El Barco Fantasma de las Planicies Katze - Capítulo 1

El Barco Fantasma de las Planicies Katze

Traductor jpn-ing: Hitori
Traductor ing-esp: Rawi
Corrector: . . .

Capítulo 1

El campo abierto conocido como las Planicies Katze se encontraba entre el Reino y el Imperio; desde la perspectiva del Reino, se extendía hacia su sureste y desde la perspectiva del Imperio estaba hacia su suroeste. Era bien conocido porque no estaba habitado por humanos, ni por ninguna otra forma de vida. Más allá de ser el campo de batalla para los enfrentamientos anuales entre el Reino y el Imperio, también era conocido como una tierra maldita donde los no muertos frecuentemente aparecían.

Se creía que había una alta probabilidad de aparición de no muertos en lugares donde muchas personas habían muerto. Por lo tanto, los no muertos que se veían apareciendo espontáneamente, vagando y tratando de matar a los vivos no eran una ocurrencia rara en los sitios de los campos de batalla. Ahora bien, si se preguntara si todos los campos de batalla eran descritos como “malditos”, la respuesta sería no.

Había una razón particular por la que se decía que las Planicies Katze estaban malditas. Era como si las planicies poseyeran una voluntad propia, una voluntad malvada aliada de los no muertos.

Aunque las planicies eran casi completamente llanas, había algunas ligeras ondulaciones. Aun así, no podrías verlo; esto se debía a la niebla ligera que se asentaba en las llanuras durante todo el año. Además, la niebla nunca se desvanecía. Se mantenía igual independientemente del clima, la temperatura o la temporada. Era como si las Planicies Katze estuvieran ocultando a los no muertos en un abrazo protector.

Casi las únicas veces que la niebla se levantaba sería durante las batallas entre el Reino y el Imperio. También durante esos períodos que las apariciones de los no muertos se detenían abruptamente. Sí, era como si la tierra misma se estuviera preparando para dar la bienvenida a los nuevos muertos de guerra. No, eso podría haber sido exactamente lo que estaba sucediendo.

“Tienen cierto valor para siquiera pensar en hacer la guerra en un lugar así”. Era natural que otros países despreciaran al Reino y al Imperio. Estaban dando cuerpos a la tierra maldita como si estuvieran lanzando troncos al fuego, o como un pájaro alimentando a sus polluelos. Sin embargo, incluso ignorando el asunto de los no muertos, no había otros lugares que se ajustaran mejor a los requisitos geográficos para que los dos ejércitos se enfrentaran. Del mismo modo, no podían ignorar el peligro de que otro lugar terminara como una tierra maldita como las Planicies Katze si hubieran luchado en otro lugar, creando montones de cuerpos y derramamientos ríos de sangre.

Y sin embargo, los problemas no terminaban ahí.

Si los no muertos debían ser continuamente ignorados, había una tendencia a que los no muertos más fuertes desovaran.

De hecho, había muy pocos no muertos que vagaban fuera de la niebla y prácticamente no había ejemplos de ellos infligiendo daño. Por el contrario, si los no muertos que aparecían allí seguían acumulándose dentro de la niebla, significaba que a largo plazo, se convertiría en un caldo de cultivo para que aparecieran poderosos no muertos. Los no muertos poderosos probablemente poseían una alta inteligencia, a diferencia de la chusma de menor rango que seguía permaneciendo instintivamente en la niebla, por lo que podrían aventurarse fuera de las Planicies Katze para matar a los vivos que tanto odiaban.

Los que serían atacados antes que nadie serían los países que bordeaban las Planicies Katze, que incluían tanto al Reino como al Imperio. Estaba claro como el día en que los dos países que seguían avivando las brasas serían condenados por las diversas naciones circundantes que habían sufrido daños, incluso si los dos países directamente involucrados en la creación de este tipo de cosas evitaban cualquier daño ellos mismos.

Por lo tanto, el Reino y el Imperio decidieron establecer conjuntamente una ciudad con el propósito expreso de suprimir a los no muertos. Los templos también mandaron fondos hacia la ciudad. Esta era la razón por la cual a los aventureros no se les permitía usar libremente magia curativa, ya que la mayor parte de la remuneración —incluidas las ofrendas proporcionadas para otros servicios clericales— que recibía un sacerdote cuando usaban magia curativa, se invertía en esa ciudad. Por eso cualquier competencia con los sacerdotes era una molestia.

Ese tipo de ciudad fue construida naturalmente cerca de las Planicies Katze.

Una ciudad que de ninguna manera estaba afiliada a ninguna de las naciones, mientras recibía fondos de ambas.

Por lo tanto, era una ciudad en primera línea de luchar contra los no muertos y proteger a los vivos.

Se llamaba la Ciudad Libre de Vadis.

La escala de esta ciudad no era nada grandiosa, su población también era sorprendentemente pequeña.

Sin embargo, siempre vigilante de un asalto de no muertos, la ciudad estaba rodeada de muros resistentes —se habían instalado láminas de cobre dentro de ellos— que eran adecuados para la base estratégica de los esfuerzos de supresión de no muertos de las Planicies Katze. También había todo tipo de personas que poseían las habilidades para luchar contra los no muertos.

La influencia y el poder de todo tipo de templos estaban presentes. También había aventureros, un escuadrón de caballeros del Imperio, mercenarios y así sucesivamente.

Las puertas de esa ciudad estaban grabadas con una gran variedad de símbolos sagrados, entre ellos estaban los símbolos de las cuatro deidades mayores: Tierra, Viento & Fuego (y Agua), que eran las más adoradas en el Reino y el Imperio, así como las de sus deidades menores afiliadas. Dichas puertas se abrieron ligeramente y aparecieron las figuras de un grupo de hombres.

Más allá de las puertas se encuentran las vastas tierras de color marrón rojizo (como si la sangre se hubiera mezclado en la misma tierra) de las Planicies Katze que llenaban todo el paisaje fuera de la ciudad.

Si se respiraba en la niebla de las llanuras, el hedor ligeramente flotante de un cementerio —tierra húmeda, moho y muerte— haría que la nariz se contrajera.

El cielo estaba bajo.

Era como si las nubes que deberían haber estado en lo alto del cielo, hubieran apuntado a la superficie de la tierra y se hubieran derrumbado. Se sentiría así precisamente porque la línea de límite entre la niebla y las nubes era inexistente.

Ese mundo blanco llenaba el cielo, mientras que la superficie estaba dominada por el paisaje de color marrón rojizo. Aun así, el grupo entró por la puerta sin dudarlo y entró en ese lugar extraño. Eran diez en total, que no era de ninguna manera un pequeño número de personal para salir a las Planicies Katze, pero tampoco era un gran número.

No solo no tenían caballos u otras monturas, sino que tampoco tenían sumpters. La razón de esto era que una parte de los no muertos poseía la capacidad de infundir miedo en los animales y tener que lidiar con caballos que se descontrolaban dependiendo del tipo de no muertos que se estaba enfrentando los convertía en una responsabilidad.

Los caballos también se asustaban cuando eran atacados por los no muertos y tener que dividir todas las manos disponibles para lidiar con eso no sería algo trivial. Por supuesto, debido a que había no muertos que poseían la capacidad de infundir miedo en todos los seres vivos, ya fueran caballos u hombres, era difícil concluir si era mejor usar caballos o no. Sin embargo, se podría decir que entre un caballo que corría en la dirección equivocada en un sprint total y una persona no particularmente fuerte que hacía lo mismo, el último sería mucho más fácil de atrapar.

Por lo tanto, si no podían usar bestias mágicas, era normal que aquellos que pusieron un pie en las Planicies Katze contrataran personas que se convertirían en transportistas.

Los transportistas, como su nombre lo indica, eran personas que llevaban alimentos, agua y otros suministros necesarios para mantener la vida. A pesar de que la Ciudad Libre de Vadis era capaz de producir alimentos y agua a través de magia por el momento, teniendo en cuenta un estado de emergencia —como lanzadores de magia muertos o heridos— era natural tener esas cosas transportadas desde el exterior.

Además, poder comunicarse en una crisis era una razón importante para que los transportistas existieran.

El grupo tomó una formación de dos personas en el frente, dos en la parte trasera y los seis restantes en el medio. Cuatro de los seis eran transportistas con sus grandes paquetes. Excluyendo a los workers, una de las otras dos personas en el medio era un inspector. El trabajo de un Inspector era contar el número de no muertos derrotados en las Planicies Katze y garantizar que la tarifa de subyugación correspondiente se pagara adecuadamente. La mayoría de los inspectores eran aventureros retirados, ex nobleza (o aquellos que no pudieron heredar el título familiar) del Imperio y el Reino y sacerdotes.

Su formación era tal que incluso se podía decir que estaban divididos en tres grupos diferentes, que a primera vista se podría pensar que no se llevaban bien dado lo lejos que estaban el uno del otro, pero había una buena razón para esto. Era porque estaban en guardia para ataques de área de efecto de hechizos como「Bola de Fuego」y habilidades como「Aura de Miedo」.

Por supuesto, si hicieran demasiada distancia entre ellos, terminarían en una situación en la que los otros dos grupos no podrían ayudarlos la siguiente vez que fueran atacados. Determinar la distancia correcta era un acto difícil de balancear, pero las personas que se ganaban la vida en esta tierra estaban acostumbradas.

Y si una persona bien informada los mirara, instantáneamente podría decir quiénes eran las personas más fuertes del grupo.

Naturalmente, eran los que cubrían el frente y la espalda, la vanguardia y la retaguardia. Sin embargo, no eran los únicos. No hay forma de que no hubiera alguien en el medio que pueda comprar algo de tiempo durante un ataque. Por lo tanto, no sería un error pensar que había 1 o 2 personas así desplegadas en el medio.

De hecho, cinco personas en este equipo eran famosos workers.

Workers.

La palabra se refería a personas que habían dejado de ser aventureros, o aquellos que buscaban una libertad aún mayor.

Normalmente, el gremio asumía la responsabilidad de todas las solicitudes de trabajo, las investigaba y asignaba a aquellos que consideraban los aventureros debidamente clasificados. En otras palabras, significaba que el primer paso para determinar si la solicitud de trabajo era adecuada era la investigación del gremio. Debido a esto, todo el trabajo peligroso —solicitudes de trabajo relacionadas con actividades delictivas— era firmemente rechazado. Por ejemplo, el gremio haría todo lo posible para impedir que se aceptaran trabajos como la adquisición de plantas que se utilizaban en la producción de narcóticos.

Además, el gremio también rechazaba las solicitudes de empleo que destruían el equilibrio de un ecosistema. No se dirigirían a un cierto bosque y matarían al monstruo que estaba en la cima del ecosistema allí. Esto era para evitar el colapso de los equilibrios de poder que provenían de matar a dicho monstruo, lo que podría resultar en que otros monstruos comenzaran a hacer apariciones frecuentes fuera del bosque. Naturalmente, si el monstruo del ápice saliera del bosque y perturbara la paz de la gente, eso sería un asunto diferente.

En resumen, eran como héroes.

Sin embargo, no había forma de que el mundo funcionara solo con esos ideales.

Entre ellos, algunos deseaban riqueza más que nada. Algunos buscaban mayores recompensas por mayores riesgos. Incluso había quienes disfrutaban matando monstruos.

En lugar de perseguir el lado de la luz, eligieron buscar la oscuridad. Las personas que no podían ser los aventureros adecuados, se enfrentaban tanto a la burla como a la precaución de los demás, los workers.

Sin embargo, no todos los workers eran así.

Supongamos que hubiera un niño en un pueblo que tuviera una lesión grave. ¿Un aventurero que acaba de pasar por ese pueblo usaría magia curativa para curar la lesión del niño? ¿Sí o no?

La respuesta sería “No”.

Esto se debía a que el uso de magia curativa sin los honorarios prescritos (es decir, para proporcionarla de forma gratuita) estaba prohibido por las reglas del aventurero.

En general, la magia curativa se realizaba bajo la jurisdicción de los templos y los hechizos se lanzaban a cambio de una ofrenda. Los templos perderían sus medios de vida si los aventureros lo hicieran gratis.

Por esta razón, los templos habían dirigido firmemente al Gremio de Aventureros para asegurarse de que tales prácticas no ocurrieran.

Si uno no podía aceptar esta regla del gremio, no había otra opción que convertirse en un worker.

Al escuchar esta descripción, uno podría pensar en los templos como organizaciones malvadas. Aun así, era precisamente porque los templos podían obtener fondos a través de esta práctica que podían  permanecer independientes de la política y trabajar por el bien de la gente. Además, a través de estos fondos, los templos podrían usar su influencia para entrenar a más sacerdotes. Parecía que estos fondos también fluían a los fondos operativos de la Ciudad Libre de Vadis.

Por lo tanto, todo tenía no solo un lado bonito sino también un lado sucio. Lo mismo ocurría con los workers.

Por ejemplo, incluso si los workers sobreexplotaran las plantas medicinales con fines de lucro, podría beneficiar a la gente al reducir el precio de la medicina.

Por supuesto, no había muchos que quisieran convertirse en workers desde el principio. Esto se debía a que los workers no disfrutaban de las protecciones del gremio, por lo que era necesario que ellos mismos se ocuparan de todo. Debido a esto, había casos en los que la falta de inteligencia provocaba muertes y había muchos casos de ex aventureros que murieron al año de convertirse en workers.

Sin embargo, este equipo era diferente. Ya habían pasado algunos años desde que formaron un equipo.

El líder de este equipo de workers era Antwali.

Un hombre musculoso.

Cualquiera que lo viera tendría esa impresión.

Parecía tener unos dos metros de altura, pero lo que llamaba la atención no era solo su altura, era todo su cuerpo.

Estaba allí dondequiera que se mirase. Su pecho, brazos, piernas y su cuello.

Desde ese físico, uno se inclinaría a creer que tenía la sangre de otras especies mezcladas, pero en realidad era puro humano. Simplemente resultó haber sido bendecido con un cuerpo corpulento y habilidades físicas excepcionales.

No era que los rasgos salvajes que se asomaban por debajo de su casco fueran repulsivos, pero daban la impresión de que había algo bestial en él que ponía a las personas que veían su cara en guardia.

Llevaba una armadura inusual, una coraza que tenía la cabeza de un lobo aullante sobresaliendo, de debajo de la cual lo que era un abrigo o una cota de cadena que colgaba hasta sus pies. Sus brazos estaban equipados con un par de guanteletes repulsivos, sin duda ítems mágicos, que parecían haber sido hechos arrancando la piel de algún tipo de bestia.

En su mano derecha, sostenía el mayal de un lacayo cuya esquista, la cabeza de la parte más corta de un mayal, era sombría, metálica y estaba cubierta de espigas.

“¿Qué está pasando ahí delante?”

Antwali, mirando hacia adelante como si pudiera ver a través de la niebla ligera, llamó al hombre a su lado. No estaba preguntando sobre las decenas de metros por delante que estaban oscurecidas por la niebla. Estaba preguntando qué había aún más adelante: más de 100 metros, donde sería imposible para cualquier persona común ver debido a la niebla.

“Hmmmm. No hay siluetas de no muertos. ¡Sigamos adelante como somos! Tampoco estás recibiendo ninguna vibra peligrosa, ¿verdad Antwali?”

Bunaz, el hombre al que se le preguntó, respondió. 

Aunque era claramente un hombre, su rostro era tan delgado y bien proporcionado que incluso podría confundírsele con una mujer. Los dos alineados juntos te daría la impresión de que estabas viendo una Bella y la Bestia de la vida real. Era como si hubiera sangre noble fluyendo a través de esas características refinadas.

Llevaba una armadura de cuero gris que tenía mechones de piel dorada mezclados aquí y allá, en una mano sostenía un arco que era tan alto como él. Solo había dos flechas en su carcaj, pero incluso el tamaño de las flechas en sí era anormal. Eran más como lanzas que flechas, y esa era la razón de su apodo, “Longspear^[1]”.

“Sí, no estoy sintiendo nada de eso.”

“¡De acuerdo! Entonces no hay dudas, ¿verdad? Por cierto, estamos bien con no cambiar el plan, ¿verdad? Por el momento, nos dirigiremos al lugar que planeamos inicialmente, Torre Rota 1, limpiaremos el área a su alrededor y ya estaría por hoy, ¿verdad?”

Las Torres Rotas eran una serie de torres que se habían derrumbado y estaban esparcidas alrededor de las vastas Planicies Katze.

Había un total de siete —confirmadas, en todo caso— de estas torres desmoronadas en las llanuras. Se les asignaron los números del 1 al 7 en función de lo cerca que estaban de la Ciudad Libre y se utilizaban en lugar de puntos de referencia. Debido a que las torres habían sido reforzadas por otros para que pudieran usarse como lugares para esconderse en caso de una emergencia, asegurar una zona segura al comienzo de una expedición limpiando a los no muertos en el área que rodea la Torre Rota 1 se había convertido en el paso de base para explorar las llanuras.

“Después de eso, lo convertimos en nuestro campamento base, hacemos una limpieza a gran escala del área circundante y con eso, ¿esta caza ha terminado? ¿No vas a cambiar de opinión sobre eso?”

Torre Rota 1 —como era de esperar, fue nombrada como tal porque era la más cercana a la ciudad. Debido a la frecuente supresión de no muertos que se realizaba en el área a su alrededor, probablemente no habría ningún no muerto fuerte alrededor. Sin embargo, dado que no se podía decir que los no muertos no saldrían del interior de las llanuras, el interior de los cazadores no estaba patrullando, significaba que no podías bajar la guardia. Fue precisamente porque los no muertos, a diferencia de las bestias mágicas, no habían tenido ningún concepto de la palabra “territorio”.

Era un hecho que varios equipos de workers y aventureros cooperarían para formar un equipo más grande para explorar las distantes Torres Rotas, de la 4 a la 7. Por lo tanto, con tan pocos miembros esta vez, dirigirse a las torres distantes era bastante irrazonable.

“Sí. No cambiará sin importar cuántas veces preguntes. Como sabes, esta vez las negociaciones se prolongaron hasta el último minuto, pero no podemos hacer que ninguno de los otros equipos se asocie con nosotros. Siendo ese el caso, lo siento si sientes que nuestra compensación apesta, pero esta vez estoy poniendo fin a nuestra búsqueda en esta área. Ir demasiado lejos sería peligroso.”

Bunaz entrecerró los ojos. Su rostro estaba tan bien proporcionado que algunos podrían considerar esta expresión aterradora. No, tal vez era mejor decir que esta expresión se adaptaba mejor a la seriedad de un workers de primer nivel. Aunque, desde la perspectiva de Anwali, era una expresión que le dio paz mental.

“¿El interior es peligroso? ¿Es algo que tu intuición te dijo? ¿O es solo sentido común?”

Bunaz entrecerró los ojos. Su rostro estaba tan bien proporcionado que algunos podrían considerar esta expresión aterradora. No, tal vez era mejor decir que esta expresión se adaptaba mejor a la seriedad de un trabajador de primer nivel. Aunque, desde la perspectiva de Anwali, fue una expresión que le dio paz mental.

¿El interior es peligroso? ¿Es algo que tu intuición te dijo? ¿O es solo sentido común?”

“Relájate. No es intuición.”

Cuando Antwali dijo eso, el rostro de Bunaz se derrumbó y sus apuestos looks habituales regresaron. Era una apariencia que no decía ni el descuido, la complacencia, ni el alivio dominaban sus pensamientos internos. Sin embargo, desde la perspectiva de Antwali, tampoco era una buena expresión.

Después de todo, estaban en una zona de peligro.

Dicho esto, Antwali entendía cómo se sentía.

Era una de las razones por las que este equipo había sobrevivido hasta ahora.

Era la intuición de Antwali en el trabajo: podía sentir cosas maliciosas con una probabilidad bastante alta. Tal vez era una habilidad cuyo origen estaba en algún superpoder con el que había nacido. Era gracias a esta habilidad que Antwali tenía una excelente aptitud para prevenir el ataque sorpresa de un enemigo antes de que pudiera suceder. Era totalmente debido a esto que él, que no tenía habilidades relacionadas con el reconocimiento, estaba caminando en la vanguardia con Bunaz, un ranger experimentado, como su a prueba de fallos.

“Entonces todo esto...”

Antes de que pudiera terminar de hablar, una fuerte voz enojada salió volando desde detrás de ellos.

“¡Antwali! ¡Hay una reacción de no muertos que viene de delante! ¡Parecen de bajo rango!”

En un instante, la tensión corrió a través del equipo —o, más bien, a través de la gente en el medio.

Aunque se dijo que era un no muerto de bajo rango, eso era solo desde la perspectiva de workers como ellos. Incluso si estaban mentalmente preparados para encontrarse con los no muertos al poner un pie en estas llanuras, los transportistas seguían siendo solo un poco más fuertes que la persona promedio. Incluso si la magia pudiera protegerse contra los efectos del miedo, no podría borrar por completo el miedo que brotaba desde dentro.

Antwali y Bunaz intercambiaron miradas y vieron las caras sombrías del otro, como para preguntar de qué se trataba su pequeño ida y vuelta sobre cómo “no hay no muertos” o “no hay peligro”. No era el momento de avergonzarse.

Dado que lo que se gritaba probablemente se convertiría en una fuente de duda en sus habilidades para aquellos que lo escucharon, querían quejarse de eso, “queríamos que lo dijeran en secreto y en silencio a nosotros dos”. Sin embargo, era un error esperar algo tan discreto del hombre que gritaba, especialmente cuando los no muertos estaban involucrados.

El que había gritado era Candelon Gaelian.

Era uno de los dos en la retaguardia. Experto en matar a los no muertos, era sacerdote y guerrero y su clase era Destructor de No Muertos.

Su físico robusto, que rivalizaba con el de Antwali, estaba cubierto de una armadura de placa completa, incluso llevaba un casco de cara completa, y en su mano había una maza grande. La cabeza de la pesada maza tenía forma del santo símbolo de su dios. Esto es lo que solía pulverizar las cabezas de los no muertos: ese es el tipo de sacerdote que era.

Normalmente, la detección de no muertos no funcionaría en estas llanuras.

Esto se debía a que la misma niebla que envolvía las llanuras misma emitía una reacción de no muertos. Cuando se activaba ese tipo de habilidad, se detectaría una reacción de no muertos proveniente de todas las direcciones a la vez.

Sin embargo, para aquellos que tenían la clase de Destructor de No Muertos que continuaban luchando contra los no muertos mientras servían simultáneamente a los dioses en los que creían, ese celo por matar a los no muertos tomaba la forma de magia que incluso podría atravesar la niebla de esta tierra maldita. Por lo tanto, los hechizos de detección que Candelon usaba se fortalecían para que pudiera percibir a los no muertos incluso dentro de esta niebla.

“Nuestros ojos no pueden verlo... ¿Bunaz? ¿Qué piensas?”

“Como dije hace un momento, no hay siluetas de no muertos por delante”, Bunaz movió la cabeza para poder mirar hacia el cielo por encima de ellos. “Es lo mismo arriba. No tengo la sensación de que algo se esté moviendo por ahí.”

Era difícil obtener la confirmación visual de un no muerto incorpóreo que no se movía, pero eso no significaba que fuera absolutamente imposible hacerlo. No sería extraño para Bunaz los poderes de percepción agarrar algo si estuviera allí. Si ese fuera el caso, parecía más probable que fuera algo que estuviera completamente fuera de su campo de visión.

“Entonces... Supongo que es un no muerto invisible, o uno que se esconde bajo tierra.”

“Si así es, entonces es completamente posible, de lo contrario sería un no muerto que es más competente en sigilo de lo que soy, supongo. No es como si no hubiera ninguno de esos alrededor, después de todo.”

“En ese caso... Chicos, venid aquí.”

Cuando Antwali gritó al resto del grupo detrás de ellos, todo el equipo se reunió.

“Vaya por Dios. Sabías que te llamaríamos. Podrías haber dado tu advertencia en silencio después de llegar aquí. Lo juro...”

“Antwali, sabes que no se puede evitar. Candelon es ese tipo de persona.”

Bunaz pensó que el objetivo de Candelon gritando en voz alta desde la parte trasera era a propósito. Al hacer saber que un encuentro enemigo estaba cerca, podía advertir a sus compañeros de viaje no workers y obligarlos a prepararse para el combate. Antwali, sin embargo, no vio las cosas de esa manera.

Le gusta luchar contra los no muertos y no hay duda de que ese tipo de cosas se le escapó por completo, era lo que Antwali creía.

“...”

Un hombre que llevaba una armadura de placa completa de cuerpo entero, como Candelon, se acercó silenciosamente a ellos.

Sostenía un gran escudo llamado escudo de torre y una maza. En su espalda había atada una lanza, lo que daba la impresión de que había visto días mejores.

Si Antwali era la espada de este equipo, entonces él, Dietz Elderwood, era el escudo. Tenía altas habilidades defensivas debido a su robusto equipo y además de eso, era un guerrero sobresaliente que podía usar poderes sagrados.

Era diferente de un Paladín, que servía a una religión y sus leyes justas, era un cruzado^[2], uno que se esforzaba hacia su propia santidad: su propia justicia

Dado que un cruzado priorizaba su propio sentido de la justicia más que la ley, ocasionalmente se metían en problemas, pero Dietz era fundamentalmente un hombre de bondad innata. Incluso se podría decir que tener que estar de acuerdo en que las cosas que hizo eran razonables era en sí mismo un problema. Si ese no fuera el caso, o si fuera inferior en habilidad, Antwali probablemente lo habría convertido en el que queda sosteniendo la bolsa si se le llegara a ella.

“Hah, hah, no, llegar hasta aquí sin descanso es agotador. Lo que los viejos sin resistencia pueden hacer para mantenerse al día con ustedes jóvenes.”

El último en aparecer era Envario, un hombre que siempre tenía algo de qué quejarse. Con unos 40 años, también era el miembro más veterano de este equipo de workers.

Tenía una barbacoa mañanera y una apariencia poco atractiva. Escondía su cabello adelgazado bajo una capucha, pero si se lo quitaba se vería aún más patético y mucha gente probablemente lo menospreciaría.

Sin embargo, su equipo era excelente. Una túnica amarilla sin una sola mota de tierra y un bastón con cuatro gemas amarillas ligeramente brillantes en su punta; todas ellas tenían maná lo suficientemente grande como para que incluso una persona común pudiera percibirlo. El anillo de plata simple que llevaba en su dedo, en particular, tenía suficiente maná para que se pudiera ver a simple vista. Tanto maná emanaba del anillo que parecía estar vibrando.

Su aptitud con la magia arcana era de primera clase, ya que incluso podía usar magia de Cuarto Nivel. Por otro lado, aunque no quisiera decir que fuera el precio que pagó por esas habilidades, sus habilidades físicas no eran muy altas, sino que eran considerablemente bajas. Probablemente estaban al nivel de un aventurero incipiente.

• “Lobo Aullador” Antwali, el Guerrero.
• “Longspear” Bunaz, el Ranger que también es Arquero.
• Candelon Gaelion, el Lanzador de Magia Divina que también es Guerrero.
• Dietz Underwood, el Cruzado.
• “Anciano Agotado” Envario, el Lanzador de Magia Arcana.

Estas cinco personas eran los miembros del equipo de Workers, “Puño”.

“Ahora, entonces, creo que todos habéis escuchado, pero hubo un informe de Candelon de que tuvo una respuesta de no muertos... Sin embargo, Bunaz y yo no vimos nada. Consideramos la posibilidad de que fuera invisible o se escondiera bajo tierra, pero ¿hay algo más en lo que puedas pensar? — Envario.”

“Ni idea de lo lejos que está, pero para que no venga y ataque con tantos de los vivos aquí, este abuelo piensa que es un tipo de emboscada. Y si ese es el caso, hace que sea bastante probable que se esconda bajo tierra, ¿no?”

“Candelon. ¿Qué piensas?”

Candelon cerró los ojos y habló después de activar su habilidad de nuevo.

“Estoy de acuerdo con la opinión de Envario. Si quieres que diga más, es algo que los dos no pudisteis encontrar y no tiene sentido que se dirija de esta manera... Porque no sería tan inusual que se dirigiera a nosotros, incluso si fuera incorpóreo. Y si ese es el caso después de todo, entonces es más probable que sea un no muerto que se esconde bajo tierra que uno que es incorpóreo.”

Cuando Antwali cambió su mirada a Dietz, Dietz sacudió silenciosamente la cabeza.

“Está bien, eso nos lleva a nuestra siguiente pregunta. Suponiendo que es un tipo de emboscada, ¿luchamos o lo evitamos?”

Lo más aterrador era que un tercer grupo de no muertos se metiera en un combate entre otro grupo y los vivos. En cierto sentido, las otras personas en su equipo eran un obstáculo, por lo que en su situación actual, Antwali quería evitar cualquier batalla sin sentido. Si se vieran torpemente atrapados en un ataque desde múltiples frentes, las cosas podrían empeorar.

Además, no lo habían visto: cuanto más no sabían sobre la identidad de su oponente, más peligrosas se volvían las cosas. Bajo la comprensión tácita en esta tierra, el equipo que descubrió a cualquier no muerto debería intentar matarlo si está dentro de lo razonable: esto estaba destinado a evitar que los no muertos más fuertes aparecieran. Sin embargo, no había necesidad de seguir obedientemente esa expectativa, porque las vidas de sus camaradas eran lo más importante.

Miró hacia atrás.

La ciudad de la que habían partido estaba completamente oculta por la niebla ligera, pero todavía no estaban tan lejos de ella. En otras palabras, toda esta área fue suprimida regularmente, por lo que probablemente no era tan fuerte.

Ignorando al hombre emocionado diciendo “lucha”, “lucha” y su maza oscilante, los otros cuatro se miraron.

“... Vamos a luchar. Vamos con lo habitual.”

No hubo objeciones a la decisión del líder. Los otros cuatro asintieron silenciosamente —uno estaba especialmente, extremadamente y asintió fervientemente— y dejó la carga que llevaban en sus espaldas.

Los que participaban en esta batalla eran solo el equipo de workers.

Dado que el asunto aún no estaba en el nivel que llamaría una emergencia, era normal que no pidieran a sus compañeros de viaje que echaran una mano. Estos eran sus términos contractuales para empezar.

La suerte estaba de su lado hoy como el que ocupa el papel de Inspector era un sacerdote —por cierto, si la suerte no estaba de su lado, se les podría haber asignado un antiguo noble del Imperio o el Reino— no mostró ningún signo de miedo al poner en pie la zona de peligro conocida como las Planicies Katze. Sin embargo, tampoco mostró ninguna indicación de que los ayudaría.

Había una mayor probabilidad de que no hiciera nada para salvarlos, incluso si su equipo era aniquilado.

Cualquiera (los muertos excluidos) estaría de acuerdo en que traer de vuelta un informe de algo, un fuerte no muerto que había generado, que había matado a nueve personas era mucho más importante que luchar duro para tratar de salvar las vidas de los nueve ya que podía morir aquí.

Sus compañeros de viaje, al ver a Antwali y los demás prepararse para la batalla, bajaron su carga y la organizaron en un círculo. Dentro del círculo, tomaron una formación de batalla para que estuvieran escondidos en las sombras de su carga. Los shoiko^[3] de los transportirstas eran delgados, pero tenían placas de acero y podían proporcionar una cubierta perfecta como un escudo de torre. Debido a que había muchos casos de aspirantes a aventureros que asumirían este tipo de trabajo peligroso para comprar equipos, había pocas dudas por parte de los transportistas. La forma en que habían asumido sus posturas también era impresionante. Incluso si fueran niños de una edad que los llamarían adolescentes, no había miedo ni vacilación en sus acciones. En cierto sentido, se podría decir que habían sido preparados para esto.

En el centro de esa formación estaba el Inspector. Probablemente tenía la intención de usar magia si las cosas se ponían feas. Con su símbolo sagrado en una mano, examinó su entorno. Después de todo, podían ser atacados por más no muertos mientras el grupo de Antwali tenía las manos llenas.

Por supuesto, Antwali y los demás no tenían intención de deshonrarse así. Cualquier parte lesionada entre sus compañeros de viaje sería tratada como un trabajo fallido por el equipo de Antwali. El uso de la magia iba más allá del alcance del trabajo de un inspector. Sería visto como ellos poniendo una carga extra sobre él. Sería normal que cualquier persona que se viera obligada a hacer algo fuera de los términos de su contrato entregara una evaluación dura (de la parte responsable).

Si ocurrieran bajas entre los transportistas, obtendrían una mala reputación. En cierto sentido, habrían fracasado como guardaespaldas. Si eso sucediera, les resultaría difícil contratar transportistas en el futuro si se vieran a sí mismos como víctimas potenciales. El rumor de que eran meros aficionados se extendería entre los workers y los aventureros y les resultaría difícil ganarse la vida en esta área.

“Entonces, iré a atraerlos.”

Bunaz declaró y comenzó a correr en la dirección en la que habían estado viajando, la dirección desde la cual había una respuesta de no muertos, solo. Era un movimiento rápido y ágil que no mostraba ninguna vacilación.

Cuando Bunaz llegó a cierto lugar, se formaron grietas en el suelo que lo rodeaba y luego apareció una mano.

Luego otro y muchos, muchos más aparecieron junto a él.

No había duda de que los débiles de corazón se paralizarían de miedo ante la extraña vista de múltiples manos que sobresalían del suelo y saludaban como largos tallos de algas. Sin embargo, Bunaz era un workers experimentado. Si no hubiera efectos mágicos, no perdería la cabeza por algo de este orden.

Sin duda, se había activado alguna habilidad peculiar, ya que seis no muertos aparecieron con sorprendente velocidad desde el suelo alrededor de Bunaz.

Parecían grupos cortos y robustos de tierra con piernas gruesas. Sus ojos y bocas eran agujeros abiertos y en lo profundo de sus ojos quemaban dos puntos rojos. A primera vista, parecían golems, pero eran no muertos de pleno derecho.

“Muertos de Tumba, eh.”

Envario escupió el nombre de los no muertos junto con un pequeño soplo de alivio.

Una sensación de “Oh, ¿es eso todo lo que era?” estaba en el aire entre el grupo de Antwali. Era precisamente porque entendieron la diferencia en la capacidad de combate entre los dos lados que fueron capaces de relajarse a pesar de que su compañero estaba rodeado de enemigos. Si lo pusieran en términos de la Calificación de Dificultad que los aventureros unieron a los monstruos para estimar cuán formidable era un enemigo, Muertos de Tumba estaría en torno a una Calificación de Dificultad 15.

Básicamente, entre los no muertos que aparecían a lo largo de los bordes exteriores de las Planiciws Katze y un poco dentro de él había un bajo rango. Prácticamente todos ellos iban desde la calificación de dificultad 1-30. Sin embargo, aunque eso podría ser cierto, todavía era peligroso bajar la guardia. El hecho de que rara vez surgieran no muertos más fuertes no significaba que no aparecerían en absoluto. Además, cuanto más largo era el período en el que no se realizaban cacerías y cuanto más te aventurabas en el interior, más fuertes eran los no muertos que aparecerían.

Los grotescos no muertos soltaron algo así como un gemido y con movimientos lentos que se adaptaban a su apariencia, caminaron hacia Bunaz.

Los Muertos de Tumba tenían una ligera resistencia contra los ataques físicos y poseían la capacidad de regenerarse ligeramente siempre y cuando sus pies estuvieran plantados en el suelo. Eran un oponente problemático para los equipos cuyas habilidades ofensivas centrales eran ataques físicos puros. Para un aventurero que ganaba dinero derrotando esqueletos y zombis, los Muertos de Tumba eran enemigos de los que no tenían más remedio que huir. Y lo que era más aterrador de ellos que cualquier otra cosa era lo que sucedía cuando se apoderaron de ti. Te hundirías en la tierra como si fuera agua por medio de la habilidad acertadamente llamada, “Entierro”. Por supuesto, no era como si se fuera enterrado demasiado profundo; si pudieras ser desenterrado del suelo que había sido suavizado temporalmente por la activación de la habilidad de los no muertos de inmediato, serías salvado. Sin embargo, si uno de tus compañeros fuera enterrado y dejado indefenso, no había duda de que la fuerza de combate de tu equipo caería abruptamente.

Sin embargo, desde la perspectiva de Antwali y los demás, estos oponentes ni siquiera eran suficientes para ser una amenaza.

A través de una serie de movimientos enérgicos, Bunaz llevó a los Muertos de Tumba en una dirección alejada del grupo.

Los Muertos de Tumba, que no poseían esa inteligencia e impulsados por el deseo de enterrar y matar a uno de los vivos que odian, obedientemente siguieron a Bunaz.

“「Magia Extendida - Bola de Fuego」.”

La Bola de Fuego voló a ese lugar y se estrelló contra el suelo, sus llamas crecientes envolvieron instantáneamente a los no muertos.

Los no muertos, cuya falsa vida había sido reducida a cenizas, fueron destruidos y devueltos a la tierra.

Y con eso, todo había terminado.

Solo para estar seguros, inspeccionaron el área circundante. Mientras Antwali comprobaba si algún no muerto era atraído por la luz de la Bola de Fuego en este momento, Dietz lo empujó repetidamente de costado.

Al mismo tiempo, tuvo la sensación de que alguien se acercaba a él por detrás. Cuando se dio la vuelta, encontró a la persona que esperaba ver cada vez más cerca.

Aún más detrás de esa persona, podía ver a través de la niebla ligera las expresiones de respeto en los rostros de los cuatro transportistas. Deberían haber reunido información sobre la reputación de Puño antes de ser contratados, pero aun así, ver es creer. La visión del 「Bola de Fuego」 aniquilando a los enemigos de un solo tiro, en particular, parecía ser más efectiva para verificar su destreza.

Ser capaz de lanzar「Bola de Fuego」era una prueba de que uno era un talentoso lanzador de magia. Dado que la fuerza de los miembros de un equipo debería ser casi la misma, significaba que los miembros que no participaron en la batalla eran igual de fuertes. Por esta razón, los transportistas podían tomar suspiros de alivio. Sabían que la información que habían recopilado era cierta, por lo que había una buena posibilidad de que regresaran a casa de manera segura.

Sintiendo el aire de tensión que se va, Antwali asintió mentalmente.

Esto es precisamente lo que era el ritual.

Más allá de la razón de ganar alguna moneda al derrotar a un oponente que estaba bien ignorar, podían dar a conocer su fuerza e inspirar confianza en su equipo.

Si se produjera una feroz batalla en el futuro, tener la confianza de los demás haría una gran diferencia.

En situaciones en las que era la primera vez que alguien se reunía con los miembros de la fiesta, el equipo de Antwali siempre realizaba este ritual.

“Magnífico... ¿o sería grosero para todos ustedes, trabajadores veteranos, decir eso, me pregunto?”

A la pregunta que hizo el inspector mientras se acercaban a ellos, Envario respondió: “En absoluto”. No recibas muchos cumplidos cuando llegues a ser de la edad de este viejo, ya sabes. Así que estoy emocionado”.

“Eso es genial... Por si acaso, solo estoy revisando, pero había seis Muertos de Tumba... ¿Espero no equivocarme?”

“No hay errores allí.”

Esta confirmación se debía a que hubía casos en los que incluso si las apariencias de dos monstruos eran similares, la menor diferencia los hacía tan diferentes como las especies separadas, particularmente con los tipos de insectos, donde una pequeña diferencia realmente significaba una especie diferente.

El inspector arrojó su siguiente pregunta a Antwali, quien había afirmado su observación.

“No te importaría si consideráramos que este lugar es seguro por el momento, ¿verdad?”

“Creo que debería estar bien. ¿Qué opinas, Candelon?

Bunaz comentó cuando regresó, a lo que Candelon asintió.

“Si estás de acuerdo, entonces no hay duda de que es seguro, ¿verdad?” declaró el Inspector, quien tomó una hoja de papel resistente, un frasco de tinta portátil y un bolígrafo de plumas en los bolsillos de sus pechos. Comenzó a escribir el nombre y el número de los muertos vivientes derrotados.

“¿Te importa si también hago una pregunta?”

Antwali le preguntó al inspector, que estaba guardando el disco que había terminado de escribir. En verdad, era algo que había querido preguntar en la Ciudad Libre, pero estaba preocupado por varias restricciones, por lo que esa era la razón por la que había elegido un lugar donde no habría nadie alrededor para espiarlos para dejar caer la pregunta.

“¿Qué es?”

“¿Qué va a pasar con la Ciudad Libre de aquí en adelante?”

“Ah. Hay turbulencia en la parte superior. En la actualidad, estamos siendo absorbidos por el territorio del Reino Hechicero, donde ese molesto no muerto gobierna como rey. Lógicamente, este no es un buen giro de los acontecimientos. Por lo tanto, los retiros de la Ciudad Libre serían el curso natural de los acontecimientos. Una cantidad no despreciable de fondos de cada uno de los templos fluyen a la Ciudad Libre para mantenerla y operarla. Con la forma en que van las cosas, ahora terminarían apoyando al Reino Hechicero —no los muertos— ¿no es así? Ya sea que luchen o se retiren de aquí, lo que elijan terminará beneficiando a los muertos vivientes, por lo que están resentidos por eso.”

Respondió a la pregunta sin ninguna duda. Si hubiera hablado de ello tan fácilmente, entonces probablemente habría estado bien haberle preguntado al respecto mientras todavía estaban en la Ciudad Libre.

“Sin embargo, en el caso de que se laven completamente las manos de la Ciudad Libre, la gente probablemente diría que los templos habían permitido tácitamente el peligro que representaba para esos no muertos que ponían esta tierra maldita bajo su control. Además, sería difícil monitorear lo que planea hacer. ¿Qué elección crees que nos beneficiaría a nosotros, los templos?”

“No sé sobre los templos, pero para este viejo y amigos, continuar como lo hemos sido sería lo más gratificante, pero eso es probablemente imposible, supongo.”

¿Es cierto el rumor de que el Reino y el Imperio retiraron el apoyo monetario después de que las Planicies Katze se convirtieran en el territorio del Reino Hechicero?

Envario y Bunaz opinaron y preguntaron, respectivamente. Cuando las dos personas en este equipo de workers que sobresalieron en la recopilación de información hablaron, el Inspector sonrió cansado. “Es verdad. Las dos naciones se retiraron, y se ha vuelto bastante difícil operar solo con el apoyo de los templos. Probablemente no tendríamos otra opción que reducir la recompensa. Si eso sucede, entonces los workers sobresalientes como vosotros buscarían lugares mucho mejores para ganar dinero y terminar abandonando la ciudad. El inspector levantó un dedo, girándolo. “Entonces la limpieza de los no muertos tendría menos éxito, la tasa de aparición de no muertos más fuertes aumentará y la ciudad se verá en una situación en la que será abandonada... posiblemente. Realmente es un círculo vicioso. Un futuro bastante miserable. Bueno, por nuestra parte, la opinión de que debemos tomar nuestra decisión después de saber lo que el Reino Hechicero pretende hacer con la Ciudad Libre y después de entender sus acciones es la dominante.

Eso significaba que estaban esperando a ver cómo se desarrollaban las cosas. No había ninguna duda de que la recompensa se reduciría. Había pocos méritos en la lucha aquí si ni siquiera podían proporcionar una remuneración que coincidiera con el peligro. Eran workers. Los pagos eran las únicas cosas en las que tenían fe.

“Eso es desafortunado. Parece que esta va a ser la última vez.”

No dijo nada, pero una intensa mirada de descontento se reveló en la cara de Candelon cuando Antwali murmuró esas palabras.

“Estoy muy interesado en este tema, pero no hay necesidad de tener una larga charla en un lugar como este cuando estamos un poco más lejos de la Torre Rota. ¿No deberíamos salir?”

No habría nadie que se opusiera a la lógica completamente sólida de Bunaz. El equipo una vez más entró en su formación y se mudó.

No era como si Antwali no tuviera ninguna queja sobre la situación. Entre los workers, un cierto número de personas se habían convertido primero en aventureros porque admiraban a los héroes en los cuentos de hadas, y Antwali era uno de ellos. Muchas cosas habían sucedido y ahora caminaba en las sombras, pero todavía había un orgullo definitivo en el hecho de que estaban defendiendo la paz de esta ciudad matando a los no muertos.

Si pudiera vivir sin ninguna fuente de ingresos, podría quedarse y estar activo en la Ciudad Libre de Vadis en el futuro. Sin embargo, no hubo ayuda, el hecho de que Antwali todavía era solo humano. Todo lo que podía hacer era ganar dinero para vivir. No podía convertirse en un héroe como en esos cuentos de hadas. Todo que terminaba con “y todos vivieron felices para siempre”, realmente era algo que solo sucedía en los cuentos de hadas.

Notas

1. ↑ Raruk Berg: Un asta larga y bien pulida con una hoja pesada y afilada en un extremo. Esta lanza larga se empuña con las dos manos, por lo que no se puede llevar escudo.

2. ↑ Raruk Berg: Los crusaders o cruzados eran guerreros cristianos, inicialmente de Europa Occidental, que participaron en alguna de las cruzadas en la Edad Media. El nombre deriva de la costumbre de coser o pintar una cruz en sus ropas.

3. ↑ Hitori: Un shoiko es un bastidor de madera que se utiliza para transportar cargas y tiene correas para los hombros para transportar cargas en la espalda. Parecen una especie de silla sin patas.