Blade & Bastard Vol. 2 capítulo 6

Inicio / Blade & Bastard

---

---

Capítulo 6: Mazmorra y...

Traductor: Raruk Berg
Corrector: . . .

✧☠︎✧✧☠︎✧✧☠︎✧

El jefe del gremio de mercaderes de Scale gimió, agarrándose la cabeza. "Cielos, ese dragón rojo... Es como un cáncer."

Una enfermedad mortal, que debilita el cuerpo hasta la muerte — sí, eso era exactamente lo que era la bestia. Scale estaba muriendo, lenta pero segura.

Y no tenía forma de arreglarlo.

En ese sentido, ninguno de los mercaderes aquí reunidos era tan diferente del jefe.

"Pero no hay nada que podamos hacer así..."

"Nadie en el exterior sabe lo que ha pasado en la mazmorra todavía, ¿verdad?"

"Por supuesto que no. Así que la gente y los ítems siguen entrando. Sin embargo..."

"No tenemos ingresos con los que pagarlos", dijo alguien con una risa vacía. "En lugar de engordar con el comercio, sólo estamos despilfarrando."

"Tendremos que subir los precios, pero hay límites. La gente ya se está quejando."

"¿No deberíamos volver a preguntar a los aventureros?"

"A estas alturas, esos mismos aventureros están a punto de explotar..."

Scale había sido un pueblo sin nada. Pequeña, desolada, con sólo el cielo, el suelo, rocas y gente.

Eso había sido todo... hasta que apareció la mazmorra.

Héroes famosos habían acudido a la aldea mientras su pueblo se acobardaba por miedo a los monstruos. También habían llegado vagabundos desconocidos, atraídos por la oportunidad de hacerse ricos rápidamente. Y, por supuesto, había habido una afluencia de mercaderes que contrataban a esas personas como guardaespaldas.

En poco tiempo, el pequeño pueblo se había transformado. Sin embargo, si las cosas seguían como hasta ahora, la gente de Scale sería masticada y escupida...

Al principio, ni siquiera había espacio para que se quedaran todos los recién llegados. El jefe de la aldea había luchado mucho para arreglarlo.

No tenía por qué molestarse, pensó el jefe. Ésa era la causa de todos sus problemas actuales. Al mismo tiempo, comprendió el motivo por el que no había otra opción. Las acciones del jefe habían preservado Scale hasta hoy.

No había hecho nada particularmente notable. Pero había causado muchas molestias.

Había hecho posible que los viajeros que visitaban Scale —los aventureros y los que regresaban de la mazmorra— pudieran pasar la noche.

a enterarse que los aventureros volvían de la mazmorra con un poder que iba más allá del conocimiento humano. Y para hacer frente a grandes cantidades de ese tipo de personas, el jefe de la aldea había negociado con los mercaderes, los había reunido a todos.

Sí, los había reunido a todos.

Nadie podía manejar o controlar a los aventureros. Pero el jefe podía sentar las bases de una ciudad, dirigiendo a los mercaderes y vigilando el flujo de riqueza. En algún momento, la casa del jefe se había convertido en la posada de los aventureros, y el posadero, en el jefe del Gremio de Mercaderes de Scale.

Y ahora, hoy...

"Hey, tú. ¿No puedes decirles a los aventureros de la posada que, si no matan al dragón, los echarás de patitas en la calle?"

El posadero —el hombre que había heredado el nombre de Gilgamesh, amo de la Taberna del Dios de la Guerra— dejó escapar un profundo suspiro. "¿Por qué no sigues adelante y lo intentas?", preguntó él. "No quiero que me vuelen con magia, posada y todo."

"Lo entendiste al revés. Si incendian la posada, es imposible que los demás aventureros se queden callados al respecto."

"Y así todo el pueblo sería arrasado por aventureros luchando entre sí, ¿huh?"

Alguien dejó escapar una risita vacía. Mientras esta risa teñida de desesperación resonaba en el fondo, el resto de los presentes cerraron la boca y se quedaron sumidos en un gran silencio.

Scale había sido una aldea sin nada. Ahora, era un pueblo sin nada. Nada más que la mazmorra y la gente. Las cosas que Scale necesitaba para subsistir tenían que venir de fuera. Todas esas cosas requerían dinero; el dinero siempre había fluido desde la mazmorra.

Pero el flujo se había detenido.

La gente ahora tenía que recortar sus ahorros personales para adquirir las cosas que necesitaban para sobrevivir, y eso se terminaría en algún momento. Sólo era cuestión de tiempo. Una muerte lenta — que no llegaría mañana ni pasado mañana, sino dentro de unos meses, dentro de unos años. ¿Quién podría saberlo?

De cuanto a cuánto tiempo viviría el dragón...

"Es una criatura sacada del mito. La bestia es probablemente inmortal."

¿Esperando que un héroe mate al dragón? Era como si estuvieran viviendo en un cuento de hadas. La broma era tan carente de humor que ni siquiera podía reirse.

Pero entonces...

"Malas noticias." Uno de los miembros más jóvenes de la reunión se había acercado a Gil para susurrarle al oído. "El hijo del zapatero empezó a jactarse de cómo va a matar al dragón. Llevó a un grupo de personas a la mazmorra."

"El hijo del zapatero. Te refieres a..."

"Schumacher."

"Qué estupidez..." El tonto ya estaba muerto. Nadie pensó que podría sobrevivir. Nadie consideró ir para salvarlo.

Los aventureros y los no aventureros eran fundamentalmente diferentes. Ninguna persona cuerda iba a la mazmorra.

Incluso si lograban adaptarse al entorno, si un aventurero recién acuñado —que hubiera profundizado por primera vez ayer u hoy— se enfrentaba al dragón de la muerte roja... moriría con toda seguridad. Sin discusión.

La capacidad de perder la cabeza o el optimismo de pensar 'Puedo hacerlo, estaré bien', a pesar de las adversidades — eran privilegios de la juventud. Al mismo tiempo, este rasgo siempre hacía que mataran a los jóvenes. Eso era todo lo que había al respecto.

"El dinero es el mayor problema. Incluso si el gremio proporcionara un poco a todos, no sería suficiente..."

"Gilgamesh-sama."

Gil se dio la vuelta cuando otro de sus subordinados se le acercó. "¿Qué pasa ahora?"

"Dos aventureros, con una presentación de la Hermana Ainikki del templo..."

"¿De Aine-sama?" Los ojos de Gilgamesh brillaron.

Debido a su posición, el templo no tenía nada que ver con el gremio de mercaderes. Sin embargo, nadie que quisiera hacer negocios en Scale podía ignorarlos. No había duda de que el templo era el que más dinero tenía en esta ciudad.

Y se trataba de la Hermana Ainikki. Gilgamesh nunca había pensado en ella como una simple monja.

"Déjenlos entrar. Quiero verlos."

"Sí, señor..."

Pronto, la pareja fue conducida dentro — dos chicas. Gil reconoció a ambas.

Una era un mugriento chico pelirrojo —no, una chica— vestido con harapos, con un collar alrededor del cuello y una espada ancha a la espalda. Era Garbage, la aventurera que se llamaba así por ser las sobras de los monstruos.

A su lado había una chica de cabello negro tan alta que tuvo que mirarla de reojo. Esta era lenta y vacilante, casi lamentablemente asustada, agarrando su bastón como si su vida dependiera de ello. Tenía recuerdos frescos de ella del otro día — había estado en la taberna buscando compañeros. No había pasado mucho tiempo antes de que desapareciera. Gil se sintió aliviado cuando la vio regresar con una espada en la cadera. No había tenido mucho que ver con ella, pero le gustaba pensar que tenía suficiente empatía para alegrarse cuando las cosas les iban bien a los demás.

La espada aún colgaba de su cadera. Los ojos de Gilgamesh se entrecerraron con satisfacción.

"Entonces, me dijeron que vienes con una presentación de Aine-sama. ¿Qué puede hacer el gremio por ti?"

"Arf", ladró el pelirrojo. Berkanan tragó saliva y dio un paso adelante.

"Tenemos la intención", dijo, con voz temblorosa y los ojos desorbitados, pero decidida. "Pretendemos... matar a ese dragón rojo."

Gilgamesh dejó escapar un profundo suspiro. Sus ojos se entrecerraron un poco más y sus labios se curvaron hacia arriba.

Rayos, es por esto que nunca puedo renunciar...

Sentía que podía entender los sentimientos de su antepasado.

§§§

Raraja se apoyó en la pared de la sala de reuniones, mirando hacia la oscuridad del callejón. Allí vio unas cuencas hundidas y huecas — un cráneo, los globos oculares consumidos por ratas.

¿Uno de los pobres? ¿Un aventurero fracasado? Dado que se habían llevado todas las posesiones mundanas del desgraciado, podría haber sido cualquiera de los dos.

¿Debería llevar el cuerpo al templo? Este tipo probablemente no volvería. No tenía sentido.

Un cuervo apareció de la nada — las ratas salieron corriendo. El pájaro negro se posó sobre el cráneo, al no haber conseguido una comida viva. Lanzando un grito de disgusto, blandió el pico y desgarró la poca carne que quedaba en los huesos.

Mientras Raraja escuchaba el sonido del picoteo, oyó abrirse las puertas de la sala de reuniones.

"Oye, ¿terminaste?"

"S-Si."

"Yap."

Berkanan parecía asustada, mientras que Garbage lo miraba con una cara que decía: "¿Qué, sigues aquí?"

Cuando esta pareja de contrastes salió de la sala de reuniones, Raraja saludó con la mano. No tenía ninguna duda de que habían tenido éxito. En cierto modo, ya lo habían hecho antes de entrar en la sala de reuniones.

Alejándose de la pared, Raraja fue a colocarse frente a Berkanan, con Garbage entre ellos. El trío caminó junto. Los ojos de Raraja recorrieron las masas de gente cansada y descontenta.

Nadie está actuando extraño por el momento...

Espías reales — un aventurero como él. Probablemente era mejor no tratar de comparar a los dos en términos de experiencia o habilidad.

La intuición se alimenta de la experiencia. En otras palabras, es la acumulación de lo que hacemos todos los días.

Eso era lo que había dicho Iarumas. Asi que, si Raraja vigilaba su espalda y el area alrededor de ellos mientras caminaban, tambien era entrenamiento. Le molestaba estar haciendo lo que el hombre decía, pero tenía que admitir que era efectivo...

"¿Estás seguro de que no querías estar allí también, Raraja? Um..."

"¿Huh?" Raraja arqueó una ceja ante la repentina voz de arriba.

"Estar allí. Para que todo tipo de personas... como el gremio... sepan que eres uno de los aventureros que va a, um, matar al dragón..."

"¿Yo? Ese no es mi estilo."

Berkanan se preocupa por las cosas más extrañas, pensó Raraja.

"Tú quieres matar al dragón, y ella tiene que hacerlo. No tiene nada que ver conmigo", explicó él. "Pero ayudaré."

"Sí." Berkanan asintió levemente.

En cuanto a la pelirroja Garbage, que estaba en medio del trío, iba y venía entre ellos. Raraja la miró, luego volvió a inspeccionar el área alrededor de ellos. Intencionalmente puso una mirada tonta en su rostro. Probablemente no tenía sentido... pero le hubiera dolido que los espías pensaran que estaba asustado. Comparado con ser visto como un cobarde tímido, parecer un tonto que estaba todo mareado por pasear con una chica —Garbage no contaba— le sentaba muy bien.

"Entonces, ¿te fue bien?"

"Um, ¿quizás?"

"¿Por qué ese tono de interrogación?"

"Bueno, quiero decir... No sé nada de negociaciones", explicó Berkanan. "No hablaba mucho con la gente de mi aldea."

"¿Ah, sí?", respondió Raraja.

El chico sintió que algunos de los que estaban cerca les observaban. Los lacayos de Iarumas de la Vara Negra. El escurridizo. Las sobras de monstruos. Y la chica grande.

Dejando de lado a Garbage, cuando se trataba de Berkanan, bueno — incluso Raraja pensaba que era guapa. Si solo mantuviera su cabeza en alto y sacara su pecho, habria una avalancha de chicos que querrian acercarse y hablar con ella. Aunque, él podía entender por qué ella no querría hablar con tipos que se le acercaran por una razón como esa.

El ambiente en Scale ya estaba lo suficientemente podrido. Podía olerlo. Era una señal de advertencia — los aventureros que ya no podían adentrarse en la mazmorra podían convertirse en aventureros urbanos. Las tareas eran las mismas: explorar, patear puertas para entrar en habitaciones, asesinar a los residentes, robar sus cofres de tesoros y evitar a los merodeadores itinerantes. La única diferencia era que lo harían por encima y no por debajo — en el pueblo y no en la mazmorra.

"Irás con ellas hoy." Raraja empezaba a entender por qué Iarumas le había ordenado hacer eso.

Obviamente, no era por preocupación por Garbage o Berkanan. No, en realidad era por el bien de Raraja — si alguien fuera tras ellas, el chico podría aprovechar el ataque para entrenar un poco...

Mira en lo que me dejé convencer. Maldición.

"De todos modos, pudimos hablar con el..." Berkanan buscó la palabra, "¿jefe? Alguna persona importante en la sala de reuniones. Aine sí que es increíble, ¿huh?"

Raraja asintió. "Claro que sí. Ni siquiera Garbage es rival para ella."

"Guau..." Levantando la cabeza con un sobresalto al oír el nombre de Aine, Garbage lo miró. Al final, se conformó con sólo gruñir en respuesta.

Raraja acababa de menospreciarla, pero dada la persona en cuestión —Aine— tal vez Garbage se había visto obligada a admitir que ella no era rival.

He encontrado su debilidad.

"¡Arf!"

"¡Au!"

Aun así, solo un momento después, Raraja consiguió arrancarle un ladrido de protesta y una buena y fuerte patada que lo derribó.

No estaba claro qué encontraba tan reconfortante en sus riñas, pero Berkanan sonrió un poco. Esperó a que Raraja, que se frotaba la pierna, se levantara.

"Bueno, en fin", continuó. "Si realmente lo matamos, dijeron que nos pagarían... Aunque... supongo que eso no hace falta decirlo."

"Te reconocerán en el futuro, ¿verdad?"

Una mirada a la figura pesada de Berkanan, o a la forma en que Garbage estaba vestida, habría afirmado que— Raraja no necesitaba preguntar.

Aun así, Berkanan respondió con un complacido "Sí" mientras caminaba, con la espalda encorvada y la cabeza baja. "Así que nuestro... ¿objetivo? Creo que fue un éxito. Es el primer paso. ¿Cierto? Sí..."

"Claro que sí. Esto no tendría sentido si antes no se aprendieran sus nombres y caras."

Ella dudó. "Sí."

"Ahora sólo tenemos que ir a la mazmorra, asesinar brutalmente al dragón y volver a casa. Simple, ¿verdad?"

Más dudas esta vez. "Sí."

Su respuesta carecía de energía. Garbage soltó un gemido bajo de exasperación, y por extraño que parezca, Raraja sintió exactamente lo mismo. Coincidiendo con Garbage... Cosas extrañas pasan, ¿huh?

Raraja miró a Berkanan por encima del cabello rojo de Garbage. Se sentía raro. Aunque él la estaba mirando, la manera en que ella colgaba su cabeza lo hacía parecer como si ella lo estuviera mirando hacia abajo. Se encontró con la mirada de aquellos ojos dorados, que vagaban de un lado a otro con inquietud.

"Tú fuiste quien dijo que asesinarías al dragón. No te asustes por eso ahora."

"¡Yo-yo...!" Se le quebró la voz. Su cuerpo se sacudió. Raraja saltó hacia atrás para no terminar ser golpeado. "No estoy... asustada."

"Bueno, ¿qué eres, entonces?"

Una pausa, y luego: "Tensa, creo."

"Eso me suena a 'asustada'."

"¡Son diferentes...!" Berkanan protestó enérgicamente. A Raraja no le importó disentir.

Sí, puedo entenderlo. No era que ella tuviera miedo del dragón. Simplemente se sentía inquieta sobre cómo irían las cosas. Y no tenía sentido decirle "Está bien fallar" a alguien que se sentía así. Ella era la que pagaría el precio si las cosas iban mal. Aunque, en este caso, Raraja estaba en el mismo barco.

Mientras consideraba esto, se detuvo, cruzando los brazos, y soltó un gemido bajo.

Berkanan también se detuvo. Al igual que Garbage, con una mirada en su rostro que decía: "¿Qué cree que está haciendo?"

Encontró las palabras enseguida... pero no quería decirlas.

"Tendremos que rezar, supongo."

"¿Eso te lo dijo Iarumas...?"

"Sí." Por eso no quería decirlo. Raraja frunció el ceño. "Todo lo que podemos hacer es rezar."

Rezar para que pudieran encontrarse con el dragón —para que pudieran luchar contra él en condiciones ventajosas— para que pudieran matarlo. Podían entrenar, preparar equipo y reunir compañeros, pero al final, todo se reducía a eso.

Nada era absoluto. En la mazmorra, no existía la certeza.

Raraja se mordió el labio y comenzó a caminar. Garbage trotaba detrás de él.

"Quiero decir, eso es lo que lo hace una aventura, ¿verdad?"

Tras permanecer inmóvil durante algún tiempo, Berkanan encontró su determinación y avanzó por el camino principal.

La posada del aventurero ya estaba a la vista.

§§§

"Así que, en última instancia, ¿ustedes no van a ir?"

"Bueno, si lo hiciéramos frustraría el propósito."

Iarumas asintió con la cabeza a la respuesta de Sezmar. "Supongo que lo sería."

En un rincón de la Taberna del Dios de la Guerra, Iarumas y Sezmar estaban hablando. No eran sólo ellos dos — el Sumo Sacerdote Tuck, el ladrón Moradin y la elfa Sarah también estaban presentes, junto con Hawkwind, que permanecía en silencio con los brazos cruzados.

Aún faltaba un miembro de los All-Stars.

"Tienes que sentirte mal por Próspero, sin embargo...", añadió Moradin con una risita baja.

"Apenas.", resopló Sarah. "Estamos siendo considerados, Iarumas. Es por Garbage-chan."

"Tienes que sentirte mal por Próspero, sin embargo..." añadió Moradin con una risita baja.

"Oigan, ahora mismo", advirtió el Sumo Sacerdote Tuck. "Nos está sirviendo de excusa para rechazar la petición del gremio de comerciantes."

"¡Si lo resucitáramos, tendríamos que marcharnos!", dijo Sezmar con una carcajada estridente, volviendo a inclinar su jarra llena de cerveza y saboreándola a fondo. Se aclaró la garganta. "También significa que si vamos con ustedes ahora, eso sería cambiar de opinión después de que ya nos hemos negado. No tiene buena pinta, ¿verdad?"

"¡Lo ves, estamos siendo considerados, Iarumas! Muy considerados." Sarah golpeó su taza contra la mesa, atrayendo las miradas de otros aventureros.

¿Iarumas de la Vara Negra —Iarumas el Transportador de Cadáveres— estaba hablando con los All-Stars? Algunas de las miradas estaban cansadas, mientras que otras eran de simple curiosidad.

La mayoría de los aventureros tenían aversión al riesgo y no se adentrarían en la mazmorra mientras el dragón rojo estuviera cerca. Sin embargo, un número muy reducido, pero no inexistente de ellos podía escabullirse del dragón para explorar más profundo.

Alguien cercano murmuró: "¿Cómo puedes adentrarte en la mazmorra si tienes miedo del dragón?"

Iarumas sonrió y susurró: "¿Cómo puedes adentrarte en la mazmorra si tienes miedo de Werdna*?"

[Nota RB: Werdna es el principal villano y antagonista de Wizardry: Proving Grounds of the Mad Overlord, y el protagonista de Wizardry IV: The Return of Werdna.]

Engulló el resto de sus gachas y giró hacia la elfa, que tenía la cara roja. Últimamente, cada vez que la veía, parecía estar borracha.

"Has bebido mucho."

"Claro que voy a beber. ¿Cómo no iba a hacerlo?"

Moradin volvió a llenar amablemente su jarra, pero de la jarra de agua, no de la jarra de cerveza. Sarah ni siquiera se dio cuenta. Se la devolvió de un trago, soltando un débil gemido. Luego se sirvió ella misma un trago de la jarra de cerveza y bebió un sorbo. Miró fijamente a Iarumas.

"Te llevarás a Garbage-chan y a Berkanan-chan contigo, ¿verdad? A matar dragones."

"Buen, sí. Lo haré", respondió Iarumas tras pensárselo un momento. ¿Los estaba llevando con él? ¿O era al revés? Él iba porque ellos iban — más concretamente porque Berkanan iba. Esta vez, la propia voluntad de Iarumas apenas era un factor.

La elfa se burló. "No me gusta lo bien que pareces estar pasándotelo."

"Creo que a eso lo llamamos ira mal dirigida, Sarah."

"Fuera de aquí, Moradin." Sarah ignoró la burla del ladrón de rhea y miró fijamente a Iarumas. "Lo que digo es que no me gusta lo mucho que estás disfrutando con esto."

"Hmm." Iarumas se acarició la barbilla. No creía que hubiera estado disfrutando... pero tal vez sí. "Bueno, en realidad no lo voy a negar."

Su exploración, que no había progresado en mucho, mucho tiempo, por fin avanzaba. Sus días de acecho en los pisos poco profundos de la mazmorra, encontrando y transportando cadáveres, habían llegado a su fin. Ahora, estaba entrenando a Garbage y Raraja. Berkanan también se había unido a ellos. La gama de cosas que podían lograr era cada vez mayor. Y tenían un objetivo, uno adicional, en su camino hacia lo más profundo de la mazmorra.

Matar a un dragón — no estaba nada mal.

Sí, ahora que ella lo mencionaba, se estaba divirtiendo.

"Entonces sé agradecido."

"¿Agradecido?", preguntó Iarumas.

"Con Garbage-chan, Raraja-kun y Berkanan-chan." Ah, y a Aine también, supongo, añadió mentalmente Sarah, frunciendo los labios ante la idea.

Iarumas asintió. "Bueno, supongo que tienes razón." Luego, tras pensarlo un momento, se llevó una cucharada de gachas a la boca, la masticó y tragó. "Deja que te invite a una copa cuando volvamos."

"Una cosa más", añadió Sarah, agitando una mano mientras se bebía de un trago su jarra. "Tampoco quiero perder un montón de dinero."

"¿Dinero?"

"Tenemos una apuesta en marcha", explicó Moradin con una sonrisa burlona. "Sobre si Garbage y Berkanan —las sobras de monstruos y la chica grande— pueden matar al dragón de fuego."

"Almas extinguidas, convertidas en cenizas, muertas, vivas, victoriosas." Hawkwind enumeró las posibilidades en voz baja. "La victoria es la posibilidad más remota."

"Va a ser un auténtico dolor de muelas confirmar cómo murieron", añadió Moradin con una sonrisa.

"Qué inapropiado..." El Sumo Sacerdote Tuck sacudió la cabeza con el ceño fruncido. Al parecer, el viejo sacerdote enano no lo aprobaba.

"Hey, ¿qué tiene de malo?", contraatacó Moradin. "Garbage-chan y Berkanan-chan se están haciendo famosos."

Garbage, las sobras de monstruos. La chica maga que era una cabeza más alta que la mayoría.

La gente sabía que se habían adentrado varias veces en la mazmorra donde vagaba el dragón de fuego... y que habían tenido éxito. Su notoriedad se debía en parte a la celebración del otro día en la taberna, pero también, con Scale como estaba ahora, las dos destacaban realmente.

Un número cada vez mayor de personas estaban pendientes de lo que harían — de la misma forma que la gente observaba a los seis aventureros que estaban en el primer lugar.

"No sé qué pasa, pero escucha", dijo Moradin. "Si planeas convertir a Garbage en una Heroína, no hay razón para no sacar provecho de ello."

"Desde luego tienes razón." A Iarumas nunca se le habría ocurrido — nunca lo habría considerado siquiera. En su mente, el mundo consistía en dos cosas: la mazmorra y todo lo que había fuera de la mazmorra. Eso era todo. "Es un buen plan, Moradin."

"Si realmente piensas eso, entonces apuesta por algo."

"Sarah también me hizo poner algo de dinero en el bote", añadió Sezmar con una risa interminablemente alegre.

Son un grupo agradable, pensó Iarumas. No le molestaban estas personas. Respetaba sus habilidades y encontraba entrañable su personalidad. Pero eso era todo. Nunca hubiera imaginado que confiaran —creían— tanto en él.

A Iarumas se le ocurrió que, si sus posiciones fueran al revés, probablemente no estaría actuando como ellos lo hacían ahora. Y aunque no tenía intención de cambiar eso, tampoco tenía intención de rechazar su amabilidad.

Su filo asesino era mejor cuando se atenuaba lo justo. Siendo de alineación neutral, el equilibrio era importante.

"Tendré que asegurarme de que ganes tus apuestas." Iarumas sonrió. "Parece que tenemos un juego amañado aquí."

"Está bien mientras nadie se entere." Sarah resopló mientras deslizaba despreocupadamente unos frasquitos por la mesa hacia él.

Cada frasco de líquido tenía una piedrecita dentro. Pociones de「DIOS」. Iarumas las aceptó agradecido y se las metió en el bolsillo.

"No dejes que nos perdamos esto, Mifune", dijo Sezmar, y su gran palma palmeó el hombro de Iarumas sin reservas. Iarumas se encogió de hombros dolorido y engulló rápidamente el resto de las gachas.

Comer algo. Descansar bien por la noche.

Para ganar, supuso que al menos debía esforzarse primero.

§§§

"Bueno, ¿nos vamos?"

La noche había transcurrido sin más incidentes. En las afueras de la ciudad, la pálida luz del sol del amanecer se abrió paso entre las espesas nubes.

En la entrada de la mazmorra estaba la Hermana Ainikki. Les saludó con la mano, aparentemente animada. En cualquier otro lugar, su actitud podría haber dado a entender que estaba allí para algún tipo de cita romántica, pero—

"Cuando me enteré que ibas a matar un dragón, no me iba a quedar de brazos cruzados. ¡Me llevarás contigo!"

—la impresionante armadura que llevaba sobre el hábito y la ruda maza que portaba decían lo contrario.

Berkanan se quedó con la mirada perdida. "¿Huh?" Parpadeó un par de veces, fijándose en cómo iba vestida la monja. Al parecer, Raraja lo había visto venir, mientras que Garbage murmuró: "Vaya...", con una expresión indescriptible en el rostro.

Ignorando las reacciones del resto de sus compañeros, Iarumas de la Vara Negra se adelantó.

"¿En primera fila? ¿O en la retaguardia?"

"¿En cuál estás tú?"

"¿Yo?", sonrió Iarumas. "En la última fila. Soy un mago, después de todo."

Aine guardó silencio. Durante un breve instante, pareció agonizar seriamente sobre qué hacer.

"Yo también ocuparé la última fila, si no te importa. Después de todo, soy una sacerdotisa."

"Okay."

Ese breve intercambio fue todo lo que necesitó Iarumas para permitir que la elfa de cabello plateado los acompañara.

"¿Esto está bien...?", murmuró Berkanan.

Raraja solo se encogió de hombros. No se hubiera sentido bien esparciendo rumores sobre lo que había pasado en la tienda de Catlob. Ahora que lo pienso, la Hermana Ainikki no está usando una espada hoy, notó él. No dijo nada al respecto. Su razón probablemente habría sido: "Porque soy una sacerdotisa."

Después de ocupar elegantemente su lugar en la última fila del grupo, Aine inclinó la cabeza hacia ellos. "Es un placer trabajar con ustedes." Luego, fijándose en la espada que colgaba de la cadera de Berkanan, ladeó un poco la cabeza. "Yo también lo pensé el otro día... pero veo que llevas una espada a pesar de ser una maga."

"¿Huh? Uh, s-si", asintió Berkanan. "¿Es eso... raro?"

"No, en absoluto." La Hermana Ainikki sonrió con gracia. "Me parece bien." Sin embargo, cuando vio a Berkanan de pie delante de ella, frunció el ceño. "¿Estás segura de que no quieres pasar a la última fila?"

Berkanan volvió a asentir. "Sí." Luego, tras intentar calibrar la reacción de la monja, añadió: "Después de todo, tengo una espada."

"Supongo que eso tiene sentido..."

Raraja fingió no darse cuenta cuando Aine murmuró: "Yo también debería haber traído la mía..."

§§§

Unas escaleras conducían al primer nivel de la mazmorra. La zona de la base de estas escaleras estaba normalmente abarrotada de aventureros, pero ahora — en silencio. No quedaba nadie. Esto se debía en parte a que el número de aventureros que profundizaban había disminuido, pero también a que...

"Ese dragón es un monstruo errante, no un guardián de la cámara." Cuando Iarumas habló, su voz indiferente resonó de forma hueca en el amplio espacio vacío. "Deben de haber decidido que era más seguro moverse, en lugar de quedarse todos en el mismo lugar."

"¿Es realmente más seguro?", preguntó Raraja.

"Yo no me movería si no quisiera encontrármelo."

"Hmm...", murmuró Garbage. ¿Lo había entendido? Probablemente ni siquiera estaba escuchando en primer lugar. La chica se preparó para despegar, guiando el camino hacia la oscura mazmorra.

"¡Ah, espera...!" Berkanan se apresuró a llamarla.

"¿Arf?"

Garbage se dio la vuelta, pareciendo realmente disgustada.

Raraja frunció el ceño. "No es así como reacciona cuando se lo digo." Garbage nunca se había detenido por él antes.

A pesar de todo, Raraja miró a Berkanan a su lado, preguntándose a qué se debía el retraso.

"Erm, um, yo... Aquí..."

Vacilante, con movimientos desconocidos, Berkanan desenvainó la espada mágica que colgaba de su cintura. Se desenvainó con un tintineo metálico. La hoja ardía, envuelta en un brillo pálido y titilante, y emitía un leve zumbido, un gruñido — incluso parecía temblar.

Como Garbage cuando está cazando presas, pensó Raraja.

"Probablemente sea porque hay un dragón."

"¿Es una auténtico Dragon Slayer?", preguntó la Hermana Ainikki. Ella dejó escapar un suspiro embelesado. "Es encantador."

"Es demasiado pronto para decirlo", respondió Berkanan con cierta vergüenza. Le habían advertido que la mayoría de los Dragon Slayers encontrados en la mazmorra carecían de espíritu. "Pero si hacemos lo que dice la espada, entonces probablemente..."

"Nos conducirá hasta el dragón", concluyó Aine por ella. Después de contemplar la pálida hoja durante un rato, se aclaró la garganta en voz alta.

"Mimuarif pezanme re feiche (Oh, gran escudo, ven rápido del más allá)", canturreó ella. Seguido de "Mimui woarif (Que se haga la luz)."

Los dos hechizos tuvieron un efecto instantáneo y dramático.

Raraja sintió algo invisible, pero definitivamente tangible, envolviendo su cuerpo como una cortina.

"¡¿Ugh?!" Garbage gruñó — probablemente porque toda el área de repente se iluminó. La chica se palpó todo el cuerpo, desconcertada por esta nueva sensación, y luego giró la cabeza, mirando en todas direcciones.

Por alguna razón, en la pálida luz, Raraja vio la mazmorra como un delgado marco de alambre, que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Pero sólo duró un instante. Cuando parpadeó de nuevo, las paredes habían vuelto a la fría piedra. Sin embargo, seguía siendo sorprendente que ahora pudiera ver más lejos de lo habitual.

"「MAPORFIC」y「MILWA」, ¿huh?", murmuró Iarumas, sintiendo cierta nostalgia. "¿No「LOMILWA」?"

Aine asintió. "En su lugar, lanzaré esto." Empezó a cantar su tercer hechizo, entrelazando las palabras como una canción. "La'arif tauk mimuarif peiche (Oh seis sentidos, llena el aire)."

Esta vez, Raraja no estaba seguro de lo que pasaba.

"Es「LATUMAPIC」..." explicó Berkanan en un susurro trémulo. Aunque, solo escuchar el nombre no le dijo nada a Raraja sobre lo que el hechizo realmente hacía.

Exhalando, Aine se llevó una mano al pecho. Sonrió. Sus largas orejas se balancearon, pareciendo orgullosa de alguna manera. "Con esto, podemos ver a través de las sombras del enemigo. Eso debería ser conveniente cuando busquemos al dragón, ¿verdad?"

"Así será, sin duda", asintió Iarumas.

Raraja soltó un suspiro involuntario. Nunca le habían lanzado tantos hechizos en tan poco tiempo. Al principio, se había sentido un poco incómodo cuando se enteró de que Sezmar, que ya había rechazado este trabajo, no podría acompañarlo. Pero ahora...

Tal vez estemos bien así.

El hechizo protector que cubría su cuerpo le tranquilizó de una forma que no podía describir. Estiró los brazos. Dobló las rodillas. No parecía impedirle moverse. Excelente.

A Garbage aún no le convencía. Siguió dándose palmaditas, comprobando todo su cuerpo. Probablemente estaría bien. Raraja pensó que incluso podría tener el beneficio de hacerla más dócil que de costumbre. En lo que a él respecta, eso era algo bueno.

Esto es bastante dulce.

También viajaban ligeros esta vez, sin exceso de equipo, permitiéndole moverse con mayor libertad. Aunque...

"Ahora que lo pienso— ¿vamos a estar bien, llevando tan poca comida y agua con nosotros?", preguntó Raraja. Iarumas era quien había dado las órdenes. ¿Tendrían suficiente ahora que Ainikki se unió a ellos?

Iarumas asintió lentamente. "Buscaremos al dragón, lo mataremos y regresaremos. Si todo va bien, no nos llevará mucho tiempo."

"¿Y si no es así?", preguntó Raraja vacilante.

"No necesitaremos comida."

Raraja soltó una risa seca. Berkanan lo miró, con los ojos muy abiertos. El muchacho sintió que empezaba a entender por qué la risa de Iarumas siempre sonaba tan hueca.

Pero el solo creía entender.

§§§

«Clink, clink.»

Un sonido muchas veces oído resonó en un corredor muy frecuentado.

Raraja arrojó la Moneda Rastrera, haciéndola rebotar por el suelo de piedra, y luego la volvió a enrollar. Habían recorrido este camino en la mazmorra una y otra vez, pero no tenía intención de cambiar esta costumbre.

"Lancé un hechizo de luz...", murmuró la Hermana Ainikki con una sonrisa forzada.

"Díselo a Iarumas." Raraja echó la culpa a otro. No es culpa mía.

Tras avanzar por el pasillo durante un rato, llegaron a un punto de inflexión, una bifurcación en el camino — era el turno de alguien más de liderar.

"Hey."

"C-Cierto..."

Dando un paso lento hacia delante, Berkanan apuntó con la espada mágica a la encrucijada. Cerró los ojos, concentrándose. Derecha—adelante—izquierda. La espada zumbó.

"Está... ¿a la derecha, creo? Probablemente..."

"¡Guau!" ladró Garbage, corriendo inmediatamente en la dirección que apuntaba la espada de Berkanan.

Raraja chasqueó la lengua mientras la perseguía, agarrando a la chica por el cuello. "¡Ahora tú, escúchame! ¡Hay un dragón! ¡No te precipites!"

"¡Yap!"

Ignorando sus protestas, Raraja buscó en su bolsa con una sola mano, con la intención de sacar el mapa. Mientras luchaba un poco para hacerlo, oyó a Iarumas murmurar: "Te estabas olvidando de eso."

Raraja frunció el ceño, mirando hacia atrás por encima del hombro. "Y tú, no digas esas cosas. Me pone inquieto..."

"No es que haya causado problemas." Iarumas hizo un gesto con la mano. "No te preocupes por eso."

"Sheesh..." Raraja miró el mapa con un gemido. No importaba cuántas veces recorriera estos pasillos, seguía sintiéndose aprensivo a menos que lo comprobara. Su dedo trazó la mazmorra dibujada en la cuadrícula, confirmando sus coordenadas actuales. "Hay una cámara funeraria más adelante, ¿sabes?"

"P-Pero..." Berkanan miró hacia abajo a su espada, sonando con menos confianza. "Creo que es por aquí..."

"Con toda probabilidad, no te equivocas en la dirección", intervino Iarumas, incapaz de limitarse a mirar. "Pero eso sólo si podemos avanzar en línea recta."

"Ahhh... Tiene sentido." Raraja miró el mapa una vez más.

El muchacho oyó a Aine reírse y decir: "Realmente los estás cuidando como se debe, ¿no?"

Iarumas probablemente solo se encogió de hombros. Raraja podía decirlo sin mirar.

"Aun así, es bueno al menos saber hacia dónde nos dirigimos. Veamos..." La cuestión era si rodear o atravesar la cámara funeraria. Raraja no podia decidir que era mejor.

"¿Qué haremos?"

"¿Qué debemos hacer...?"

El y Berkanan terminaron mirandose el uno al otro sin querer. Fue entonces cuando sucedió.

"¡¡¡Auuuuuu!!!" Aulló Garbage, corriendo por el pasillo más rápido de lo que sus ojos podían seguir. Pateó la puerta de la cámara funeraria.

¡Sabía que iba a hacerlo!

Incluso mientras fruncía el ceño, Raraja sonreía un poco. En última instancia, esto era más fácil de tratar que agonizar sobre las cosas.

"¡Hey, nos vamos!", gritó él.

"¡Oh, uh, cierto...!" Berkanan se apresuró a responder.

Además, Raraja ya estaba acostumbrado a esto. Entró corriendo en la cámara tras Garbage. Berkanan le siguió por detrás lenta e ineficazmente.

Después de pisotear la puerta derribada, Garbage miró hacia la oscuridad de la cámara funeraria — la oscuridad de la mazmorra.

Raraja sintió que algo acechaba en la penumbra. Sus ojos recorrieron rápidamente la habitación iluminada por「MILWA」.

No había nada. No, espera. Este zumbido — Raraja lo reconoció.

"¡Arriba!"

El batir de alas. ¿Moscas? No...

Miró hacia el techo. Aine, que se había puesto al día al mismo tiempo que Iarumas, también miró hacia arriba. "Ah", dijo ella. "Son libélulas."

Unas mandíbulas afiladas se abalanzaron sobre ellos como una lluvia de flechas.

§§§

"Son dragones, supongo", comentó Aine, golpeando sin piedad a uno de los insectos voladores con un golpe sin esfuerzo de su maza.

"Tú lo has dicho", asintió Iarumas, atravesando a la criatura con su vara negra, para luego rematarla mientras se debatía en el suelo de piedra. Pisando los fluidos que se derramaban, dijo: "No te preocupes por éstos. Conserva los hechizos."

"¡Para ti es fácil decirlo!" Hubo un «whoosh» cuando Raraja se dobló hacia atrás, evadiendo las mandíbulas amenazantes que volaron hacia él.

Sí, lo había esquivado.

Mantener la compostura—observar los movimientos del enemigo—conectar su mente con su cuerpo—salir con seguridad del camino.

¡¿Whoa?!

Los recuerdos de un combate anterior (también había sido contra un dragón, ¿huh?) pasaron por su mente. En aquel entonces, sólo había sido capaz de mantenerse a la defensiva, pero ahora...

"¡¡¡Hah!!!"

La daga de Raraja rasgó las alas de la libélula cuando pasó disparada junto a él, las afiladas mandíbulas del insecto le pasaron rozando el rostro. Carecía de la destreza necesaria para atravesar el caparazón con su espada, o de la fuerza para aplastarla, pero la experiencia y la técnica que había cultivado le permitían al menos cortarle un ala. Incluso una vez que hubo caído al suelo, la libélula siguió gorjeando hasta que Berkanan le lanzó un ataque apático.

"¡Y-Yah...!"

Tal vez porque la espada era mágica, o porque el insecto también era un dragón, la hoja cortó limpiamente su cabeza.

"Yo-Yo... ¡Lo hice...!"

"¡Viene otro!"

"¡C-Cierto...!"

Berkanan pareció aturdida por un momento, pero cuando Raraja le gritó, giró para enfrentarse a la siguiente libélula. La criatura voló hacia ella con un chillido agudo. De algún modo, logró alinear su espada y derribarla.

Tal vez pensó que no había nada que temer... al menos en comparación con las enormes arañas de antes.

Ahora, en cuanto a Garbage...

"¿Whoa?"

La chica se quedó un poco desconcertada cuando las fauces del bicho parecieron deslizarse, como desviadas, a poca distancia de su cuerpo. Sin embargo, parecía que por fin se había dado cuenta — el poder protector que rodeaba su cuerpo era eficaz en la batalla.

Levantó la cabeza con una sonrisa feroz, como la de un tiburón.

"¡Guau!" ladró la pelirroja mientras blandía su espada y saltaba alegremente hacia el enjambre de libélulas.

Allí realizó un ataque en torbellino.

Sus golpes siempre habían sido salvajes, acertando sólo si tenía suerte, pero su vigor iba en aumento. Debió de decidir que no necesitaba preocuparse por las mandíbulas y colmillos de las libélulas que apuntaban a su ágil cuerpo. Ahora, todo lo que tenía que hacer era balancearse sin pensar.

Sin duda — lo estaba disfrutando.

"¡Yap! ¡Yap!"

"¡Gah! ¡No los hagas rebotar! ¡Nos vas a manchar de tripas de bicho!"

"¡Y-Yah! ¡Yah!"

Su espada ancha rugía, y los que fallaba eran rematados por la daga de Raraja o el Dragon Slayer. En cuanto a Iarumas y Ainikki, los dos rara vez tenían que golpear una libélula con su vara o maza. Se miraron el uno al otro.

"¿Qué se siente, Iarumas-sama? Estás viendo los resultados de cuidarlos."

Aine estaba muy animada; sus largas orejas se balanceaban con orgullo. Estaba contenta por el progreso de este grupo, casi tan contenta como lo hubiera estado por el suyo propio.

"Bien", murmuró Iarumas. Miró al trío de la primera fila y luego asintió. "Parece que no tendremos que malgastar hechizos aquí."

"Oh, por el amor de Dios...", murmuró Aine con una sonrisa exasperada. No se puede ayudar a algunas personas.

Iarumas también sonreía.

§§§

Quizá podamos sacar esto adelante.

Ésa fue la impresión inicial de Schumacher.

No tenía la sensación de tomarse la mazmorra a la ligera. Y nunca esperó ser capaz de matar al dragón de inmediato.

Sin embargo, Schumacher había nacido y crecido en Scale — las mazmorras y los aventureros habían formado parte de su vida desde antes de que él respirara por primera vez. Incluso el hijo de un simple zapatero sabía lo dependiente que era Scale de ellos.

Como cualquier otro hijo de Scale, Schumacher había soñado con convertirse en aventurero en muchas ocasiones. Y cada vez, su padre se lo había impedido.

Su padre tenía un dicho: "La mazmorra no es lugar para que la gente entre."

Schumacher había sido un niño bastante bueno. Incluso cuando se había opuesto a los deseos de su padre, siempre había hecho a regañadientes lo que le decían.

Pero también era por eso que estaba tomando medidas ahora. Su ciudad natal estaba muriendo lentamente. Sabía que sólo había una manera de evitarlo, y nadie más lo estaba haciendo.

¡Si ellos no lo hacen, entonces lo haré yo...!

Un descendiente del héroe legendario. Un gran sabio que dedicó su vida al estudio de la magia. Un joven impetuoso de la aldea. Dentro de la mazmorra, todos eran iguales — el más débil de los débiles.

En ese caso, ¡nada me hace diferente!

El hijo de un zapatero tenía tanto derecho a desafiar a la mazmorra como cualquier otro. Todo era igual.

"Entramos en la primera cámara funeraria, luchamos, y luego volvemos al pueblo... ¿Verdad?"

"Sí, eso es lo que dicen... Lo oí en la taberna, así que estoy bastante seguro de que debe ser correcto."

Schumacher había reunido compañeros que pensaban lo mismo. Reunió algo de equipo barato. Entraron en la mazmorra, ignorando cualquier rama en el camino mientras se dirigían a la primera cámara funeraria.

Tras patear la puerta, entró para intercambiar golpes con una criatura. Humanoide — eso fue todo lo que pudo discernir de la cosa.

Él luchaba terriblemente.

Schumacher había pensado que, aunque se pusiera tenso, podría mantener la cabeza fría. Pero todo eso se había ido por la ventana en cuanto un enemigo se puso frente a él.

Voy a morir. Voy a matarlo. Oh, mierda. Esos eran los tres únicos pensamientos que tenía en la cabeza mientras blandía su espada. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

Y, sin embargo, lo siguiente que supo fue que estaba de pie sobre el cadáver de un monstruo. Todos jadeaban, sus hombros se agitaban con cada respiración dificultosa.

Se quedó mirando el cadáver. Tenía cabeza de perro, o quizá de lagarto. Pero eso no importaba.

"Nadie está muerto... ¿verdad?"

"Uh, correcto."

"P-Probablemente..."

Tal vez podamos sacar esto adelante.

La mazmorra era un lugar aterrador. Schumacher no negaría eso.

Pero tal vez no es tan malo como papá lo ha estado haciendo parecer, pensó él. Nosotros seis no hemos aprendido magia ni nada. Sólo trajimos armas, pero seguimos vivos.

"Okay, retirémonos. Deberíamos dar por terminado el día—"

"¡Hey, está abierto!", llegó un grito exuberante desde la esquina de la cámara funeraria.

El hijo del cerrajero había conseguido abrir el cofre. Schumacher tragó saliva ante la luz dorada que brotaba del interior.

Scale estaba inundada de oro, pero eso no significaba que todos los residentes lo vieran. Nadie del grupo de Schumacher había ganado nunca tanto dinero. En retrospectiva, reflexionaría y se daría cuenta de que debía de estar literalmente cegado por la codicia. Si hubo un momento en que las cosas podrían haber ido por otro camino, fue éste.

"¿Qué dices... continuamos avanzando un poco más?"

"S-Sí." Alguien asintió. "Podemos seguir. ¡Hagámoslo!"

"Dijimos que íbamos a matar al dragón. Si nos conformamos con hacer sólo una habitación antes de irnos a casa, nunca lo vamos a conseguir..."

Es probable que algunos se estuvieran forzando —siguiendo la corriente o simplemente actuando con terquedad—, pero la decisión fue unánime.

"Vamos", dijo Schumacher. Marcharon hacia la siguiente cámara funeraria.

Su suerte se mantuvo, pero tal vez ... eso en sí mismo era mala suerte.

Ganaron.

La siguiente cámara funeraria contenía una criatura viscosa que burbujeaba siniestramente. Rodeándola, la golpearon con sus armas hasta que se disipó. Aquí también pudieron abrir el cofre de tesoros.

Luego pasaron a la siguiente cámara— y a la siguiente.

Siguieron avanzando con febril entusiasmo, acumulando victorias y tesoros. Pero, en algún momento, se dieron cuenta.

"¿Cuál es el camino de regreso a casa...?"

"¿Huh?"

El miembro de su grupo le miró sin comprender. Al instante, Schumacher agarró al hombre por la parte delantera de la camisa y le espetó: "¡Hey, estabas dibujando un mapa, ¿no?!"

"Uh, lo estaba, pero..."

Schumacher miró el mapa que le tendía. Era un trabajo tosco, pero aún podía descifrar el camino que habían tomado.

Sin embargo, el problema no era el mapa.

Miró hacia arriba. La mazmorra se extendía por su campo de visión, idéntica fueran donde fueran. Suelos y paredes de piedra casi interminables. Una extraña oscuridad que oscurecía su visión sólo unos pasos por delante. Miró a la izquierda, a la derecha, al frente, al fondo — la misma visión se extendía en todas direcciones.

Schumacher estaba conmocionado.

"¿Qu-Qué hacemos?"

"Estamos en problemas, ¿no?"

"No... Sigamos adelante. Todo irá bien."

"Sí. Tal vez funcione de alguna manera..."

"¿Deberíamos realmente estar moviéndonos?"

"¡¿Quién va a venir a salvarnos si nos quedamos aquí parados?!"

El grupo, sus amigos de la superficie, estaban divididos en sus opiniones. Necesitaban decidir un líder — pero no lo sabían. No, aunque lo hubieran sabido, no lo habrían hecho. Eran amigos. Nadie estaba por encima o por debajo de nadie.

Schumacher había propuesto esta aventura, pero eso era todo — él no era su oficial al mando. Como tal, no podían decidir qué hacer. Nadie era capaz de tomar esa decisión.

"¡D-De todos modos, sigamos adelante! Es mejor que quedarse quieto."

"C-Cierto..."

Sin embargo, Schumacher alzó la voz. Entró en acción. Sin embargo, no fue con la aprobación de todos.

Poco a poco, las cosas empezaron a desmoronarse.

"No, este no es el camino..."

"Fuiste tú quien eligió este pasillo, ¿verdad?"

"Bueno, ¡¿cuál crees que fue el correcto?!"

Ser imprudente, irreflexivo y temerario eran privilegios de la juventud. Nadie podía reírse de ellos por lo que hacían.

Pero el coraje que los había impulsado continuamente hacia adelante ahora estaba menguando. Las profundidades de la mazmorra parecían no tener fin. Los monstruos acechaban a su alrededor, haciendo imposible avanzar o retroceder. Las paredes empezaban a parecer opresivas, como si se estuvieran cerrando.

La respiración de Schumacher se aceleró. ¿Qué hacemos? Miró en todas direcciones.

"¿Hm?"

Como estaba mirando a su alrededor, fue el primero en darse cuenta. Los guijarros esparcidos a sus pies temblaban ligeramente.

¿Qué?

Antes que pudiera poner voz a esta observación, sintió que su cuerpo se tambaleaba hacia arriba — un temblor sacudía el suelo.

El aire se llenó de un hedor extraño y enfermizo.

Algo se acercaba. Algo enorme. Terrible. Imparable.

"¡¿Qu-Quuuuu?!"

"H-Hey, no me digas— ¡¿No puede ser?!"

En un instante, finalmente recordaron — esto era por lo que habían descendido a la mazmorra para derrotar.

"¡¡¡SSSKREEEEEEEONK!!!"

El dragón.

§§§

Una feroz ráfaga de viento caliente y miasma sopló en la cámara funeraria desde el pasillo, abrasando el aire.

"¡¿Eek?!", gritó Garbage, alejándose de un salto de la puerta.

"¡¿E-Es...?!" Berkanan miró la espada en sus manos, confundida. Su hoja ardía con luz pálida. El sonido resonante, como el de una espada al ser desenvainada o envainada, era agudo y ascendente.

Berkanan se estremeció.

"¡El dragón...!"

"Tiene que ser..."

El Dragon Slayer estaba tarareando. Para Raraja, eso lo resolvió más allá de toda sombra de duda.

Estaba allí afuera. En el corredor más allá de esta cámara funeraria.

Por supuesto, habían venido aquí para enfrentarlo. No había perdido la concentración (HP). Él podía hacer esto. Él sabía que debía ser capaz de hacerlo.

¡Pero...!

Raraja sintió su agarre apretarse alrededor de la daga en su mano derecha. Vamos. No pudo decir esa simples palabra. Le dolía la garganta; su mirada vagaba. Miró a la fila de atrás — a Iarumas.

"Se cumplió tu deseo." Iarumas sonreía. En medio de la mazmorra, iluminada por「MILWA」, parecía que se había abierto un vacío. Oscuridad en forma humana. Sin rostro, sin nada. Era sólo algo —una sombra— con el nombre de Iarumas.

Pero la sombra pronto adoptó la forma de un mago vestido de negro, dejando escapar una risa baja y profundamente divertida. Iarumas continuó, disfrutando como si estuvieran dando un paseo. "¿Nos vamos?"

"Estoy lista en cualquier momento." Las largas orejas de la Hermana Ainikki se balancearon. "Pero depende del resto de ustedes."

Depende del resto...

Yo, pensó Raraja. Iré. Pero no soy yo quien debe decirlo.

"Hey."

"¿Huh? Oh." Berkanan parpadeó. "¿Y-Yo...?"

"¿Hay alguien más?"

Bueno, en realidad...

"¡Guau!" Ladró Garbage, con ganas de irse.

"Yo... Yo..." Berkanan miró fijamente al Dragon Slayer que sostenía en sus manos.

Cortar. Matar. Vamos. Era como si el zumbido de su espada impulsara a Berkanan a moverse. No había tiempo que perder. Ella lo sabía. El hedor a azufre flotaba en el aire. Sintió al dragón cerca. No podían dejar escapar este momento. El dragón había echado fuego. Le tomaría tiempo llenar sus pulmones de nuevo.

¿Era la voluntad del Dragon Slayer fluyendo en ella? ¿O era la propia ilusión de Berkanan? No lo sabía.

Había razones para ir y razones para quedarse atrás. ¿Funcionaría? ¿Era esta elección fruto de su propia voluntad?

Berkanan respiró profundo y exhaló.

"¡Creo... que iré...!"

Ella dio un paso adelante. Un segundo, luego un tercero. Con un cuarto, pasó junto a Garbage en la puerta.

"¡Arf!"

Eso fue un cumplido.

¿Por qué Berkanan pensó eso? Porque después de ese ladrido, Garbage trotó a su lado, igualando su paso en un quinto paso.

"Oh, vamos. Por favor, que Garbage sea la única que vaya al ataque por su cuenta..."

Raraja vino con ellos, a pesar de su actitud.

"Lo siento." Berkanan sonrió. De alguna manera, ella sintió que iba a estar bien ahora.

Oyó a Iarumas y Ainikki caminando detrás de ellos. Ya no había necesidad de contar sus pasos.

Al salir de la cámara al pasillo, ya no necesitaba la guía de la espada. El miasma le dijo a dónde ir.

Al fondo del pasillo — alguna vez había habido una puerta. ¿Se había quemado o alguien la había derribado?

Con determinación, Berkanan atravesó la entrada abierta a la cámara funeraria.

Es aquí.

Ella lo sabía — no fue gracias a「MILWA」o el aullido de su espada mágica. Ni siquiera era por el joven junto a la puerta, fundido con su armadura medio derretida, jadeando, al borde de la muerte.

Sacó ligeramente la lengua para lamerse los labios resecos.

No, ella lo sabía porque, en la oscuridad ante ella, había una presencia abrumadora.

Un cuerpo masivo, rojo como la roca fundida. Se movía y sus escamas brillaban como si estuvieran mojadas. Agitó unas alas tan grandes que parecían oscurecer el techo, enviando una ráfaga de miasma a la cara de Berkanan.

La bestia levantó la cabeza, con la boca llena de colmillos tan afilados que podían atravesar el acero.

"T-T—" La voz de Berkanan tembló. Sus manos se tensaron en torno a la espada mágica. Dio un paso adelante, tomó aire, se irguió y miró hacia arriba. "¡T-Tú... puede que no... te acuerdes de mí, pero...!"

Con los ojos llenos de fuego blanco — el dragón miró a Berkanan.

Y Berkanan rugió: "¡No te he olvidado!"

Así, comenzó la batalla.