sarah, con la cara roja de embriaguez. "Tú eres el más viejo aquí. Vamos, Garbage-chan, ¿te gustaría un poco de esto? Come. Come."

"Guau..."

La muchacha pelirroja estaba sentada dócilmente en el regazo de la elfa. Cuando Sarah le llevaba la comida a la boca, Garbage la mordisqueaba... pero su expresión no ocultaba que no le gustaba nada su situación actual. Sin embargo, la chica no actuó irritada — ya sea porque sabía que no era rival para Sarah, o porque pensó que hacer un escándalo sólo causaría más de un dolor de cabeza.

"Lo siento, pero ten paciencia con ella, ¿quieres?" El Sumo Sacerdote Tuck empujó una salchicha hacia Garbage en señal de disculpa.

Si ella entendía lo que decía —y si debería haber estado hablando con ella— era otra cuestión.

"Nuestro compañero murió hace poco", explicó el enano. "Seguro que regresará, pero ella ha estado preocupada por ti como resultado."

"Arf."

Garbage respondió con un solo ladrido que tal vez implicaba: "Ella no tiene remedio." Tuck sonrió un poco ante eso.

"¡Ahh, lo siento! Lo siento, ¡yo...!"

Berkanan se disculpó profusamente mientras ponía a Raraja de pie. A pesar de su actitud, el muchacho no la culpó en lo más mínimo.

"No hagas tanto alboroto. Es molesto... Estoy bien, ¿okay?"

Incluso mientras miraba hacia otro lado, negándose a involucrarse, Garbage vigilaba mentalmente a los dos.

Son un buen grupo, pensó el Sumo Sacerdote Tuck. Podía imaginarse cómo eran mientras exploraban. Sí — buenos jóvenes y un buen grupo. Con suerte podrían seguir avanzando por la mazmorra.

Pero, no obstante...

Siempre habría muros que se alzarían ante ellos... y sólo los dioses sabían si serían capaces de escalarlos.

Me pregunto qué estarán pensando.

§§§

"¡Nunca pensé que lo celebrarías!"

"Es porque sé cómo es."

"¿Ah, sí?"

"Para mí, es sólo una pieza más del equipo. Pero eso no significa que no esté contenta de haberlo conseguido, ¿verdad?"

"Tienes razón."

A poca distancia de donde los demás se divertían con el Dragon Slayer, dos aventureros —el autoproclamado caballero libre Sezmar y Iarumas de la Vara Negra— compartían una tranquila copa.

Dicho esto, era bastante normal que Iarumas se limitara a observar todo en silencio, ya fuera la valoración del equipo o la creciente camaradería de este grupo.

Sezmar lo consideró por un momento. Este tipo nunca dice a los demás lo que tienen que hacer. Si los dos (o tres) chicos querían divertirse a lo grande, era de esperar que Iarumas lo permitiera en silencio.

el dinero para ello. ¿Era esa la forma que tenía este hombre excéntrico de mostrar consideración?

"Estás empezando a parecer un líder ahora, ¿no?", preguntó Sezmar.

"No es que no esté acostumbrado a hacer las cosas de esta manera." Iarumas sonrió entre sorbos de bazofia barata. "Probablemente."

"Hay momentos en los que no estoy seguro de cuánto has olvidado y cuánto recuerdas en realidad."

"No te preocupes. A mí me pasa lo mismo."

"Me alegra ver que eres tan tolerante al respecto."

"No es como si actuar con impaciencia fuera a arreglar las cosas." Iarumas se encogió de hombros. "Mientras sepa lo que debo hacer, es suficiente."

"Tienes razón."

Los dos aventureros compartieron una risa baja y vacía. Sezmar bebió cerveza como si fuera agua y se zampó un trozo de carne con hueso. No importaba cuándo o cómo la comiera, una buena comida era una buena comida.

Sin embargo, sus ojos estaban en otra parte — en la otra mesa, donde una muchacha de grandes facciones y cabello negro sostenía tímidamente una espada mágica.

Un Dragon Slayer.

Claro, él no conocía su historia. Pero Sezmar no era tan tonto — podía imaginar por qué ella estaría tan feliz de tener una espada así en Scale en este momento... y a qué enemigo apuntaría.

"¿Seguro que estás de acuerdo con esto?" Preguntó Sezmar en voz baja. "Si te enfrentas a ese dragón, lo más probable es que esos niños mueran."

"Está bien", respondió Iarumas. "Así son las aventuras. Como tiene que ser."

"Sí, claro que lo es. Para ti, tal vez."

El tono de Sezmar no implicaba urgencia. En lo que a él respectaba, era su problema. Cualquiera pensaría lo mismo. Tal vez incluso Iarumas. Pero Sezmar siguió hablando de todos modos debido a su bondad inherente. Había una razón por la que estaba bien alineado.

"¿No sería muy miserable si fueran esperando la victoria sólo para ser asesinados en su lugar?"

"Estoy seguro de que yo también fui a la batalla pensando que ganaría, sólo para terminar muerto." Iarumas soltó una carcajada. "Estoy seguro de ello."

"'Siempre', ¿verdad?"

"Podría ser." Iarumas dio un trago a su bebida y la dejó vacía. Sus ojos habían huido del presente y estaban concentrados en otro tiempo y otro lugar. Dijo: "Un enemigo aterrador. Nuestra propia fuerza, mayor que antes. Una batalla temeraria, librada sin una sola duda de nuestra victoria."

Fue un instante perdido y olvidado. ¿Cuándo lo había vislumbrado por última vez? Pero en verdad...

"Es el momento más emocionante de cualquier aventura."

Sezmar guardó silencio. No había palabras para rebatir esta idea. Al menos, ninguna que él poseyera. Ciertamente no quería convertirse en el tipo de tonto que no podía distinguir la cautela de la cobardía.

Por eso, en vez de eso, vació su cerveza y le sirvió a Iarumas una nueva de la jarra. Luego, mirando a la muchacha de cabello negro —Berkanan— murmuró: "Ha ganado mucho coraje (puntos de golpe)."

"Sí. La magia vendrá después."

Iarumas dio un sorbo a su nueva bebida y sonrió como si hubiera recordado algo.

"A partir de mañana."

§§§

"¿Seguro que estás bien...?"

"¿Huh? Oh, s-sí. Estoy bien... Muy bien..."

Berkanan movió la cabeza arriba y abajo, pero no parecía estar bien en absoluto. Sólo había bebido un poco de vino, pero tenía la cara enrojecida y las palabras salían con una lentitud espantosa. Encima de eso, bueno...

Raraja no creía que fuera particularmente pequeño, pero Berkanan era una cabeza más alto. Cuando ella se sentaba a su lado haciendo gestos enormes y exagerados, era realmente difícil relajarse.

"No he, um, ya sabes, bebido mucho antes... Esto está bueno..."

El problema era que no se daba cuenta de su propio tono —ligeramente aturdido— y seguía hablando.

"¡Augh, escucha!", exclamó Raraja. "¡Sólo ve afuera y bebe un poco de agua!"

"¿Huh? ¡Oh, s-seguro...!"

Berkanan se levantó de la mesa. Se volvió a sentar. Sus movimientos parecían sospechosos en general.

Los ojos fulminantes del chico parecían preguntar un mordaz: "¿Qué?" Moviéndose lentamente, cogió la espada mágica, el Dragon Slayer, con vaina y todo. Acercó el arma, abrazándola con fuerza, y luego miró a Raraja y preguntó: "¿C-Crees que... podría llevármela...?"

"Nadie te la va a robar." Raraja suspiró, haciéndole señas para que se fuera. "Haz lo que quieras."

"¡O-Okay...!"

Él frunció el ceño mientras la veía alejarse a trompicones. Sonaba como Iarumas en ese instante. Le sentó fatal. Lo encontró especialmente irritante cuando los otros aventureros a su alrededor comenzaron a sonreír deliberadamente.

Raraja frunció el ceño. "¿Algo que decir?"

"Oh, nada." Moradin el rhea, que no había hecho ningún intento por ocultar su diversión, trató de hacer pasar su alegría por algo sin relación. "Sólo recordaba — ellos no beben mucho en el desierto oriental. O eso he oído. Eso es todo."

"¿Por qué no nos lo dijiste antes?", se quejó el Sumo Sacerdote Tuck.

"Pensé que la estábamos acosando con bebidas porque todos sabíamos que— ¡Au!"

Raraja no lo vio, pero supuso que Sarah, que ahora miraba hacia otro lado y sorbía su bebida, había pateado la espinilla de Moradin por debajo de la mesa.

Roja hasta la punta de sus largas orejas, la elfa siguió de buen humor, alborotando a Garbage.

"Toma, Garbage-chan. Este plato también está rico. ¿Ves?"

"Yap..."

Los ojos azules miraron suplicantes a Raraja, pero él no estaba en posición de salvarla. Todo lo que podía hacer era suspirar.

Pero, bueno... Eso no tenía nada que ver con Berkanan en este momento.

§§§

"Uhhh... Uh... Erm... ¿Fue por aquí?"

Balanceándose hacia un lado y luego hacia el otro, Berkanan, con el rostro enrojecido, salió de la taberna. Creyó que caminaba recto. Pero sus pies se sentían ligeros.

Es como si estuviera soñando...

Muerte—renacimiento—entrenamiento—una aventura en la mazmorra—encontrar el tesoro. Había sido empujada por el rápido fluir de los acontecimientos.

La fresca brisa nocturna le refrescaba la frente. En comparación con su tierra natal, aquí el sol era más tenue. Lúgubre, casi... aunque ambos se sentían desolados de forma similar.

Probablemente por eso hace frío, ¿huh? Incluso el febril cerebro de Berkanan pudo reunir ese pensamiento. Si era afortunada o no... era otra cuestión.

Una chica borracha, dando tumbos mientras iba a por agua al pozo, corría todo tipo de riesgos. Sin embargo, Berkanan no era molestada por ese tipo de criminales.

En parte, gracias a su gran físico. Sin embargo, el factor predominante era probablemente su posición como aventurera. Era una chica capaz de enfrentarse a los monstruos de las mazmorras. Y, borracha o no, seguía armada.

Se podría decir que, al aferrarse a la espada, se había protegido a sí misma sin darse cuenta.

Llenó un balde de agua y tomó una cucharada con un largo cucharón, bebiendo una, dos veces. El agua fría se deslizó por su dolorida garganta. "Ohhh..." Un suspiro escapó de los labios de Berkanan. "Está tan bueno..."

Si había algo que le gustaba de este lugar, era que no tendría muchos problemas para conseguir agua. ¿Quién iba a pensar que podría usarla no sólo para beber y cocinar, sino incluso para un lujo como lavarse? Además, aquí el sol no era tan abrasador y por la noche no hacía tanto frío. No es que llevara aquí mucho tiempo, pero... cuando miraba hacia arriba, hasta el cielo estrellado le parecía diferente.

Soy una aventurera en un lugar como este...

Tenía compañeros — un chico, una chica y un hombre. Iban a desafiar al dragón con la espada mágica que tenía en sus manos.

"Realmente es como un sueño..."

"Bueno, eso es encantador de escuchar."

"¡¿Qué?!"

Eso la puso sobria rápidamente.

Al oír la voz, Berkanan dio un salto hacia atrás con un silbido y un ruido sordo, y empezó a girar la mirada, presa del pánico. Su mano se deslizó hacia la empuñadura desconocida de la espada, a pesar de no tener la menor idea de cómo blandirla. ¿Se debía a la experiencia recién adquirida? Fuera como fuese, pronto localizó al dueño de aquella voz en su borroso campo de visión y se dio cuenta de que no tenía nada de lo que desconfiar.

La ciudad estaba en silencio. Las sombras persistían entre las luces resplandecientes de esta ciudad que nunca dormía, y de las oscuras profundidades emergió una figura pequeña, parecida a una pulga, envuelta en harapos y cargando una enorme bolsa sobre su curvada espalda.

"¿Eh? Erm, tú eres..." Berkanan parpadeó. "¿Señor... Bank?"

El rostro arrugado del dink, Bank, se contrajo aún más detrás de su barba gris — una sonrisa, al parecer.

"¿Me recuerdas, verdad? Vaya, qué señorita tan agradable eres..."

Berkanan se apresuró a retirar la mano de la empuñadura de su espada mágica y luego trató de girarse y mirar a Bank. En circunstancias normales, probablemente no habría logrado ni siquiera un saludo como "¿Cómo estás?" Pero esta noche se sentía mucho más habladora...

"Um... Gracias. Todo esto es gracias al dinero que nos prestaste..." Berkanan inclinó rápidamente la cabeza, sintiéndose nerviosa. Su coleta trenzada se agitaba de arriba abajo. Tras una pausa vacilante, añadió: "Pero aún no puedo devolverte el dinero. Lo siento."

"Oh, no hay ningún problema, jovencita. No me dedico a perseguir a la gente para cobrar sus deudas."

Bank hizo un gesto con la mano para descartar la idea y luego se tambaleó hacia el lado de Berkanan.

Debería dejar ese paquete, pensó ella. Luego miró la espada mágica que tenía en sus manos y se dio cuenta de que probablemente no quería hacerlo.

"Vengo a darte mis felicitaciones", dijo Bank.

"¿Felicitaciones...?", repitió Berkanan.

"Puede que no seamos tan cercanos, pero siempre me hace feliz... ver que le pasan cosas buenas a gente que conozco."

"Cosas buenas..."

"Te has vuelto más fuerte, ¿verdad?"

¿Lo hice? Berkanan no podía decirlo con certeza.

Ladeando la cabeza, miró al Dragon Slayer que había estado sosteniendo todo este tiempo. Había encontrado una espada mágica. Un asesino de dragones. A la luz de eso...

"No sé..."

En última instancia, ella todavía no podía decirlo. No podía imaginar que se había vuelto más fuerte. Así que se limitó a esbozar una sonrisa ambigua, carente de toda confianza.

Su respuesta fue una risa chirriante, como dos piezas de metal oxidado raspándose una contra otra. "Nunca se sabe cuándo has crecido — cuándo tus habilidades han alcanzado un nuevo nivel. Ni tampoco los que te rodean."

Aunque sería muy conveniente si se pudiera.

Bank se encogió de hombros. "Lo único que puedes saber con seguridad es que has avanzado. Atesora ese hecho."

"Hacia adelante..."

¿Había progresado? La respuesta era obvia.

Lo hice.

De hecho — lo había hecho. Si todos los eventos que habían llevado a este punto habían sido un sueño, entonces, tal vez... No, el peso de la espada le decía que esto era real. Ya había experimentado cosas que nunca podría haber imaginado en su tierra natal. Y entonces...

Estoy... avanzando.

Al ver la expresión de Berkanan, el rostro de Bank se arrugó aún más. "Ah, es cierto. Jovencita— estabas planeando desafiar al dragón de fuego, ¿verdad?" Bank sacó algo del enorme saco que llevaba a la espalda. "Entonces ten esta moneda como regalo."

"¿Una moneda...?"

"Je je. Hay todo tipo de monedas por ahí, jovencita. Algunas incluso se cuentan en leyendas..."

La moneda parecía antigua. En la penumbra que los rodeaba, parecía brillar, reflejando la luz de la taberna que ahora se sentía tan lejana.

"Jovencita, ¿alguna vez has oído hablar... de la Moneda del Poder?"

"No." Berkanan negó con la cabeza. "Nunca."

"Es algo maravilloso. Al primer lanzamiento, puedes convertirte en un magnífico caballero. Una segunda tirada, y ya eres un santo."

Berkanan acercó su rostro a la moneda. La escrutó, entrecerrando los ojos. La cara de un anciano estaba tallada en el anverso. Un mago anciano. El mago sacaba la lengua de forma burlona y tenía la boca abierta con una sonrisa maliciosa.

"Aunque dicen que la segunda vuelta, quizá por el milagro, sí te convierte en cadáver..."

"¡Eek!"

"Je, je, je. Aunque te hayan convertido en ceniza, o hayas perdido el alma, te convertirás en cadáver. ¿No es increíble?"

Habiendo saltado hacia atrás asustada, la chica tragó saliva, sin saber qué decir. Sin embargo, la naturaleza de un mago —la naturaleza de Berkanan— también le impedía superar su propia curiosidad.

Vacilante, volvió a acercarse a la moneda. Con voz temblorosa, preguntó: "¿Qué pasa... si la lanzas una tercera vez?"

La respuesta de Bank fue vaga e incierta. "¿Quién sabe?" Acarició el anverso y el reverso de la moneda cautelosamente, con sus huesudos dedos, y luego la colocó encima de su puño cerrado.

Sobre el pulgar del puño cerrado.

"Esta podría muy bien ser la tercera vez de la moneda. Que la fortuna te proteja, jovencita."

Para cuando ella pudo gritar un ¡Ah! mental, la moneda ya estaba girando en el aire.

"¡Ah, ah...!"

Berkanan extendió los brazos, con un enorme pánico consumiendo sus facultades, y empezó a moverse ansiosamente a izquierda y derecha. El brillo de la moneda, al girar hacia el cielo nocturno, era más pequeño que el de una estrella. Incluso entrecerrando los ojos, le costaba seguirla con la vista. Sólo volvió a ver la moneda cuando cayó en picado, golpeó el borde del pozo y rebotó.

Extendió la mano y la cogió rápidamente. Muy vacilante, Berkanan abrió las manos entrelazadas para mirar dentro.

"Qu-Qué... ¡¿Se rompió...?!"

La moneda se partió por la mitad.

No, eso no era todo — la moneda debía de ser vieja, porque el metal había empezado a desmoronarse. Cuando Berkanan la tocó con los dedos para intentar devolverla, la moneda ya no era más que polvo.

Mientras ella miraba fijamente el polvo que tenía en las manos, sin saber qué hacer, el dink soltó otra carcajada chirriante. "Bueno, jovencita. No estás muerta. Eso es buena suerte. Muy afortunada de hecho."

"Señor... Bank... Usted también era, um..." Berkanan hizo la pregunta que de repente había cruzado su mente. "¿Un aventurero?"

El anciano le respondió con su ambigüedad habitual. "¿Quién sabe? Todo es demasiado aterrador para mí." Sacudió la cabeza con tristeza. "Estoy seguro que no soy un aventurero. Aunque tengo un deseo desesperado de adentrarme en el fondo de la mazmorra, estoy demasiado asustado, como ves."

Luego, ajustando la posición de su enorme mochila, se adentró de nuevo en la oscuridad. Mientras seguía su camino, se dio la vuelta para mirarla.

"Tienes un anillo precioso, jovencita. Cuídalo bien."

"¿Un... anillo?"

Oh.

Ahora que lo había mencionado, Berkanan recordó — el anillo. El que Raraja había dejado a su cuidado después de que lo encontraran en la mazmorra. Lo había olvidado completamente. ¿Debería volver y hacer que el Sumo Sacerdote lo tasara ahora? ¿Aunque estuvieran festejando...?

La chica sacó distraídamente el anillo y lo miró. ¿Sería demasiado descortés preguntar en este momento? Sí, decidió.

Y cuando levantó la vista, Bank ya se había ido. Todo lo que quedaba era una mancha de oscuridad en la ciudad que nunca dormía y el lejano clamor de la taberna.

Bueno, da igual.

Berkanan deslizó el aro de oro en un dedo de su mano extendida. Le quedaba como si hubiera sido hecha para ella. El polvo de la moneda corroída se esparció por su palma — el brillo del anillo resplandeció en su dedo. Cerró la mano en un puño, presionando el polvo de la moneda contra su piel, y murmuró: "Gracias".

Él había hecho... algo por ella. Rezó por su buena suerte. Berkanan no sabía si alguna vez sería capaz de devolvérselo, pero no veía razón para no intentarlo.

"Bien..."

Apretó el puño con más fuerza, su llama interior ardiendo con determinación.

Voy a hacerlo.

Extrañamente, sintió la cabeza un poco más despejada — la tenía, pero...

"Nngh..."

No era porque estuviera sobria. Berkanan creía que se había recuperado, pero la sensación de embriaguez había vuelto. Sentía los párpados pesados, su cuerpo — aletargado. Se frotó los ojos y sintió que empezaba a bostezar.

"Tal vez descanse un poco antes de volver..."

En algún lugar apartado. Junto a un barril, tal vez. O en un rincón. Un lugar donde pudiera relajarse.

Berkanan se agachó en una esquina del área del pozo, abrazando sus rodillas y la espada mágica.

Después de todo, me dijeron que tomara un trago y se me pasara la borrachera. Sí. No es que crea que estoy borracha.

Poco después, la chica cabeceaba y se le caía la cabeza.

§§§

Ya veo. Es una forma de hacerlo.

Garbage no pensó esas palabras exactamente, pero su sentimiento era el mismo — la forma en que su nueva subordinada, la grande y torpe, se había escabullido era nada menos que brillante.

Pensándolo bien, en realidad no le importaban tanto la de las largas orejas negras y plateadas — o esta orejas largas. Lo que no le gustaba era que la mimaran en exceso o que le echaran encima olores extraños.

Sobre todo, los olores. Este era el mismo olor vertiginoso y dulce que le había llegado desde lo alto de aquella estrecha habitación. Afortunadamente, la cara roja de las orejas largas había bajado la guardia. Garbage se zafó de sus brazos con la flexibilidad de una bestia y salió trotando de la taberna.

Salió de la gran sala abarrotada y entró en otra más grande y oscura, sin techo. El viento era fresco y refrescante. Garbage sacudió la cabeza enérgicamente.

Odiaba los olores cargados. Este lugar tan abierto le sentaba mejor.

Después de olfatear para respirar un poco de aire fresco, soltó un "yap" de satisfacción. Se acercó al agujero enmarcado por piedras, se quitó la capa y empezó a desnudarse.

Una vez despojada de sus ropas, de su espada ancha, de todo, Garbage estiró su cuerpo. El brillo apagado del oscuro y pesado collar que llevaba al cuello era lo único que quedaba en su pálida y demacrada piel.

Aunque las orejas largas negras y plateadas siempre la trataban con cuidado, eso poco importaba a Garbage.

Arrojó al pozo el recipiente atado a la cosa larga. Cuando oyó el ruido, volvió a subirlo con la cuerda. Garbage había aprendido que podía conseguir agua de esta manera. Y ahora que la tenía, la arrojó sobre su cabeza.

"¡Guau!"

Una sensación fría y penetrante. Le sentó bien. Se sacudió, haciendo volar gotas de agua. El collar y su cadena tintinearon al golpear su cuerpo.

Honestamente, no le gustaba mucho que la lavaran — esa de orejas largas siempre iba y le frotaba esa cosa burbujeante y de olor raro. Pero se había dado cuenta de que, si se echaba agua sola, desaparecían todos los olores extraños que se le pegaban al cuerpo.

Eso estaba bien. Al menos, ahora se sentía bien. Garbage estaba satisfecha.

Sí, Garbage estaba satisfecha.

Después de pasar todo ese tiempo forzada en la angosta y estrecha habitación, la habían llevado a un lugar más amplio y abierto. Ahora había más gente a su alrededor, como el grande y oscura, el ruidoso, el grande y el torpe. Estos no la miraban de forma extraña. No había risas burlonas. La risa no podía hacer daño a Garbage, pero no toleraría que la menospreciaran de esa manera.

Ella podía comer todo lo que quisiera, volverse tan salvaje como quisiera, y a cualquiera que no le gustara le cortaría la cabeza.

Garbage estaba satisfecha. En toda su corta vida, nunca lo había pasado tan bien.

Y por eso habría sido injusto decir que había bajado la guardia.

"¡¿Eeeek?!"

Un golpe seco y repentino en la nuca. Garbage cayó al suelo gritando.

"¡¿Aah?!"

Le siguió otra patada despiadada. Estaba rodando, rebotando como una pelota. Cuando se detuvo, se encogió de hombros.

"¡¿Ugh...?!"

Se agarró el estómago, gimió y vomitó jugos gástricos y trozos de comida masticada. Levantó la vista, pensando en que la comida perdida era un desperdicio.

Un hombre desconocido estaba ante ella.

Un luchador. Aunque no estaba familiarizada con el término, podía saber lo que era con sólo mirarlo. Iba vestido como el tipo que se reía mucho junto al moreno. O a los que antes le habían sujetado las cadenas.

Un extraño destello brilló en los ojos del hombre mientras miraba a Garbage, con la punta de su larga bota clavándose en su vientre.

"¡¿Ah?!"

La tosca bota de aventurero del hombre pisó cruelmente su estómago casi lastimosamente escuálido. A la chica se le escapó la voz por reflejo y se le nubló la vista. No era un llanto asustado, ni un grito. Era puramente biológico.

Un leve aroma flotaba en el aire. Una fragancia persistente. Nunca lo había olvidado. Era su olor.

Retorciéndose bajo el aplastante peso de la bota del hombre, Garbage le enseñó los dientes, gruñendo bajo en su garganta.

"¡Grrr!"

No tenía miedo. No de este tipo. Odiaba sus ojos. Ojos burlones y despectivos. Su mirada implicaba que él pensaba que podía hacerle lo que quisiera. Ella nunca había tolerado eso. Ni siquiera una vez.

"¡Awoooooooo!"

"¡¿Ngh...?!"

Por un momento, el hombre se estremeció. Pero luego tensó los labios, desenvainando su espada.

"No tengo ningún rencor contra ti, así que no me odies — esto son negocios."

Eso suena a excusa, podría haber espetado Garbage mentalmente. Pero no lo hizo.

Lo que pensó en su lugar fue...

§§§

¡¿Q-Qué hago...?!

Berkanan estaba agazapada en las sombras, junto al pozo.

«Sacudir, golpear, chocar.» Aquellos sonidos habían despertado a la chica. Habían obligado a la chica a abrir los ojos de par en par.

Su visión seguía siendo borrosa y parpadeó repetidamente. Cuando volvió a enfocar la vista, lo primero que percibió Berkanan fue la forma pálida y demacrada de una pelirroja y el brillo oscuro del metal.

Una de sus compañeras estaba aquí, donde Berkanan había estado durmiendo. ¡La chica se había estado bañando!

¡¿Qué...?!

Berkanan entró en pánico, debatiéndose por un momento entre permanecer oculta o llamar a la chica. Sin embargo, en ese mismo momento, una figura sombría —un aventurero, un hombre con armadura— surgió de la oscuridad y atacó a Garbage.

Un golpe por la espalda. Otra patada mientras ella rodaba, y luego un pisotón. Su espada, desenvainada y lista para ser blandida.

Berkanan lamentó haber dudado en preguntarse qué debía hacer. Se mordió el labio con disgusto.

"¡N-No...!"

"¡¿Huh?!"

Su grito carecía de energía — el movimiento de su espada era tímido. Berkanan ni siquiera la había sacado de su vaina, pero hizo reaccionar al espadachín. Debió de ser su intuición la que le advirtió, cultivada por la experiencia que había adquirido en la mazmorra.

El espadachín dio un ágil salto hacia atrás y volteó hacia Berkanan.

"¡Tch, es una novata!"

"¡Hahh... Hahh! Hahh...!"

El espadachín se burló de ella. "Tienes miedo, ¿huh?"

Había dado en el blanco. Aunque había conseguido interponerse entre Garbage y el espadachín, Berkanan temblaba y sus hombros se agitaban con cada respiración. Tenía los dedos tensos y las palmas sudorosas. Falló varias veces en su intento de sacar la espada de la vaina.

Finalmente, se desenvainó con un tintineo metálico — la sostuvo en posición de combate bajo la luz de la luna.

Pero...

Parece que es sólo una espada ordinaria...

Berkanan quería llorar. Desprendía un débil brillo azul. Eso era todo. Pero también era todo lo que tenía.

"Piérdete, muchacha. No tengo nada que hacer contigo... No quieres morir, ¿verdad?"

"N-no quiero morir, ¡no! " Su voz era chillona. "P-Pero tengo asuntos contigo... ¡Okay!"

Fue casi instintivo. No puedo dejar que se escape, pensó Berkanan, mirando fijamente al espadachín.

Después de la paliza que había recibido Garbage, ¿todavía se encontraba bien? Berkanan no tenía en ese momento la compostura necesaria para seguirle la pista.

No — nunca había tenido esa compostura.

En la mazmorra, misteriosamente había sido capaz de ver a los ladrones, las arañas y la mantis. Pero aquí, ahora, el perfil de este enemigo parecía terriblemente borroso.

La espada se sentía terriblemente pesada en sus manos. ¿Siempre había sido así? Ahora parecía pesar mucho más.

Pero no es tan pesada como para no poder sostenerla.

Era extraño. La empuñadura parecía aferrarse a su palma, así que al menos no tendría que preocuparse de que se le resbalara. Arrastrando los pies con movimientos desconocidos, Berkanan redujo la distancia que la separaba del espadachín. No tenía ni idea de cuál era su distancia de ataque.

El espadachín... no se movió. Parecía que se había intimidado tardíamente por la gran estructura de Berkanan. Se mostró cauteloso. Aunque fuera una novata, no podía permitirse subestimarla — las habilidades con las que había sido bendecida (puntos extra) podrían permitirle asestarle golpes devastadores sobre él.

Aunque me está sobreestimando...

Berkanan agradeció el malentendido. La idea de llamar a alguien —de pedir ayuda a gritos— le rondó por la cabeza, pero al final no la aprovechó. Sentía que en el momento en que fuera a abrir la boca, el espadachín arremetería contra ella y la atravesaría.

Francamente, estaba aterrorizada.

"Heh... Hehh... Hah... Hahh..."

Estaban allí de pie, mirándose el uno al otro a punta de espada, y sin embargo la respiración de Berkanan era horriblemente agitada. Cuando su oponente iba a la derecha, Berkanan iba a la derecha, y cuando él iba a la izquierda, ella iba a la izquierda, siempre manteniendo a Garbage a su espalda.

El sudor le caía en los ojos. Le escocían mucho. Creía que hoy había ganado experiencia como luchadora... ¿Adónde había ido a parar?

"¡Ah, sí!"

"¡¿Huh...?!"

En cuanto dijo eso, el espadachín se acercó más.

Un tajo desde arriba. «Clang.» Berkanan levantó el Dragon Slayer y paró el poderoso golpe. Su mano se entumeció.

"¡¿Tch...?!"

El espadachín gimió. Llevaba en la mano una Espada de Rebanar — una espada mágicamente encantada que debería haber partido por la mitad cualquier arma menor. Pero no fue así. Eso significaba que su oponente también empuñaba una espada mágica.

"¡Bueno, no voy a dejar que el equipo lo decida todo!"

Podría haber sonado como si se estuviera quejando, pero tenía razón — su arma por sí sola no era suficiente para inclinar la pelea a su favor.

"Eek?! Hah?! Ahhh?! Hahhh?!"

Golpe tras golpe. Las técnicas de espada que había pulido matando monstruos llovían implacablemente sobre Berkanan. Sin embargo, aunque ella gritaba repetidamente, Berkanan seguía bloqueando. Si bajaba la espada un poco, estaba muerta. Ese conocimiento superó el entumecimiento de sus brazos.

Sus ojos —esos ojos dorados que parecían casi coquetos— estaban empañados por las lágrimas y, sin embargo, lo miraban con desesperación.

"¡¡¡Ahhh!!!"

Realmente tocó un nervio muy dentro del espadachín. Garbage. La ex-esclava pelirroja. Al principio le había sorprendido que fuera una chica, pero era una oponente que al menos conocía. Había oído que había sido acogida por Iarumas de la Vara Negra. Se unió al grupo de ese transportador de cadáveres. Pero él no tenía nada contra ella.

Si el objetivo hubiera sido el propio Iarumas, habría sido otra cosa... pero no lo era.

Ahora que se había convertido en un luchador alineado al mal, mataba gente por dinero. Eso era todo.

Pero la chica frente a él... Parecía casi como si fuera un medio gigante. El cuerpo y el equipo con el que había sido bendecida, su actitud tímida, incongruente con su fuerza — todo eso le enojaba.

Si tan solo él hubiera tenido su potencial. Si le hubieran colocado en el mismo tipo de entorno que a ella. Sabía que le guardaba rencor, un rencor que ella no se había ganado de verdad, pero no podía evitarlo.

Él estaba resentido con ella.

Y ahora, había empezado a sentir que ella era la razón por la que estaba atrapado en su situación actual. Ella era como el dragón rojo. Si no fuera por ese dragón — si no fuera por ella.

"¡Maldita seas!"

"¡¿Wahhhh?!"

Obviamente, Berkanan no sabía nada de esto. Ella no podía saber lo que su enemigo estaba pensando en este momento. Aun así —a pesar de todos sus gritos y llantos— se estaba calmando un poco.

¡¿No estoy muerta?!

Eso era, sin duda, un logro — producto del poder de supervivencia (puntos de vida) que había desarrollado en la mazmorra. Berkanan no podía resistir por mucho tiempo, pero aún no estaba muerta. Podía pensar en su próximo movimiento. Y...

"¡¡¡Rooooooaaaar!!!"

"¡¿Aghhh?!"

Ella tenía una camarada a su lado.

Mientras Berkanan atraía los ataques del espadachín, una chica pelirroja se levantó de un salto.

Garbage.

Se abalanzó sobre el hombre por detrás con una precisión animal, hundiéndole los dientes en la nuca desprotegida.

El espadachín gritó y giró, apartando a Garbage de su cuerpo.

"¡¿Aah?!"

Gritó la chica. No había sido capaz de adoptar una posición de caída segura, y se estrelló con fuerza contra el suelo. Al ver eso, Berkanan—

"¡Wahhhh...!"

—giró su espada con grandes golpes, precipitándose directamente hacia delante.

"¡¿Tch?!"

El hombre con armadura se movió para defenderse, agarrándose la nuca con una mano y blandiendo su espada con la otra. Esta escena era lo contrario de lo que había sido antes — sólo que ahora, ni al espadachín ni a Berkanan les quedaba compostura.

¿Dónde golpeo...? ¡¿Cómo...?!

Y lo que es más importante, Berkanan no tenía experiencia en cortar a una persona. Después de todo, era la primera vez que empuñaba una espada. ¿Estaría bien que lo matara? No estaba segura, aunque no era por consideración a su oponente — sino porque temía lo desconocido. La pregunta había surgido de un sentimiento de autoconservación.

Y por eso Berkanan no podía creerlo cuando su cuerpo se movió con tanta facilidad, reaccionando en un instante.

¿Fue porque se había quitado la coraza? Sus brazos se deslizaban suavemente. Sus dedos danzaban, libres de la espada, y su lengua cantaba.

"¡¡¡Hea lai tazanme (Llamas, vengan)...!!!"

"¡¿Qué...?!"

Ante los ojos desorbitados del hombre, las llamas azul pálido de「HALITO」se desataron... pero sólo por un momento.

Su cara se chamuscó. Un grito brotó de su garganta ardiente mientras se retorcía de dolor, desgarrando su carne arruinada con sus manos.

"¡¿¡¿¡¿Gyarrrghhh?!?!?!?"

"¿Yo-yo lo hice...?"

"¡Awoo!"

Un grito ahogado—una euforia confusa—un aullido. Un coro de tres voces diferentes.

Mientras Berkanan miraba distraídamente sus propios dedos, Garbage pasó corriendo a su lado. Desnuda bajo la luz de la luna, se abalanzó sobre el hombre de la armadura, espada recuperada en la mano.

Un golpe fatal (golpe crítico).

Con el eco de un tajo satisfactorio, la cabeza del hombre voló por los aires, salpicando de rojo oscuro bajo la pálida luz de la luna.

La sangre llovió de esta fuente sangrienta. Garbage giró sobre sí misma para mirar a Berkanan.

Una espada desnuda en sus manos — su piel y rostro manchados de sangre. La pelirroja miraba fijamente a Berkanan con sus ojos azules y claros.

Es muy bonita.

Berkanan no sabía por qué se le había pasado por la cabeza tal pensamiento. Pero esta vez, cuando la chica pelirroja —Garbage— ladró, sintió que lo entendía.

"¡Arf!"

Significaba: Bien hecho. O, al menos, eso es lo que Berkanan quería que significara.