Overlord Volumen 14, Capítulo 1 Parte 2

Overlord vol. 14 novela ligera

Traducción jpn-ing: Hitori
Traducción ing-esp: Rawi
Corrección: Raruk Berg

Info! Esta traducción es la versión 2.3 traducido por Rawi. Se sacará una nueva versión en el futuro.

Overlord Volumen 14: La Bruja del Reino Caído

Capítulo 1: Un Movimiento Inesperado

Parte 2

Philip finalmente había llegado a su destino, un tramo de carretera en el territorio del barón Delvin. Había guiado a sus soldados en una marcha, comenzando desde el día anterior y acampando durante la noche, hasta el lugar del ataque. Según su información, la caravana del Reino Hechicero estaría pasando por este lugar.

Philip iba a caballo, mirando a sus soldados alineados.

Eran soldados, o, más exactamente, aldeanos bajo su mando.

Se reunieron un total de cincuenta.

Había enviado copias de sus órdenes en todo su territorio, pero no muchos hombres respondieron a la llamada. La respuesta más común fue que ya habían cumplido su servicio militar obligatorio.

La verdad era que esto molestaba mucho a Philip.

El plan fue ideado para la futura prosperidad de sus tierras, para el bien de todos los que vivían allí. También había una gran cantidad de posibles botines de guerra y había pensado y propuesto que debería distribuirse entre todos. Aun así, nadie vino a ayudar.

Eran demasiado tontos.

Un grupo de ignorantes que no sabían si algo les era beneficioso o no. No, esta era la razón exacta por la que un genio como él tenía que guiarlos y despreciarlos.

A pesar de esforzarse tanto por convencerse de lo contrario, su ira hacia aquellos que no lo entendían estalló. Había considerado el reclutamiento forzado, pero eso definitivamente enfurecería a su padre, que ya había entrado por la puerta de la muerte.

Al final, les pagó por adelantado con el dinero que le había pedido prestado a Hilma.

Después de todo su arduo trabajo, logró reunir a cincuenta hombres, pero estos eran viejos amigos muy jóvenes, enfermos jóvenes con cuerpos frágiles, u hombres con egos inflados que andaban en busca de peleas en sus aldeas y en general eran problemáticos.

Para decirlo sin rodeos, eran las molestias de su pueblo y ninguno de ellos valía el dinero. Aun así, Philip sintió una emoción indescriptible disfrutando de la mirada de sus soldados.

Tenía el presentimiento de que una historia heroica muy difundida estaba a punto de comenzar. No, ya había comenzado.

Como su territorio se expandirá inevitablemente, también crecería su estado. Pronto se uniría al escenario mundial bajo un centro de atención brillante.

Estaba a punto de darle el primer golpe al Reino Hechicero, una hazaña que nadie más podría lograr. Como una estratagema para contener el Reino Hechicero, esto seguramente le permitiría a Philip recibir grandes elogios de la Familia Real y un rango acorde con este logro. Quizás incluso podría casarse con esa bella princesa...

"Así que, Mi Señor, ¿podemos realmente atacarlos?"

Philip, que había estado disfrutando de su sueño, fue arrastrado de vuelta a la realidad como si acabaran de echarle un cubo de agua fría.

Volvió a sus sentidos y miró al soldado que había hecho la pregunta.

El soldado era un hombre común, de unos treinta años. Llevaba ropa desaliñada y, por alguna razón, sostenía una pala de madera. Incluso un garrote hubiera sido mejor que una pala, de hecho, incluso algunos de los palos del suelo habrían servido también. Philip quería decir algo al respecto, pero la pala era probablemente el resultado de su orden de que trajeran sus propias armas.

Francamente, ver que algunos de los aldeanos estaban sin palos le dio a Philip un poco de dolor de cabeza. Aparte de ellos, sin embargo, el grupo en su conjunto parecía como si fueran unos bandidos indigentes. Quizás incluso podría engañar a sus oponentes.

Los soldados a su alrededor, aparentemente estuvieron de acuerdo con las dudas del hombre, ya que todos a la vista volvieron la cabeza hacia él como para decir "sí, estaba pensando en lo mismo".

"Estará bien, este es un movimiento para salvar el Reino."

"Uh, Mi Señor, realmente no entendemos todos esos asuntos del Reino, es demasiado complicado para nosotros. Sin embargo, no nos amarrarán y nos cortarán la cabeza, ¿no? " Preguntó otro hombre y pronto los demás empezaron a preguntar lo mismo.

Philip estaba muy sorprendido por las preguntas que demostraban una total falta de comprensión de la justicia.

Es precisamente porque existen tantas personas como ellos, que alguien con talento como yo tiene que liderarlos. Nadie obedeció mis planes sobre el manejo de la granja porque estas personas solo podían pensar a nivel superficial...

"Dije que no habría problemas, ¿están sordos?"

"… No, no, claro que no, Mi Señor."

Los soldados no estaban convencidos, su rencor era visible.

Tal vez debería haber ejecutado a alguien como una advertencia a los demás, pero eso haría parecer que no podía liderar en absoluto. Perdería su dignidad si no pudiera hacer que trabajaran a pesar de saber que había riesgos involucrados.

Cuando Philip estaba entrando en pánico, no sabiendo qué hacer, escuchó el sonido abrumador de los cascos de los caballos pisoteando el suelo. Giró la cabeza para ver a dos jinetes galopando hacia él. Sus caras estaban cubiertas excepto por los ojos, pero él todavía sabía quiénes eran.

Los dos se detuvieron a lo lejos y lo saludaron.

"¿Por qué no han venido aquí? ¿No deberían venir hacia mí y no al revés?", Philip pensó que tal vez tenían algo que decir que debía mantenerse en secreto.

Hm, supongo que tengo que hacerlo.

Finalmente pudo sentirse un poco mejor consigo mismo al decir las cosas de una manera pretenciosa y, por lo tanto, cambió su expresión a una impertinente para que coincidiera.

Philip avanzó hacia ellos a caballo. Había practicado algo de equitación, por lo que caminar a caballo en línea recta no era un problema.

"Barón, ¿cómo van sus preparativos?"

La cara del hombre estaba enmascarada, por lo que era difícil identificarlo, pero, a juzgar por la voz y su constitución, se podía deducir que el hombre era el barón Delvin o Wayne.

Su atuendo, sin embargo, no se parecía en nada al de un barón.

La armadura de cuero estaba un poco sucia y una espada colgaba de su cintura. Su caballo parecía aburrido y sin vida, como un caballo de granja en lugar de un caballo de guerra. Junto a él estaba el barón Rokerson, o Igor, que se parecía bastante. Sus apariencias coincidían tan bien que incluso sus caballos parecían similares.

A diferencia de Philip, que tenía cierto respaldo financiero, ellos probablemente eran bastante pobres. Philip pensó en el momento en que los había visto con ropa raída, e hizo todo lo posible para ocultar la sensación de superioridad que estaba a punto de mostrarse en su rostro.

Bueno, ahora no puedo mostrar a este patético dúo que estoy irritado por la baja moral de mis soldados, ¿puedo? Esto es un dolor.

Él, como alguien de mayor estatus, debía mostrarles a los que estaban por debajo de él, aquello que lo hacía exactamente superior a ellos. Philip debía actuar como un modelo a seguir para la sociedad y los inferiores debían seguir a Philip. De esa manera, el mundo podría funcionar sin problemas.

"Solo vosotros. ¿Dónde están vuestros hombres?"

"Ya los hemos preparado, ¿verdad?"

"Exactamente, nuestros soldados flanquearán a los de Su excelencia Philip y formarán la Formación del Ala de Grulla."

"¡Oh! ¡La Formación del Ala de Grulla!"

Incluso Philip sabía de esa formación. Implementar una formación tan famosa era algo muy gratificante — era como si se hubiera convertido en el protagonista de un cuento.

"Entonces, si las cosas van mal, haced el favor dispersarse hacia la izquierda y la derecha. Los enemigos no se dispersarán si solo vamos en una dirección. Recordad separaros lo más lejos posible cuando se retiren."

"Entiendo. Está bien, no necesitas recor—"

"—¿No sería mejor decidir de antemano quién debe ir en qué dirección? Una retirada exitosa puede ser difícil en el fragor de la batalla. Esto también se aplica a su excelencia Philip. ¿En qué dirección se retirará?"

Hablaron como si hubieran previsto su derrota, esto hizo que Philip se enojara bastante.

"Entonces, ¿estás seguro de que voy a perder?"

"No, no, no es nada de eso, Su Excelencia. ¿Ha oído hablar de la táctica de fingir una retirada para exterminar a todos los enemigos que lo persiguen de una vez?"

"Ah, aha, sí, la conozco."

Oh, ya veo, Philip aceptó su explicación, pero, como sería desagradable admitir su ignorancia, actuó como si ya hubiera sabido de la táctica.

"Como pensé, ya la conocía. Bueno, ahí lo tiene, esta es la estrategia, una que incluye una retirada estratégica."

Bueno, en ese caso... mientras Philip se preparaba para discutir hacia dónde retirarse, se dio cuenta de que faltaba una información importante.

"Antes de responder, tengo una pregunta. Vosotros dos todavía no me habéis contado sobre el tamaño de vuestras fuerzas. ¿Cuántos hombres tenéis?"

"Setenta y cinco cada uno."

Philip estaba tan sorprendido de que pudieran reunir más hombres que él que la idea de que, con estos números, escapar en cualquier dirección sería lo mismo, no cruzó por su mente hasta más adelante. Philip racionalizó que, dado que este era su problema después de todo, tenía sentido que no fuera tan difícil para ellos hacerlo. Si esto fuera simplemente una cuestión de cantidad, las cosas habrían sido mucho más fáciles, el problema radicaba en sus consideraciones anteriores. Philip estimó que podría haber reunido al menos el doble de hombres si este hubiera sido su territorio.

"…Si tenemos tanta mano de obra, ¿no tiene más sentido que ataquemos a todos al mismo tiempo? Después de todo, tenemos alrededor de doscientos hombres aquí."

"Aunque esa también sería una opción viable, no sería la Formación del Ala de Grulla. Para que sea una Formación del Ala de Grulla, los soldados de Su excelencia Philip deben avanzar primero con nuestras fuerzas cubriendo los flancos laterales."

"¡Ahh, así que por eso!"

Así que era por eso. Había logrado olvidarse por completo de eso.

Wayne dejó escapar un suspiro audible. Como su rostro estaba completamente cubierto, nadie podía ver su expresión actual.

"Me alegra que pueda entenderlo. Ahora bien, ¿hacia qué dirección debemos retirarnos?"

"Ah, sí. Entonces nos retiraremos hacia la dirección de su excelencia Igor."

"Entonces, hacia el flanco izquierdo, entiendo. Pues le pediré que se mantenga de acuerdo al plan de batalla que habíamos discutido antes. Por favor, también esté atento a los arqueros, no es raro que los caballos maten a sus jinetes en una estampida una vez que han sido golpeados por flechas."

"Mientras tenga esta armadura, estaré bien incluso si un caballo me pisotea. Este es un alto ítem que fue creado por un herrero de renombre y encantado por los lanzadores de magia."

El conjunto de armadura de Philip fue un regalo de Hilma. La armadura había sido encantada con magia que aumentaba su defensa, permitiéndole superar el conjunto de armadura que se había transmitido como una reliquia familiar en su casa. Aunque había recibido este regalo hace bastante tiempo, nunca había tenido la oportunidad de probarlo todavía. Este sería el debut de la armadura.

Ese Barón de allí, ciertamente no tenía algo de tan alta calidad. Philip hizo todo lo posible para evitar que su sentido de superioridad apareciera en su voz.

"Aun así, es mejor ser precavido. Todo sería en vano si mataran a Su Excelencia en la refriega."

"Eso es correcto, porque Su excelencia Philip es nuestro general."

"Incluso si usa una armadura tan excelente, todavía hay puntos débiles donde una flecha podría golpear. Además, no importa cuán duradera sea la armadura, no puede defender contra la mayoría de los hechizos. Por favor, no baje la guardia debido a la armadura, después de todo, Su excelencia Philip es nuestro general."

Sus repetidas advertencias molestaron mucho a Philip, pero entendió de dónde venían. Si un general fuera asesinado, entonces, la batalla habría terminado, eso era sentido común.

Sabiendo que estos dos lo veían como su líder, Philip no pudo evitar sonreír. 

"Por supuesto que lo entiendo."

"...Además, ¿dónde desplegará su excelencia a nuestras formaciones? Sería demasiado peligroso desplegarlo en el camino. Creo que sería mejor quedarse atrás, de esa manera, podríamos acudir en su ayuda si tenemos que retirarnos. Sería útil si nos puede decir su posición."

Umu, umu, Philip estaba de acuerdo.

Cuando el general está en peligro, es deber de sus subordinados apresurarse en su ayuda. Aunque esto era de sentido común, Philip se sorprendió de que él no fuera el que sugirió esto en primer lugar.

Me habría dado cuenta de estas cosas si estuviera en un estado óptimo... en este momento, estoy demasiado emocionado. Esta es la primera vez que organizo una batalla de esta escala.

Philip tragó saliva y respiró hondo.

"¿Hay algún problema?"

"Ah nada. Solo estaba tratando de templar la ardiente pasión por esta batalla en mi corazón."

"…Oh ya veo. Ya veo... Umm, entonces, ¿dónde le gustaría a su excelencia Philip esperar a la caravana?"

"Antes que nada…"

Philip miró a su izquierda y derecha.

Los caminos pavimentados eran bastante anchos, había suficiente espacio para que dos carruajes pasaran uno al lado del otro. Este camino parecía ser una fuente importante de ingresos para el barón Delvin.

Había exuberantes bosques a los lados de la carretera, pero los lugares más cercanos a la carretera donde generalmente se escondían los bandidos, se habían despejado por completo hasta dejar solo hierba.

El bosque estaba bajo el control de los humanos, aparentemente para permitir que los cerdos buscaran bellotas y cosas por el estilo, por lo que no era necesario que estuvieran en alerta por monstruos o bestias salvajes.

Si ese es el caso…

"Prepararemos la emboscada en el bosque."

"Ya veo. Si ese es el caso, sé de un lugar adecuado. Hay un parche de bosque donde las ramitas, las malas hierbas y otras cosas ya se han limpiado y eso podría permitirnos retirarnos a caballo. ¿Qué le parece?"

"¿Tal lugar existe?"

"En efecto. Cuando su excelencia Philip decidió lanzar la emboscada en estas tierras, sabíamos que algo así era necesario, así que nos tomamos el tiempo para preparar ese lugar."

Philip había elegido repetidamente este terreno para la emboscada en sus reuniones anteriores. Aunque le había pedido a Wayne e Igor sus opiniones, ambos se limitaron a estar de acuerdo con Philip. Debe haber sido bastante problemático para ellos hacer preparativos después de eso.

"Entonces, os estoy realmente agradecido."

"Tonterías, ya que tuvo que asumir los riesgos de liderar el primer asalto, lo que hicimos fue nuestra parte justa, ¿verdad?"

"¡Es tal como su excelencia Wayne había supuesto!"

Los dos llevaron a Philip al sitio y era tal como lo habían descrito. No debería haber ningún problema para que los caballos galopearan si el terreno estaba en esta condición.

Cuando terminó su discusión con los dos, Philip simplemente regresó con sus soldados.

Philip no podía dejar de sudar debido a su armadura de cuerpo completo y, debido a que estaban en terreno irregular, su casco podría hacer que perdiera el equilibrio y se cayera fácilmente.

Whooo, whooo.

Philip jadeaba fuertemente mientras se quitaba el casco para engancharlo debajo de su cintura. Sacó un pañuelo y empezó a limpiarse furiosamente la frente.

Philip sintió que la armadura era un fracaso. Aunque las capacidades defensivas de una armadura eran su cualidad más importante, la movilidad era igualmente importante. Le pareció recordar que existían encantamientos que aligeraban la armadura, tendrá que pedir uno de esos en el futuro. O, tal vez un encantamiento que le impidiera sudar mientras usaba la armadura.

Debería hablar con Hilma sobre esto la próxima vez que esté en la capital.

Después de hacer una nota mental de eso, regresó al sitio donde vio a sus soldados aburridos sin hacer nada.

"Perdón por la espera."

"Mi Señor. ¿Quién es ese hombre con el rostro cubierto? Su aspecto parece el de un bandido. ¿Estamos siendo emboscados?"

"Eso es imposible, ese hombre es obviamente un estimado noble del Reino. Hablando de apariencias, no lo menciones. No es como si cada noble pudiera permitirse una armadura de cuerpo completo."

Además, durante la batalla de las Planicies Katze, las familias que habían perdido a sus sucesores, también perdieron muchas armas y armaduras que obtuvieron de herencias. La casa de Philip estaba en esta misma situación. Si perdiera este conjunto de armadura, sería difícil adquirir uno nuevamente.

Aunque parece que los soldados no creían en su razonamiento, no hubo necesidad de obligarlos a aceptarlo.

"¡Bueno! ¡Esperemos a que llegue la caravana! ¡En cuanto aparezca, atacaremos de inmediato!"

Philip no escuchó respuesta y alzó la voz.

"¡¿Lo entendéis?!"

"Entendido…"

Aunque todos respondieron a regañadientes, sus voces al unísono todavía eran lo suficientemente fuertes como para ser escuchadas.

Philip no estaba satisfecho con su respuesta, pero tendrá que dejarlo así. Esta era su primera batalla después de todo, no había necesidad de que cumplieran con todas las expectativas.

Para que se convirtieran en excelentes soldados, debían centrarse en los problemas más urgentes.

Mientras Philip reflexionaba sobre estos pensamientos, se sentó en el suelo como si su cuerpo estuviera cediendo al deseo de descansar.

♦  ♦  ♦

Un vasto sindicato criminal conocido como Ocho Dedos, acechaba en las sombras del Reino.

Existían ocho departamentos dentro del sindicato, uno de ellos era el departamento de contrabando. Christopher Olson, comerciante de dicho departamento, lucía la cara de un comerciante honesto. Sus palabras tenían bastante peso en la principal ruta comercial que conectaba la Capital Real con el lado oeste del Reino. Como tal, había tenido la experiencia de primera mano al hacer que sus almacenes fueran saqueados de varios tipos de bienes durante el alboroto de Jaldabaoth.

Tuvieron pérdidas sustanciales, pero no supuso el final para su compañía. Aun así, ahora era necesario una cantidad considerable de tiempo para recuperar esas pérdidas, por lo que consideró necesario pedir prestada una parte de los fondos de los Ocho Dedos.

Se tenía que gastar dinero para ganar dinero, así funcionaban las empresas. Por supuesto, también podría conducir a mayores pérdidas, pero, mientras mantuviera la cabeza baja y evitara riesgos innecesarios, no había mucho de qué preocuparse.

Sin embargo, pedir prestado dinero de Ocho Dedos, llevaría a uno por el camino gradual hacia perderse. Ocho Dedos obligarían a los comerciantes que habían sufrido pérdidas a actividades criminales como el contrabando, la venta o el transporte de narcóticos.

Los comerciantes caían en esta trampa con bastante frecuencia. 

¿Y qué hay de Christopher, que ya había sido atrapado? 

Para pedir dinero prestado, tuvo una reunión con los líderes de los departamentos, lo que lo sorprendió, por decir lo menos. Christopher pertenecía al departamento de contrabando, por lo que la gestión de los préstamos debería haber sido realizada por sus superiores en el mismo departamento. Las reuniones con los ejecutivos de los otros departamentos deberían haber sido imposibles.

A pesar de todo esto, tuvo que reunirse con los altos mandos. ¿Fue porque sus logros le habían valido una alta recomendación? ¿O era alguna otra razón desconocida para él? No podía entender por qué, incluso después de que la reunión había concluido. Lo único de lo que estaba seguro, era de sus sospechas hacia la actitud inusualmente amigable de los líderes de los departamentos hacia él, sabiendo perfectamente cómo eran temidos incluso por el lado oscuro de la sociedad.

Por supuesto, la buena voluntad de los jefes de la mafia podría ser tan fácilmente falsificada como cualquier otra cosa. 

Otra cosa que llamó su atención, fue el hecho de que ellos, acorde con su estatus en el escalón más alto de la organización, aparentemente tomaban su propia salud bastante en serio. Aunque se preguntó si tal vez eran demasiado delgados, definitivamente eran más saludables en comparación con su cuerpo con sobrepeso.

Tales personas importantes le habían dado un trabajo en el acto.

El tipo de trabajo que se entregaba dependía de varios factores, como la cantidad de dinero prestado, el valor de la persona como ser humano y si esa persona podía ser útil para Ocho Dedos en el futuro. Aquellos con mejores calificaciones recibían trabajos más seguros y viceversa.

El trabajo que se le dio fue...

"—Transporte de grano del Reino Hechicero, ¿eh? Ya sea que sea seguro o no, aún no está claro, hm."

"Hm, ¿qué pasa? ¿Ha dicho algo, señor?"

"Oh, no te preocupes por mí. Solo estoy murmurando para mí mismo."

El que respondió a su pregunta, era un mercenario del departamento de contrabando.

Era un hombre robusto.

Muy diferente de Christopher, que tenía unos cuarenta años y ahorraba una gruesa capa de grasa alrededor de su cintura. El hombre era joven, fuerte y aparentemente solo tenía unos veinte años.

Llevaba un peto de acero con cota de malla debajo. Un casco que podía cubrir toda su cara estaba junto a él, junto con una espada muy gastada.

El hombre era el líder a cargo de proteger la caravana de granos del Reino Hechicero, que consistía en siete carruajes.

El detalle de seguridad, consistía en veinticuatro personas en total, todos los cuales eran empleados de Ocho Dedos y, como el propio Christopher, pertenecían al departamento de contrabando.

Aunque eran miembros del mismo departamento, todavía cobraban por su servicio y a un ritmo superior al de los mercenarios de un nivel similar. Por otro lado, ya no tenían que preocuparse por la filtración de información para misiones secretas, ya que eran más leales a la misión en cuestión.

Ante amenazas que no podían ser atendidas, los mercenarios regulares, probablemente abandonarían la misión, pero estos hombres lucharían como retaguardias hasta su muerte. Esto era comprensible, ya que, abandonar la misión, costaría a los superiores su dignidad — como resultado, habrían sido perseguidos y asesinados incluso si hubieran salido con vida.

Por lo tanto, para alguien como Christopher, que no conocía a ningún mercenario confiable, estos hombres de Ocho Dedos, eran probablemente su mejor opción. Pero, de nuevo, para esta misión, eran su única opción.

Era una orden directa de los superiores utilizar a estos hombres.

Para compensar la falta de opciones, debían proporcionar sus servicios de forma gratuita, por lo que tenía fondos excedentes para contratar aún más mercenarios. Sin embargo, contratar mercenarios adicionales sería visto como una señal de desconfianza hacia los hombres. No importa el hecho de que su empleo fuera especificado por los altos mandos, por lo que, contratar a otros mercenarios, podría verse como él desobedeciendo sus órdenes.

Después de pensarlo un poco, Christopher decidió no contratar mercenarios adicionales.

Además, todos los guardias parecían ser bastante capaces, pero, por supuesto, Christopher, que no era un guerrero, no podía captar adecuadamente su fuerza. Sin embargo, eso no era un problema, ya que los superiores habían respondido afirmando que eran sobresalientes. Ir en contra de las órdenes, sería peligroso independientemente de la razón.

Dicho esto, si le preguntaran si creía que era seguro partir con tan pocos detalles, hubiera deseado hombres más capaces. 

Hubiera sido genial si pudiera pedir prestado un jefe del departamento de seguridad, un miembro de Seis Brazos, el grupo de control de Ocho Dedos. No hacía falta decir que ese deseo nunca se haría realidad.

Se decía que Seis Brazos, incluido su jefe Zero, que se decía que era el guerrero más fuerte de todo Ocho Dedos, fue exterminado en un conflicto con la Familia Real, justo antes de la calamidad causada por Jaldabaoth.

Información creíble atribuyó su derrota a Brain Unglaus, un guerrero que sirve bajo la Princesa Dorada.

Sería indignante suponer que los seis fueron derrotados por una sola persona, pero, aparentemente, Blue Rose, un equipo de aventureras de rango adamantita, también se habían unido a la lucha. Christopher dedujo de esto, que probablemente fue una batalla de seis contra seis.

Se decía que el departamento de seguridad había perdido a la mayoría de sus miembros en la batalla. En este momento, cada departamento estaba construyendo una fuerza propia para compensar la pérdida, hasta el punto en que incluso los miembros de la división de asesinatos empezaron a operar a plena luz.

Sin embargo, esto logró mejorar el estado de ánimo de aquellos dentro de Ocho Dedos hasta el punto de que ahora era mejor de lo que era antes de la aparición de Jaldabaoth.

Los conflictos internos abundaban en el pasado y no era improbable que uno fuera víctima de los trucos sucios que se jugaban a sus espaldas. Algunos comerciantes incluso fueron reportados a las autoridades por personas de otros departamentos durante las etapas más cruciales de una misión de contrabando.

Por el momento, sin embargo, los superiores estaban siendo tan cooperativos entre sí, que era casi asqueroso pensar en ello.

Como resultado, el negocio se expandió y las ganancias ilegales de cada esfuerzo también crecieron.

"Puhuuu-ahhh."

El líder mercenario se tiró un pedo audiblemente mientras bostezaba. Era un fenómeno fisiológico inevitable, pero no tenía intención de disculparse.

Una acción vergonzosa.

Christopher frunció el ceño. Ese era el peor sonido al despertar de un sueño.

Sinceramente quería quejarse, pero este hombre sería su compañero durante el viaje hacia y desde Re-Lovell, una gran ciudad portuaria en la costa oeste del Reino. Su deseo de mantener una relación amistosa con él suprimió su deseo de quejarse.

Los barcos se utilizarían para transportar la carga de Re-Lovell al Reino Santo, por lo que ese sería el trabajo de cierto comerciante marítimo. Era un gran hombre y Christopher lo conocía bien. Le sorprendió que el hombre también fuera miembro de Ocho Dedos, pero afirmó que estaban colaborando únicamente por el beneficio mutuo.

Aun así, no pudo evitar preocuparse.

"Pareces relajado. ¿No crees que alguien va a atacar?"

"¿Hm? Oh, no he tenido esa punzante sensación, así que, no hay problema. Oh, probablemente quisiste decir que no se puede confiar en las sensaciones, ¿eh? Bueno, entiendo a dónde vas, pero, seguramente has tenido momentos en los que pensaste "esto funcionará bien", ¿verdad? También hay momentos en los que has tenido un mal presentimiento sobre algo, por lo que tratas de planificarlo y acabó siendo cierto o algo así."

"... Sí, he tenido esas experiencias."

"¿Ves? Nuestras experiencias pasadas pueden funcionar como nuestra intuición."

El líder mercenario habló en un tono que no coincidía con sus apariencias en absoluto.

"Mira. Bueno, también estamos izando la bandera del Reino Hechicero. Solo los aldeanos ignorantes convertidos en bandidos se atreverían a atacar una caravana así, en cuyo caso, podemos ocuparnos fácilmente incluso de un centenar de ellos."

"¿Y si no se trata de aldeanos?"

"¿Te preocupan los mercenarios? ¿No podrían reconocer la bandera del Reino Hechicero, el más candente de todos los temas?" —se encogió de hombros— "Los mercenarios experimentados están sorprendentemente bien informados. Aquellos que ni siquiera conocen las banderas de los países cercanos no me asustan en absoluto. Parece que no lo estás comprando. Piénsalo, ¿no sería preocupante no saber con qué noble estás luchando? No querrás meterte en problemas de esa manera, ¿verdad?"

"Eso tiene sentido... Tengo curiosidad, ¿con qué nobles es más arriesgados pelear?"

"Sobre eso, por ejemplo, los famosos como Raeven y Boullope. Ellos tienen ejércitos fuertes estacionados dentro de sus propios territorios y sería peligroso toparse con ellos. Bueno, ambos sufrieron grandes pérdidas en esa guerra, así que, tal vez no sean tan peligrosos como antes... No seas descuidado. Volumlash paga bien, así que, no quiero ponerme de su lado malo... Bueno, simplemente no quiero enemistad con ninguno de los nobles señores."

"Pero estás siendo respaldado por un sindicato criminal. ¿Hablas en serio?"

"Entonces, ¿verdad? Si me meto en problemas con ellos, los peces gordos me abandonarán sin pensarlo dos veces. Lo mismo va para ti, ¿no?"

"Sí."

Se callaron y el estado de ánimo comenzó a sentirse un poco sombrío.

Se les recordó la crueldad de los altos mandos, pero no había nada que pudieran hacer al respecto como personas que formaban parte de una organización de este tipo con fines de lucro. Quizás había una forma de vida para él que no requería ninguna conexión con la organización, pero eso no lo habría llevado a convertirse en el gran comerciante que era hoy. Quizás todavía hubiera tenido que atenerse a negocios más pequeños hasta el día de hoy.

La palabra "sí" conllevaba la connotación de una cantidad infinita de posibilidades, pero sin los medios para viajar en el tiempo, uno debía estar satisfecho con el presente.

"...De todos modos, no te preocupes, ¿vale? Lo entiendo. Entonces, ¿cuál es la peor amenaza que podríamos enfrentar a partir de ahora?"

"Si el enemigo usara flechas en llamas para tratar de incendiar la caravana, quemar, no robar, eso significaría que nos estamos involucrando en una conspiración mayor, un problema nacional. O la estratagema de una organización rival."

"Una organización que podría rivalizar con Ocho Dedos... ¿Eso es posible?"

"No lo sé. Incluso un grupo rival, probablemente no querría quemar los bienes del Reino Hechicero, a menos que estén seguros de que no se dejarán pistas. Personalmente, creo que las conspiraciones o tácticas nacionales del Reino u otros países vecinos son más preocupantes. Probablemente estamos bajo una amenaza mayor de recibir un ataque de esas fuentes... "

"Si ese es el caso, entonces, no tiene sentido preocuparse por eso, eh."

"¿Cierto? De todos modos, parece seguro por ahora. No te preocupes, tan solo ponte cómodo."

La caravana se estaba acercando a un bosque.

Podrían utilizar ese punto de referencia para estimar su ubicación aproximada.

Christopher abrió una imagen mental de un mapa para confirmar que realmente estaban haciendo un buen progreso. Finalmente pudo relajarse. Arruinar un trabajo relacionado con el Reino Hechicero provocaría algunas consecuencias aterradoras.

La hora era alrededor del mediodía. Solo tenían que pasar por este bosque y luego podían tomar un descanso como estaba planeado. Este no era un bosque salvaje, mostraba signos de estar bien mantenido por los humanos, por lo que no deberían tardar demasiado en atravesar este lugar.

Dentro del carruaje se empezó a escuchar el sonido de caballos galopando a toda velocidad, ese también era el momento cuando el carruaje también empezó a disminuir su velocidad.

Christopher echó un vistazo al líder mercenario y descubrió que su aura era completamente diferente a la de entonces, las cosas se estaban poniendo serias.

"Disculpe, pero parece que tengo un trabajo que hacer."

Dos hombres asomaron la cabeza por la puerta, subordinados del líder mercenario."

"¡Disculpe jefe! Este tipo dijo que hay muchos aldeanos escondidos en los bosques."

Dijo el mercenario cuando se volvió para mirar a Christopher. Era a su explorador a quien se refirió como "este tipo".

"...¿No bandidos, sino aldeanos? ¿Cómo lo sabes?"

"Sí. Primero por su equipo. No llevaban armadura, ni armas en condiciones. Muchos de ellos están usando azadas como armas improvisadas... no como palos, sino azadas."

"Incluso las rocas podrían ser usadas como armas... pero ¿qué dices? Eso es extraño. No, ¿eran azadas de metal?"

"No pude verlo más de cerca, pero, parecían estar hechas de madera."

Christopher, que había estado escuchando en silencio la conversación, pensó que debían haber sido aldeanos habituales que regresaban a casa después de trabajar en sus granjas.

"¿Hah? ¿De verdad? ¿Azadas? ¿Es esto un engaño...?"

"No parece que ese fuera el caso..."

"¿Debería enviar algunos hombres para dispersarlos? Tal vez estamos siendo demasiado cautelosos..."

El líder mercenario murmuró.

La situación requería que todos dijeran lo que pensaban y probablemente por eso estaba murmurando lo suficientemente fuerte como para que los demás lo oyeran. Probablemente.

"Disculpe, perdón por intervenir en su conversación, pero ¿puedo decir algo?"

"Ah, está bien. Mientras sean sugerencias constructivas, nunca podremos tener demasiadas de ellas."

"En primer lugar, este bosque está bien mantenido — es un bosque cultivado, la gente deja que sus cerdos forrajeen aquí o algo así. ¿No están aquí simplemente para reunir a sus cerdos? Si ese es el caso, si tuviéramos que dispersarlos, podría parecer que estamos tratando de robarles sus cerdos. También estamos izando la bandera del Reino Hechicero, si circulara un rumor de que el Reino Hechicero está robando cerdos... ¿no sería malo si ese país se enterara?"

"Tsss", el líder mercenario se sintió frustrado.

Hasta este punto, la bandera les había garantizado la seguridad. Tenían el derecho de atravesar algunas de las ciudades en el camino y eran tratados con respeto debido a eso, pero ahora parecía que la gracia del Reino Hechicero se había convertido en grilletes. Traer vergüenza al Reino Hechicero sería traer un desastre sobre sí mismos.

Por eso es que Christopher no se atrevió a traer contrabando para vender después de la entrega.

"Dijiste que había muchos, ¿cuántos son?"

"Para una estimación aproximada... yo diría que hay alrededor de cincuenta hombres."

"Creo que es demasiada mano de obra para el simple trabajo agrícola, ¿y tú?"

Él fue quien llevó el trabajo agrícola, pero sus padres también eran comerciantes. Christopher no tenía experiencia criando cerdos.

"No, no. No sé si eso es demasiado o muy poco. No tengo idea de cuántas personas son necesarias para atrapar un cerdo. Tal vez están aquí para plantar más árboles o incluso para cortar algunos. Escuché que también había algunos tipos de trabajo agrícola que requieren cerdos o algo así..."

Bueno, si trajeron azadas, entonces, eso sería más probable.

"Entonces, ¿qué pasa con los nobles de esta tierra? ¿Hay alguna historia de él forzando a sus siervos a trabajar hasta la muerte?"

Christopher amasó su grueso cuello mientras respondía.

"No, lo había visto una vez en el pasado. Es bastante joven pero también muy confiable. Sus tierras también se han mantenido estables bajo su gestión. Si aprendiera más sobre la etiqueta de la aristocracia y las estrategias políticas, tendría un futuro brillante por delante."

Aunque no lo conocía bien, habían tenido conversaciones cuando Christopher suministró alcohol a alguna taberna en la capital que estaba siendo financiada por Ocho Dedos.

Era desafortunado que Christopher no hubiera recibido una orden de nombramiento, por lo que nunca había hecho negocios con ese noble incluso cuando tuvo que pasar por este tramo de carretera en su casa antes. El señor aquí tenía potencial digno de la atención de Christopher y de ninguna manera era el tipo de movilizar a los aldeanos para atacar caravanas. Por lo que Christopher podía recordar, no había muchos aldeanos en el territorio de ese hombre que tuvieran tanta hambre como para atacar una caravana comercial, y mucho menos cincuenta de ellos.

Había un mundo de diferencia entre él y el hombre presentado a Christopher por Hilma Cygnaeus. No, ese hombre simplemente no tenía paralelo en su inferioridad.

Christopher no pudo evitar tensarse repentinamente la frente ante el recuerdo de ser maltratado allí.

"Jefe, incluso si atacaran, son solo cincuenta aldeanos desarmados y sin armaduras. Deberíamos poder derrotarlos fácilmente."

"¿Cuáles son las posibilidades de que esto sea un cebo y que haya más soldados esperando una emboscada?"

Los dos mercenarios se miraron al escuchar lo que dijo su líder.

"Eso es posible. ¿Deberíamos explorar nuestro entorno? Si es así, necesitaremos algo de tiempo."

"Más vale prevenir que curar, hazlo."

"Haced el favor de no tardar demasiado, si nos desviamos demasiado de los planes, tendré que llevar a un ejército de carros la próxima vez para compensar el tiempo que perdimos."

"Entendido, solo echa un vistazo y vuelve lo antes posible."

El explorador asintió y salió corriendo.

Después de unos diez minutos, volvió a informar que, aparte de los cincuenta, no parecía haber más esperas en una emboscada.

Llegaron a la conclusión de que debían estar allí para el trabajo agrícola y continuaron su camino. No habían pasado ni cinco minutos antes de que el carruaje se detuviera nuevamente.

"…Jefe, me disculpo, pero ¿puedo molestarle para que salga un segundo? Los aldeanos han bloqueado nuestro camino. Si tuvieran intenciones maliciosas, los habríamos apresurado para asustarlos, pero parecen ser indiferentes, letárgicos o... simplemente no se ven bien. Esperaba que pudiera salir y hablar con ellos Por supuesto, su seguridad es nuestra principal preocupación, por lo que preparamos este escudo para usted."

A decir verdad, Christopher realmente quería rechazar la solicitud del mercenario. No creía en sus propias habilidades, después de todo, había evitado todas las confrontaciones violentas a lo largo de su vida.

Pero, esto no era algo que pudiera ignorar. Si se vieran envueltos en una disputa sobre lo que sucedió hoy, a Christopher le costaría su acceso a este camino. En ese caso, no solo lo afectaría a él, sino también a sus hijos, quienes heredarán su negocio.

"… Sí, vamos."

Christopher y el líder mercenario bajaron del carruaje juntos y caminaron hacia el frente del séquito. Fueron escoltados por mercenarios que llevaban un gran escudo conocido como escudo de torre, que podría cubrir la mitad de su cuerpo durante las negociaciones.

Además, también eran seguidos por alabarderos que estaban allí como disuasivos y arqueros que se escondieron en el bosque. Por supuesto, el líder mercenario también estaba allí. Le había advertido a Christopher que escuchara atentamente sus órdenes si surgiera un conflicto.

Entre los dos lados del bosque en el camino delante de ellos, se sentaron algunos aldeanos charlando.

No había dudas, solo podían ser aldeanos que regresaban a casa después de haber terminado un día de trabajo agrícola.

Pero, si ese fuera el caso, ¿por qué se detuvieron en medio del camino para bloquearlos?

Quizás el líder mercenario había percibido las preocupaciones de Christopher, ya que empezó a murmurar hacia él en un intento de iniciar una conversación.

"Je je, bastante desconcertante ¿verdad? Si planean saltarnos, deberían dividirse en dos y esconderse en el bosque o algo así. Hay muchas maneras de organizar una emboscada, pero ninguna de ellas requeriría que te sientes en el medio del camino. Ningún comandante sería tan estúpido como para cometer un error así."

"¿Podría ser que están tratando de asustarnos?"

"¿Asustarnos? ¿Con su equipo? ¿Con esos números? ¿No sería un insulto grave para nosotros si ese fuera el caso? ¿Mi patrón ha empleado mercenarios de tan bajos niveles antes?"

Era tal como lo había dicho.

Christopher no se molestó en responder, sino que solo miró a los aldeanos. Dicho esto, la distancia entre ellos era enorme y había filas tras filas de mercenarios frente a ellos.

"Soy un simple comerciante que ha aceptado un contrato de transporte. Si están en el camino para suplicarle a algún noble o lo que sea, no queremos tener nada que ver con eso. Por favor, salgan del camino, o, de lo contrario, nos veremos obligados a usar las armas contra todos ustedes en nombre de la autodefensa."

Un hombre apareció del bosque justo cuando había terminado de hablar con los aldeanos.

El hombre se había puesto una exquisita armadura de placa completa, pero, como no llevaba puesto el casco, Christopher podía ver su rostro.

Era alguien que Christopher había conocido antes.

"Desafortunadamente, por el bien del futuro del Reino, ¡no puedo permitir que pases!"

"…¿Hah?"

Christopher no pudo evitar no vocalizar. Tampoco era solo él, los mercenarios a su alrededor también habían hecho sonidos similares.

"…Ya veo. Parece que ha habido algún tipo de malentendido, solo estamos transportando la ayuda alimentaria del Reino Hechicero al Reino Santo."

"¡Lo saía! ¡Ejem! ¡Lo sabía! ¡Eso es precisamente por lo que estoy haciendo esto!"

¿De qué demonios está hablando este tipo? O, más bien, ¿qué tipo de proceso de pensamiento le llevaría a esa conclusión?

Christopher estaba perplejo desde lo más profundo de su corazón. 

Pero espera…

No importa lo que piense este estúpido. No creo que sus tierras estén cerca de este lugar ¿Por qué está aquí? ¿Están confabulados? ¿Pero el señor de esta tierra se molestaría en trabajar con este tipo?

Meh, como sea. Christopher pensó. El hombre ya había admitido su culpa, ahora Christopher podía informar a sus superiores que los tontos que se encontraban en el camino del Reino Hechicero los habían retrasado. Ni siquiera debería ser un problema con el Reino o el Reino Hechicero si fueran a matarlos a todos. Justo cuando estaba a punto de indicarles a los mercenarios que lo rodeaban que los mataran, sintió una fuerte sensación de que no debía hacerlo.

El hombre al que llamaron Philip, era un noble que contaba con el respaldo de Hilma Cygnaeus. A Christopher, quien fue humillado y tuvo que ocultar su ira bajo una sonrisa falsa en ese entonces, le dijeron que, aunque este hombre era un imbécil, todavía tenía valor, por lo que era mejor ignorar su propia humillación.

¿Sería una buena idea matar un valioso peón de Ocho Dedos?

Hablando desde el sentido común, no habría forma de que un noble local atacara una caravana que portaba la bandera del Reino Hechicero. Todos deberían saber que eso solo invitaría a la ira del Reino Hechicero y provocaría una guerra total entre las naciones. No importa cuán tonto pudiera ser un noble, ciertamente, no harían algo tan loco.

Si ese fuera el caso, ¿cuál sería su razón para emprender tal tarea?

Además, si intentara fingir ser un bandido, al menos se cubriría la cara. No puedo entender su razonamiento.

No importa cuán estúpido pueda ser alguien, al menos, deberían saber que debería estar ocultando su identidad en esta situación. Como llevaba ese conjunto de armadura de placa completa, debería haber venido con un casco que pudiera cubrir toda su cara. Si ese fuera el caso…

Quiere que veamos su rostro. ¿Quiere que lo identifiquemos como Philip? ¿Por qué—? Ah!

Christopher recordó de repente la existencia de la magia de ilusión.

¡Eso es! ¡Es una ilusión! Alguien está tratando de incriminar a Philip usando su apariencia. Tal vez esos aldeanos no son aldeanos después de todo...

Había logrado deducirlo perfectamente.

Entonces…

"Entonces, ¿dices que nos estás robando específicamente porque estamos llevando el grano del Reino Hechicero? ¿Es eso correcto?"

"¿Oye, oye? Jefe, ¿qué ocurre?"

El líder mercenario que había estado a su lado, preguntó con una expresión perpleja. Eso era de esperarse. Había esperado una orden de matar, por lo que Christopher debería haberle parecido un loco.

"¡Así es! ¡Usaremos estos granos de manera eficiente!"

El hombre, que supuestamente era Philip, respondió con orgullo.

Está hablando como un retrasado... El hombre que finge ser él también debe estar pensando por qué tendría que decir algo tan tonto. Pero...

¿Podría ser este un guion preparado previamente? Pero, ¿por qué?

El primer pensamiento de Christopher era sobre las organizaciones rivales que el líder mercenario había mencionado en su conversación anterior, su siguiente pensamiento fue sobre los líderes de Ocho Dedos.

Si era lo primero, tenían que alejarse de este lugar de inmediato. Ocho Dedos entregaba los castigos más despiadados para aquellos que los habían traicionado, seguidos de aquellos que habían fallado en un trabajo que les habían dado. Si el primero era el caso, entonces, sus oponentes debían tener suficientes números para vencer los mercenarios de Christopher. Pero, incluso si solo llevaban disfraces o lo que fuera, Christopher no podría pensar en una razón por la que habría aldeanos con palas.

Ahora que lo pensaba, este último detalle parecía más natural. Si ese fuera el caso, entonces, estaban lidiando con algo realmente problemático, algo que era, de hecho, extremadamente problemático. Esto podría implicar que los líderes de Ocho Dedos no estaban tan unidos como se pensaba anteriormente, sino que aún intentaban sabotearse mutuamente. ¿O era esta la voluntad de todos los líderes?

¿Se están deshaciendo de nosotros? ¿Están tratando de incriminarme por el asesinato de Philip, un noble del Reino? …Es posible que ya se hubieran ocupado de su cuerpo real.

Si ese fuera el caso, ¿cuál sería su próximo mejor movimiento?

"Oye, ¿jefe? ¿Que estamos haciendo? ¿Tiene miedo? Sabe que podemos luchar fácilmente contra alguien como él, ¿verdad? Aunque ese loco de aspecto noble tiene una armadura bastante impresionante, no parece tener las habilidades para igualarnos."

El líder mercenario habló en voz baja. Este no era el momento para eso, no debería estar interrumpiendo los pensamientos de Christopher.

"Espera. Solo espera un minuto."

Su problema no iba a desaparecer. Si estaban arreglando el trabajo para matar a Philip, ¿por qué no lo mencionaron antes? Si le hubieran dicho a Christopher de antemano, no tendría que preocuparse tanto. Se habría ocupado de ese hombre como si fuera un bandido normal.

Entonces, ¿su plan era que la caravana del Reino Hechicero hubiera matado a uno de los nobles del Reino y llevar así a las naciones al borde de la guerra?, este pensamiento hizo que Christopher inclinara la cabeza incontrolablemente.

Tal como está la situación, parecía que un comerciante del Reino hubiera matado a uno de sus nobles en defensa propia.

Sería difícil forzar una guerra en estas condiciones. Por supuesto, Christopher, como alguien que había tenido profundas conexiones con el mundo criminal, sabía muy bien que muchas personas no pensarían dos veces antes de hacer algo mientras tuvieran una razón preparada. También había personas que mataban por el impulso más simple, pero era difícil imaginar que un país fuera tan impulsivo.

… Pues solo queda una posibilidad. Los altos mandos ya habían decidido sobre esto, pero la palabra nunca me llegó, así que, es solo un malentendido. Después de todo, no habría forma de que pensaran que era posible que nos mataran a todos en este lugar y que no se difundiera la noticia por todas partes.

Los errores cometidos por descuidos eran una historia tan antigua como el tiempo, por lo que no era una suposición irrazonable. ¿Cuál sería su mejor movimiento a partir de este momento?

Si él tomara medidas independientes, existía la posibilidad de que fuera "atendido". Si quería evitar ese tipo de situación, al menos, debería tener una excusa para sí mismo — debería actuar de una manera que permitiera transferir la responsabilidad a otra persona.

Matar a ese tipo Philip sería la peor opción. Una vez que esté muerto, no podemos traerlo de vuelta y probablemente enfadaría a Cygnaeus-sama. Siendo ese el caso...

"…Deja la carga... dejemos este lugar. Si hiciéramos eso, no nos perseguiríais, ¿verdad?"

"¿Hah?"

Christopher hizo todo lo posible por ignorar los perplejos sonidos que salían de la boca del líder mercenario.

"¡Por supuesto! ¡No pretendo dañar a los mercaderes del Reino!"

Incluso si no es directamente, todavía me estás haciendo daño. Aunque esos eran sus pensamientos llenos de odio, Christopher no dejó que se notara en su rostro.

"Oye, oye, oye. ¿En serio? ¿Estás hablando en serio? ¿Qué está pasando? ¿Qué está pasando? ¿Estás bajo un hechizo? ¿O es que estás viendo todo un ejército el cual yo no estoy viendo ahora?"

"Esta es una orden de vuestro jefe, preparense para un retiro completo."

El líder mercenario puso los ojos en blanco y se quedó callado por un momento. Quizás estaba considerando la posibilidad de que Christopher estuviera bajo un hechizo, sus propias opiniones y su futuro. Después de un tiempo, con una expresión que decía que no podía aceptar nada de esto, dijo: "entiendo".

Los mercenarios cubrieron a Christopher mientras retrocedían.

Estaba permitiendo que le quitaran el grano, pero sabía la cantidad exacta y qué había exactamente en la carga. Si lo peor llegara a ser peor, siempre podría volver a comprar la carga y enviarla al Reino Santo. No serían tan exigentes como para querer esta caravana en concreto, ¿verdad?

Aunque tendría que disculparse con el comerciante marítimo que lo estaba esperando, era imperativo que regresara a la capital para preguntarle a Cygnaeus sobre esto.

Christopher sabía desde el fondo de su corazón que no había una salida fácil para esta situación.

♦  ♦  ♦

¿Fue porque los comerciantes sabían qué lado era el correcto? Retrocedieron sin siquiera desenvainar sus espadas.

Había numerosos vagones como botín de guerra.

Había echado un vistazo al interior, todos estaban llenos de barriles y cajas, cada uno estaba lleno hasta el borde de grano. Si bien todos los tipos de granos eran fáciles de almacenar y no eran frescos, deberían ser seguros para el consumo.

Era decepcionante que fuera solo comida.

Philip quería tomar algo como un trofeo para conmemorar su gran logro, pero el grano no podía cumplir ese propósito.

Si solo hubiera conjuntos de armaduras o espadas aquí, podría tomar algo como recuerdo... así que, realmente debería haberles pedido a esos hombres que dejaran sus armas, ¿eh?

Philip miró por encima de los vagones de carga que eran su premio.

Ya se habían llevado los caballos, por lo que no tenían forma de moverlos. Por supuesto, Philip les había ordenado que dejaran los caballos, pero alguien que parecía que dirigía el grupo de mercenarios había rechazado su orden.

Incluso disparó una flecha al árbol junto a Philip en ese entonces.

Aunque Philip odiaba ese coraje, no tenía otra opción más que retroceder.

Tengo mi armadura de placa completa, así que, debería estar bien, pero estos soldados no están en el mismo bote que yo. Ah, cuán misericordioso soy para perder mis propias ganancias por consideración a estas personas. Sin embargo, teniendo en cuenta que todo había ido tan bien, ni una sola herida ni una sola gota de sangre derramada, quería seguir así hasta el final.

Philip examinó su botín y su mirada cayó sobre la bandera del Reino Hechicero.

Oh, puedo guardar esto como recuerdo. ¡El primero en capturar la bandera del Reino Hechicero, el país que había derrotado al poderoso ejército de 200.000 del Reino en la batalla, soy yo!

Sí sí sí sí, Philip asintió con la cabeza.

Aunque quería ocultar su alegría, no pudo evitar sonreír.

Philip llegó a una brillante conclusión — como pensaba, soy realmente alguien con habilidades excepcionales. Esto lo hacía extremadamente feliz.

Frente a él, estaban los excelentes frutos de su trabajo.

Como había varias banderas alrededor, debería estar bien si se lo hiciera a una de ellas, ¿verdad? Después de terminar ese pensamiento, Philip dejó caer la bandera y empezó a pisotearla.

La imagen de la bandera del Reino Hechicero manchada con tierra llenó su corazón de emoción. Esto no era algo que alguien más en el Reino pudiera lograr.

Así es, Philip había logrado lo que ningún otro hombre podía.

¡Mira eso! ¡No soy un bueno para nada después de todo! Comparado con mi hermano, comparado con mi padre, ¡Comparado con todos los demás en el Reino! ¡Soy realmente el mejor!

"Ah, umm, Mi Señor. ¿Realmente podemos tomar estos? ¿No sería mejor dejarlos dónde están?"

Uno de los aldeanos revisando los carros preguntó tímidamente. Con su emoción frenada, Philip preguntó sin enmascarar sus emociones: "... ¿De qué estás hablando?"

"No, verá, umm, ¿no volverán los que huyeron con más soldados?"

"¿Qué quieres decir? ¿Crees que sería mejor si matamos a esos comerciantes?"

"¡N-no! ¡No quise decir eso! Matarlos habría sido innecesario."

"Entonces, ¿qué estás tratando de decir?"

"Umm, Mi Señor. ¿Qué debemos hacer al respecto? Si podemos recuperarlos, ¿cómo lo hacemos?"

Los otros aldeanos intervinieron, era lo que también molestaba a Philip.

"Qué debemos hacer…"

Incluso si obligara a los cincuenta aldeanos a llevarlo todo sobre sus espaldas, todavía no sería suficiente para mover todo su botín. Los carros en sí, también eran de alta calidad, por lo que probablemente podrían obtener un precio justo, o podría simplemente usarlos Philip.

Pero, con la mano de obra que tenía, moverlos hacia atrás no sería una tarea fácil — sería una labor física pesada y agotadora.

Justo cuando Philip estaba agonizando por el asunto, escuchó el sonido de gente corriendo sobre la hierba. Al mirar la fuente del sonido, vio las siluetas de dos hombres enmascarados.

"¡Su excelencia Philip!"

Era la voz de Wayne, pero su equipo se veía completamente diferente al anterior. La sucia armadura de cuero que tenía ahora fue reemplazada por una robusta coraza, también tenía una espada en la cintura. ¿Por qué cambiaría su equipo? Philip sintió dudas en su corazón, pero el sentimiento de emoción por el resultado de esta operación era mucho más fuerte y, por lo tanto, lo superó.

"¡Eh! ¡Vosotros! ¡Venid, venid aquí, mirad nuestro botín!" 

"Esto... qué, ¿qué ha pasado?"

Wayne se quedó quieto, examinó sus alrededores y habló con un tono incrédulo, como si el que los vagones de carga estuvieran allí fuera algo extraño para la vista. Una vez que lo consideró, Philip entendió qué preguntas tenía Wayne en mente.

Como para afirmar los pensamientos de Philip, Igor abrió la boca para preguntar.

"…Exactamente. Parece que ninguno de los soldados de su excelencia Philip ha resultado herido. El suelo se ve bien, el aire se ve bien — ni siquiera una bocanada de sangre. ¿Qué tipo de táctica empleó? ¿Tiene en su persona algún ítem mágico especial?"

Si tan solo tuviera algún talento, pero eso no era de lo que estaba hablando Igor, ¿verdad?

"Nada de eso, después de todo, he reunido a un gran número de hombres, el enemigo simplemente no quería luchar hasta la muerte, creo yo."

Los dos se giraron para verse cara a cara, pero, debido a que ambos tenían sus rostros oscurecidos, no podía ver cómo eran sus expresiones.

"Ahora bien, ¿cómo deberíamos dividir esto?"

Si estaba siendo honesto, el botín de guerra frente a ellos estaba allí por completo debido a las acciones de Philip. Le irritaba un poco que tuviera que dividir el premio con dos personas que se quedaron atrás como espectadores. Sin embargo, si Philip lo tomara todo para sí, seguramente también serían infelices. Después de todo, también tuvieron que movilizar a los aldeanos en sus territorios. El 80% del botín debía ir a Philip, esos dos podían tomar el resto.

Para tomar una décima parte del botín cada uno solo por movilizar a algunos aldeanos, no habría forma de que se sintieran insatisfechos, ¿verdad?

"Ah, no hay que preocuparse por eso. No nos sentaría bien si tuviéramos que tomar una parte del botín sin hacer nada en absoluto. Por favor, su excelencia Philip, tómelo todo usted. Confío en que no hay objeciones."

"Así es, Su excelencia Philip debería tomarlo todo, incluidos los vagones de carga."

Incluso alguien como Philip se sentiría culpable de tomarlo todo después de escuchar palabras tan cordiales. Aunque dijeron que sus aldeas eran demasiado pequeñas para que Philip no pudiera quedarse allí, el hecho de que hubieran establecido campamentos cerca del bosque y le hubieran preparado comida, significaba que esos favores debían ser devueltos.

"Tonterías, tonterías. ¿No somos socios? De todos modos, tendría que dejar algunos de los botines, sentíos libres de usarlos."

"No, no, tenemos más que suficiente, su excelencia Philip."

Wayne respondió sin dudar, ni una pizca de duda estaba presente en su respuesta.

"Todo esto se obtuvo gracias a los esfuerzos de su excelencia Philip. Según la etiqueta de la nobleza, no podemos aceptarlos."

"¿De veras?"

"Sí", ambos respondieron simultáneamente. Parecían poseer una voluntad inflexible sobre este asunto, por lo que no había nada que él pudiera hacer al respecto. ¡Esto es todo mío! El corazón de Philip se aceleró ante ese pensamiento.

"Ya que así lo queréis, lo tomaré todo. Además, aunque me da vergüenza preguntar, tengo una solicitud para los dos. ¿Me prestáis algunos caballos para tirar de estos carros?"

"¿Caballos?"

"…¿Qué debemos hacer?"

"Discutiremos esto en privado por un segundo. Discúlpenos."

Los dos que habían abandonado temporalmente su presencia, parecían estar intercambiando sus opiniones, pero, desde esta distancia era difícil saber si estaban hablando en absoluto. Parecieron llegar a un acuerdo después de un tiempo y regresaron rápidamente a Philip.

"Prepararemos los caballos lo antes posible. Sin embargo, debido a que estos no son caballos de guerra sino caballos de granja, ¿podría devolverlos poco después de que haya terminado con ellos?"

"Muchas gracias."

"Umm, una cosa importante a tener en cuenta, probablemente sería mejor bajar las banderas del Reino Hechicero. No querrá ser visto por personas normales mientras transporta el botín de regreso, así que, aunque será difícil, considere transportarlo a través del bosque."

"Entendido, lo haré así pues."

Los dos se alejaron tan pronto como terminaron de hablar.

Pronto, sus siluetas ya no se podían ver en el bosque. Philip inspeccionó los vagones de carga nuevamente.

Esta era la prueba de su victoria.

Eran tan brillantes como su futuro.

Por otro lado, lo que ahora descansaba debajo del pie de Philip, la bandera del Reino Hechicero, era una representación de la eventual caída de ese país.